穆香九和郝玉香并肩走在邓公馆的院子里。穆香九慢慢地靠近郝玉香，让自己的肩膀随着步伐的变化偶尔碰撞，摩擦着郝玉香的肩膀。郝玉香本能地生出一丝厌恶，她想着是不是该把穆香九打发到邓巧美身边。可是穆香九天生是个惹祸的行家，把他留在邓公馆也许会越帮越乱。郝玉香忽然觉得自己慌的乱了分寸，她心里哀叹一声，这就是女人的悲哀吧。
郝玉香看了看穆香九，突然间想明白了。她的慌乱源于那些日本兵。邓巧美绝对不会妥协，扛着如山军令的日本兵更不会妥协，邓公馆这个鸡蛋就会撞在日本兵这块石头上。阎家和邓家关系甚密，邓家完了阎家也脱不了干系。她以前还有个牢笼，一旦惨剧发生，她牢笼都没有了，而且八成会被牵连着枪毙，还有她不敢想象的，那些鬣狗般的日本兵轮番糟蹋她的身子，之后把神志恍惚的她丢到冰冷的街上，从此乞讨度日。阎耀祖的及时出现让事情变得有转机了，她的这个公公最会和人打交道，最会和把兽性写在脸上的日本兵打交道。现在她只要把穆香九这个祸根带走，邓公馆的这场祸事很快就会烟消云散，到时候她还是阎公馆的少奶奶，还是人见人捧的贵妇。
郝玉香不再担心了，她把手空放在穆香九的臂弯，两根手指夹住他的一片衣衫，既有暧昧的亲密，又隔着千山万水。祸事就要消了，她还得让穆香九去会会阎光明。
穆香九嘴角咧出一朵坏笑，手臂用力一夹，牢牢箍住了郝玉香的手。
“疼，疼……”郝玉香嗔怒着撕扯，怎么看都像是在撒娇。
穆香九得了便宜卖乖，享受地眯缝着眼睛：“软和，暖和！”
急匆匆的脚步声由远而近，郝玉香猛地抬头，正撞上阎光明揶揄的目光。
郝玉香用力想抽出自己的手：“光明，你怎么来了？”
“我来看看干娘。”阎光明恢复了平常，就像在街上碰见狐朋狗友挎着情人，点到为止地调侃片刻就恢复正经了。
穆香九猜出了阎光明的身份，愈发不松手。郝玉香要带她去阎公馆，他是求之不得，现在遇到了阎光明，他更是亢奋。他打量着一表人才的阎光明，心里骂了一句，便宜你个白脸王八了！
郝玉香干脆用手挎紧了穆香九：“光明，这是香九，我弟弟。”
“干弟弟！我们都是干娘养大的。情同手足，青梅竹马。”穆香九向后展了展肩膀，在衣装革履的阎光明面前他似乎矮了三寸。
“青梅竹马好啊。”阎光明哈哈一笑：“我去看看干娘。”
阎光明脱掉礼帽，朝穆香九微微点头，随后朝客厅走去。
郝玉香拽着穆香九紧跟上去。阎光明是个合乎礼数的女婿，逢年过节要探望邓巧美，平常的日子每隔半个月拜访一次，每次都会带一些精致的礼物。这次他没带礼物，摘下礼帽时，额头的汗珠清晰可见。一定是阎耀祖担心再出意外，招呼他稳住邓巧美。
邓巧美自然明白阎光明探望的用意，她在客厅坐了一会就走了，留下郝玉香和穆香九陪着阎光明。
阎光明和穆香九都沉默着，如同两头雄性野兽蓄积着拼杀前的力量。郝玉香擦了擦手心的汗，她竟然有些紧张，许久没有男人为她争风吃醋了。她捻着手指思量，应该是决斗，对，就是决斗！
邓巧美回到了餐厅。杜连胜还坐在桌前，桌上的早餐换成了一杯清茶。
邓巧美的手弹了弹杜连胜的肩膀，似乎要拂去不存在的灰尘：“连胜，去做你该做的事吧。”
“干娘，我不能走。”杜连胜心里荡过一丝酸楚。他是个不该在邓家出现的人，他不能抛头露面，为了避嫌，甚至不能见阎光明。邓巧美让他走，是为了保护他，如果邓公馆遭难，他自然不能逃脱。他也知道自己该走，他若是被日军发现，邓公馆就是罪上加罪，再也没有幸免的可能。但他杜连胜是个军人，是个男人，更是邓巧美的干儿子，他怎么能在这个时候走呢。
“干娘懂。”邓巧美缓缓说出这句话的瞬间似乎衰老了许多，但很快就振奋起来：“家里不会有事。你的事比家里的事重要。”
杜连胜忽然就哽咽了，他当年投军扛枪，就是为了给邓巧美争口气，他当了东北军的军官以后，邓家也确实风光了一阵子。然而此时此刻，炮弹都无法臣服的汉子却不能保护自己的至亲，最可悲的是，他就连同生共死的权力都没有。
邓公馆平安，他留下可能就是祸患，邓公馆有事，他留下也是鱼死网不破。该走，可是他怎么走？
杜连胜紧紧握住邓巧美的手，把头贴在她的手上，这一刻就是生死两重天。
邓巧美看着杜连胜抽搐的肩头，看到一滴滴的泪珠落下，打湿了地面，她眼前也变成了白茫茫的一片汪洋。
最先说话的是穆香九。他向前弓着身子，半个屁股探在椅子外面，如同随时都要扑向猎物的金钱豹，矫健而凶猛。
“结婚有三年了？”穆香九眨着眼睛。
“三年了。”阎光明端坐着，一副背靠泰山，胸有成竹的摸样：“不知九弟在哪里高就？”
阎光明是情场之皇，一照面就察觉到了郝玉香和穆香九的关系非比寻常。看来这对年少的情侣又萌生了爱意，想把多年的相思之恨统统发泄在他的身上。从少年到婚后，从国内到国外，阎光明见多了穆香九这类的角色，他们拼命在女人面前耍宝，抢面子，以为像只开屏的孔雀就能赢得女人的青睐，殊不知女人往往把他们当做小丑，附和的欢笑通常是为了促发更多蹩脚的表演。他该做的就是激怒急于表现自己的穆香九，接着下来就是观演时间了。
郝玉香听到阎光明叫出了一声“九弟”心中暗喜，穆香九平生只在邓巧美面前俯首称臣，平辈人面前，他总会找到让对方尊称自己的理由，遇到年老的他也要和对方称兄道弟，美其名曰忘年交。阎光明一张嘴就等于下了战书，她只等着穆香九顺着刚才的话头说下去，说到她和阎光明三年没有生育，怪不得土地不够肥沃，怕是种子招了虫，腐了瓤。
穆香九果然像只抖动羽毛的愤怒公鸡。郝玉香眼巴巴盼着，阎光明喜滋滋等着，穆香九却说：“在姐夫面前哪敢说高就，胡乱混口饭吃。”
穆香九说完，坐得端正了，目光规矩了，摆出了一副低声下气的小舅子嘴脸。
阎光明也有些意外，他摆摆手：“九弟过谦了。我这些年光顾读书了，读遍了四书五经，又留洋走了一遭，说到谋生，我真是惭愧。”
穆香九讪讪地陪着笑：“喝了一肚子洋墨水还愁盖不起黄金屋。”
穆香九越是谦逊，阎光明反而有些没底了：“看九弟谈吐不凡，想来也是个商贾吧？”
郝玉香连忙截住阎光明的话：“香九的本事可大了，走南闯北赚天下人的钱，他给干娘
买了满满一屋子的珠宝珍玩，样样都是宝贝。”
“不是赚的，是赌的。”穆香九转动手里的玉骰子，竟有几分得意。
阎光明放松般地笑了，看来穆香九真是个小角色，一张嘴就露了怯，忙不迭地把自己的短处交给了他。
“这赌里面的学问可大了，要不让香九教教你。”郝玉香恨铁不成钢地瞪了穆香九一眼：“没上过赌桌的男人算什么男人，是不是啊香九？”
“夫人这话听着新鲜，原来男人还要放到赌场里打拚一番。”阎光明调侃着，他看得出郝玉香是想让穆香九压他一头。
郝玉香意识到自己有些失态，转眸眨眼：“整日里引蝶采花的浪荡子也算是真男人，不然哪有那么多的破落女子爱慕他呢。”
阎光明的脸上闪过一丝不快，正要说什么，穆香九已经抓过他的手，把玉骰子塞到了他的手心。
“是该来一把！”
“来什么？”阎光明明知故问地苦笑：“这要是让干娘看见成何体统。”
穆香九自顾自地说着：“无注不成赌，要押就押最金贵的。我是光棍一条，蛋最值钱，你呢，怕是姐夫这个名头最值钱，就押这名头。”
阎光明大惊失色，虽然听得真切，还是不由地问了一句：“你这是什么意思？”
郝玉香已然愣住了。
“猜大小，一把见输赢，你赢了，我把蛋割给你，你输了，玉香以后就是我媳妇！”穆香九把眼睛一瞪，哪里还是毕恭毕敬的小舅子，分明就是要命的魔王。
“九弟真是爱开玩笑。”
阎光明起身要走，穆香九的大手像山一样压在他的肩上，硬生生把他按在了椅子上，按出了一串“哎呦”
“我能拿自己的卵子开玩笑？”穆香九翻书一样换上了嬉皮笑脸：“不赌就是认输，那我以后只能叫你阎兄了。”
郝玉香一把推开穆香九：“香九，你疯了，使那么大劲干嘛！”
郝玉香本想搬起穆香九这块石头，对阎光明警告一番，没想到穆香九这块石头太硬太种，眼看就要砸烂了自己的脚。
穆香九右手掏出了一把尖刀，在左掌心轻轻一划，片刻，他把左掌摊给阎光明，一道血珠滴滴答答从被割开的掌缝落下。
穆香九把刀放在玉骰子旁边：“我劝你还是赌，不见输赢谁都不甘心。你对这刀还满意吗，割我的蛋绝不含糊。”
阎光明吓得频频咽口水。郝玉香脑子像是裂开了，万千世界的万千声响同时灌进她的脑子里。穆香九哪里还是野驴，分明就是混世魔王，她要是把他带到阎公馆，会不会闹出一场鸡犬不留的惨剧。
郝玉香的声音颤抖着：“香九，你别胡闹了，我……”
阎光明嘴唇像是被恐惧牢牢粘住了，一个字也说不出来，两只裤管抖动的异常激烈。
死局！
客厅，客厅外的院子，院子上方的天空都静成了一口棺材。
邓巧美或许可以阻止穆香九，可她在餐厅，即便现在赶过来也不来及了，穆香九的赌局只要几十秒就可以完成，之后刀光闪现。
郝玉香不敢喊，也不敢再劝，担心刺激了面前的活阎王。阎光明早就失去了出声的能力。
院门在这个时候被敲响了。不大不小，用力均匀的拍门声在阎光明听来简直就是救世的福音，是起死回生的祥云。
（本章完）