今年的天气似乎格外的寒冷，还未至霜降，已然下了好几场霜。宫里虽然备有木炭以供取暖，可因为近年来战事吃紧，国库不甚充裕。王爷为了身体力行以作表率，便下令给负责王宫薪炭的惜薪司，在宫中实行限额定量供应的办法，即按照宫里人的品级尊卑，派给相应分量的木炭。王太后每月供炭90斤，三位夫人每月供炭60斤，九嫔每月供炭45斤，美人、才人、中才人等每月供炭30斤。而王爷自己也不过每月100斤木炭的供奉。幸而至今既无正妃又无王子公主，便于无形中省下了一笔不小的炭供。
然而，60斤木炭听来很有些分量，可散布在这偌大的倾乐宫中，便不足一提了。炭炉、熏笼、火盆、暖炕……凡是能用于取暖的物件都填充了木炭，炭火烧得通红，而烟亦散得放肆。于是，寝宫里还未感觉温暖，便已被烟尘呛得口鼻皆不得喘息。
而我的肺病，便在这年的晚秋不失时机地复发了。
“咳，咳……洛……洛儿，快拿水来。”我斜卧在榻上，用帕子掩着口，气息不匀，双唇发绀，嗓音也因剧烈的咳嗽变得略微沙哑。
“主子。”一个宫女端了水来，跪在我塌下高举着青瓷碗，十分恭顺的模样。
我早已咳得气血两虚欲罢不能，也顾不得看一眼伺候的人便径直接过碗来一饮而尽。清冽的水自齿间滑至喉咙处，甘爽无比。咳嗽渐渐止住，我这才瞥了眼那宫女，不是洛儿，却是紫烟。我调了调气息，微露疑色道，“怎么是你，洛儿呢？”
“洛儿姐她……奴婢不知……”
我心下默然一凉，自那日洛儿无意间撞破了我与紫烟的密谈，接连几日她似乎都有意回避我，身侧总不见她半个人影。看来，她这是还在生我的气，或者说，她还未接受我已性情大变的事实。是该留些时间适应的，给她，也给我。
“咦，这是什么水，怎么这般甘甜清爽？”我转移了思绪，柔声问紫烟。
她头埋得更低，轻声道，“回主子，是奴婢从……从园中花瓣上采集的露水。”
露水？我酣然一笑，意味深长的语气，“这时节将至霜降，若有露水怕也早已凝成了霜，你又如何能采集得来？“
紫烟慌了神，颤着声答道，“什么都瞒不过主子，这水其实是奴婢清晨
去鹿泉山上取的山泉水，至清至纯，最适合主子如今的病情。”
鹿泉山，那是王室贵戚盛夏时节避暑的胜地，为了他们的纵情享乐，管事的官员便明令禁止平民百姓进山打猎、耕种，又派了专人照看，养护山林。因此，鹿泉山俨然成了贵戚们的专属后花园，而那山上的泉水因无人扰动变得愈加甘冽清甜，民间亦渐渐有了泉水为天赐之物，有治愈百疾功效的传言。可是，鹿泉山距离王宫足有十里路程，她一个小宫女如何能在短短一个时辰之内就来返一次，还能这般从容地站在我身边？更何况，鹿泉山有侍卫把守，闲散人等是定然不准靠近的，她又凭了什么通融过去？
疑窦丛生，我却仍保持着一副淡然含笑的表情，“紫烟，行了那么远的路程，辛苦你了。”
“主子，奴婢不敢居功，更何况奴婢是骑马奔去的，若谈辛苦，怕也只苦了那匹马儿。”
“哦？你一个小姑娘，竟然还会骑马？真是想不到，想不到啊。”我紧盯着她的眼，笑容留在脸上，有些僵硬。
她倏地抬起脸，丝毫不回避我的目光，“主子或许有所不知，奴婢本出身将门，家父治家严明，虽是行伍出身，却不疏于对子女的教导。所以奴婢自幼便跟从师傅学了些诗书礼仪、骑马射箭的本领，虽只是皮毛，却也略通一二。可惜……”
“后来呢？为何你竟入了宫做了宫女？”她的这段幼时经历，让我不禁起了好奇心。
紫烟颔首，憾然一叹，道，“家父原为秦国负责运粮的督军，奴婢十岁那年，他被人栽赃诬陷，扣上贪污军饷的罪名。这罪其实并不致死，岂料因那时连年战争，秦天王治军苛严，一怒之下竟将一家老小通通下了狱，军前问斩，以儆效尤。唯有奴婢因恰巧呆在师傅处练习骑射错过了回家的时间，却阴错阳差地免于一死。可怜我那忠心耿耿的爹爹，温良如玉的娘亲，无辜遭此劫难，含冤莫白……”说着，她双眸间的神采暗淡下去，那段凄惨的过往至今想来仍叫她咬牙切齿恨意难平。
“那你入宫是为了……”我疑惑更浓，莫非她是想报仇才潜入宫中为仆？可是，那也应该是去秦王宫中，为何又来了这中山王宫？
她连连摆手，摇头道，“主子多虑了，奴婢入宫做宫女纯属生计所迫，别无他想。”见我仍是一脸疑
云，她又道，“家人尽数遇难后，奴婢不得已离开长安赶到平阳来投奔舅父，可我那舅父一家……呵，家丑不必多言，两年之后他便起意欲将奴婢卖入青楼，可奴婢誓死不从，偷偷逃了出来，正碰上王宫征选宫人，便趁势混了进去……”
原来如此，想她那日吟诵的**诗，秀雅大气，不同凡响，如今看来，却是幼时从师所学。区区几年诗书陶冶，便能有这般文采，其才行灵性，可见一斑。方才听她一番血泪辛酸，竟也是一个身世凄楚的女子，我心中陡然而起一股怜悯之心。若她当年逃不出魔掌而落入青楼，以这身文采相貌，兴许今日也能成为一代名妓，艳名远播。那样，岂不与娘亲的境遇一般无二了？
“你起来吧，地上寒凉，小心冻伤了膝盖，那样走起路来可就不好看了。”我柔声唤她起身，欣欣然一笑。倏而我坐直了身子，温声道，“这山泉水虽好，终究敌不过中药的疗效，你去御医所为本宫寻个止咳喘的方子来吧。”
她惶然，小声道，“主子今日怎么转了性子，不怕药苦了？”
我灿然笑笑，淡淡道，“不怕了，有些事是必须面对的，逃也逃不过……”
“那……”她顿了顿，小心翼翼地说，“奴婢待会儿寻洛儿姐来为您进药。”
“不必，你端给本宫就好。”
她木然地愣在那儿半晌，迟迟才道，“主子难道不再提防奴婢？”
提防，自然是要有的，只是不在进药这件事上。可这些，我当然不能对她明说，只是随意的一句，“你既把身世都说与我听，我又何必处处把你当作外人？”
有时候，收买一个人的心就是这么容易。紫烟立在原地，呆呆地凝视着我，我看到她喉咙处上下起伏，似有话要说，却只是吞咽了几口唾液，哽咽一声，“是。”转而回身便走，若再不离去，怕她的眼泪就要在我面前决堤而下了。
直至她走远，我才起身下榻，走至那盆赤丹茶花前。花期已过，娇艳的花瓣早已没了踪影，徒留枝叶仍翠绿欲滴。看来洛儿果然对它多加呵护，才不至于在冬天将临时变作枯枝败叶。
我轻轻摩挲着那厚实的叶片，轻声一叹，“叶儿，多谢你了，可如今我已不再需要你了。”转身冲着门口唤道，“来人呐，将这盆茶花妥善埋了。”
（本章完）