知青们在饲养室里住下了，消息传开，全村的人都想去看看。这里地处偏僻的平原腹地，火车不经过这里，汽车也很少见，常年不见一个生人到这里。刚生下来的小孩儿算是生人，可孩子一满月就抱出来，就算是熟人了。村里人见了生人都觉得稀罕，特别是听说还来了一位年轻姑娘，更感新奇。大人小孩儿像看新娘子一样，一拨儿又一拨儿人去看董瑞雪。当然也去看那三个小伙子。队长原先没想到会来女的，没安排董瑞雪住的地方。队长临时让人把一间盛牲口草的西屋腾出来，打扫干净了，让董瑞雪住。这间屋不大，泥墙泥窗，还没安门。乡亲们来到小屋里，说是看屋子，眼睛却直直地瞅着董瑞雪，把董瑞雪看得很不好意思，脸一直红着。有个妇女问董瑞雪脸上搽的啥，是不是胭脂。董瑞雪用手掌在脸一侧使劲搓了几下，说没有呀，她从来不搽胭脂，什么都不搽。说着她把手掌给人看。她手上白白的，果然没粘红。乡亲们说这儿穷，水土不养人，从城里到这里来该受苦了。董瑞雪说没事，她来就是接受锻炼的。一位上年纪的老大娘把手伸着，看样子像是去拉董瑞雪的手，董瑞雪去握她的手时，她的手又收回去了，说闺女这么大点就出来受苦，爹娘在家里能不挂念吗。董瑞雪说，她一安置下来就给家里写信。
男人们进屋来就埋怨，说没有门怎么能行呢？没有锁怎么能行呢？有人把自家灶屋的门摘下来扛到这里安上了，有人借给董瑞雪一把锁。锁是那种老式的铁锁，是当地的铁匠打制的。董瑞雪没见过这种锁，拿在手里沉甸甸的，跟铁块子一样。钥匙也很奇特，一端带两个爪儿，长得像半截铁筷子。董瑞雪对锁不是很重视，说到这里不用锁门。送给她铁锁的人不同意她的看法，说一个闺女家，人生地不熟的，出来进去还是锁上门好些。从这里出去的人没有不夸董瑞雪长得好看的，他们拙于称赞人的美妙处，只说那个小董长得跟电影上的人一样，或者说跟唱戏的一样。没看见的人问到底小董是哪儿好。答的人想了想，说哪儿都好。李春光的姐姐夏季信不过，能该有多好，不还是一个鼻子两只眼吗，难道外来的人多长了一只眼不成。她问李春光，让李春光形容一下。李春光说：“我小会形容，你去看看不就知道了。”夏季有些不服，当地人就是这样，只夸外来人，不夸本地人，凡是外来的人都成了仙女。夏季带了月白等一帮姐妹去了，回来就不说话了。李春光问她对人家印象如何，不料姐姐说：“我看这个小董没多少心眼儿。”
当晚，董瑞雪拿出笔记本，在煤油灯下写日记，写了一页又一页。她写贫下中农对她多么热情，多么欢迎。写她感到了阶级友爱的温暖。写接受贫下中农再教育多么必要，云云。她特别记述了人家送给她的那把锁，并拿锁和钥匙作比喻，把下乡知青比喻成锁，把钥匙比喻成贫下中农，结论是，只有贫下中农这把钥匙才能打开知识青年这把锁。她对自己的比喻有些得意，甚至想到，送锁和钥匙的事，不是一个随意的举动，是贫下中农事先设计好了的，是对他们的考验，看他们有没有觉悟。她当时没有觉悟到，这会儿总算觉悟到了。她又写下一条心得：看来今后得不断提高阶级觉悟。
董瑞雪天天和女劳力一块儿千活儿，大家都叫她小董。这天吃过早饭，队里刺槐树上的大铁铃铛敲响之后，小董和妇女们到地里翻红薯秧。一场透雨过后，红薯秧子长疯了，大叶片子举着，墨绿墨绿的，罩满了地皮。必须尽快地把这些红薯秧子翻过来，不然的话，秧藤下面就会扎下白色的根须，根须扎得时间久了，会结下一串小红薯。这些小红薯长不大，最大只能长成小老鼠儿模样，一般只长得像花生。可是，这些小东西若把主根的水分和养料都争走了，主根部的红薯就长不大了，很不划算。另外，红薯秧子铺满地皮，地皮上见不到阳光，也会影响地下的红薯发育生长。把红薯秧子翻开的其中一个重要作用，是为了往地皮上透阳光。一块红薯地一季至少要翻一次秧子，有时雨水勤了要翻两三次。
地罩的雾气还没有消散，远看，白茫茫的像湖洼子。近看，雾气贴在嫩汪汪的红薯叶子上，凝然不动，像盖了一层自色塑料薄膜。妇女们来到地头，一字排开，每人揽四五垄，席卷着往地中央翻去。她们本应该蹲在红薯地罩翻，但红薯叶子上露珠太多，要是蹲下来，裤子很快就会弄湿。在露水没下去之前，她们只好立着腿，弯着腰翻。雾气的烟缕缠绕着她们的腿，爬上了她们的身子。不一会儿，她们的衣服就潮乎乎的，眉毛上就挂满了钻石一样的水珠。
小董没干过这活计，她在城里吃过煮红薯，蒸红薯，还吃过烤红薯，从来不知道红薯在生长过程中还要翻秧子。跟她挨边儿的妇女教她怎样翻，她一看就会了。翻红薯秧子必须抓到根本，根本就是一棵红薯的根部，抓到根本，才能把大片的红薯秧子揭起来，翻过去。好比红薯的根部是网纲，再分出去的许多秧子是网目，收网必须从网纲收起。董瑞雪找到红薯的根，一扯，细小的根须发出一阵毕毕剥剥的响声，红薯秧子就扯起来了。往后一甩，就翻过去了。有的根须扎得牢些，而红薯秧子很嫩，难免会扯断一些。扯断的不能让它带着根须长在地上，要追踪过去，把断了的红薯秧子扯起来。这样的红薯秧子收集起来，可以送到队里的大粪坑里去沤粪。她上身穿一件蓝底碎红花的半截袖，领口露出镶月白边的绿抹胸，白色的草帽背在身后。下身穿一条蓝裤子，赤脚穿带襻儿的方口布鞋。她见别人把裤腿挽起来，也把裤腿挽得高高的。她的小腿肚儿很光洁，白玉一般闪着光华。妇女们都看她的小腿，想摸摸这样的小腿是不是奶汁了洗出来的。她也看人家的腿，人家的腿都是黑的，或者是黄的，很粗糙。她又有了写日记的材料——我又看到了自己和贫下中农的差距。可妇女们都羡慕她的腿，仿佛有差距的小是她，而是那些妇女。有人问：“小董，你那腿是咋长的，跟刚出水的嫩藕瓜子一样。”董瑞雪的小脸红了一下，说：“我缺乏锻炼。”她想放下裤腿，把小腿遮掩起来。又一想，老捂着不晒太阳，不还是个白吗？她对自己的白有些不满，索性把裤腿挽得更高些。
李春光给藕田看水。藕田跟红薯地搭边。这里的土地属于漏缝土，渗水快，不适合种水稻和藕，可上边让种，只得种。上边说厂，要让旱田变水田，淮北变江南。这一大片藕田有十几亩，种下了藕，就得天天浇水，一天一浇都不行。一盘铁水车上，套了一头捂着眼的老牛。老牛不声不响慢慢地转，清清的水连续不断地流向藕田。李春光的任务是沿田埂巡视，见有漏水的地方马上堵住。藕长得不赖，绿伞似的荷叶扑楞得藕田盛不下，有不少肥大的叶片罩在了田埂上。荷花开得正大，有白的，有粉的，白的如雪，粉的似桃。金黄的花蕊点缀其间，微风吹来，盈盈颤动，把沁人的清香向田野扩散。更兼那三支两支**出来的绿色莲蓬，高高地举在荷茎上，恰似举着一盏盏翡翠雕就的酒盅，里面盛满琼浆玉液，让人看一眼就似乎醉了。
李春光不时地往红薯地里看一眼。太阳升起来了，玫瑰色的光线照在董瑞雪身上，勾勒出她劳动的身势。肥大的红薯叶在她脸前和怀里扑闪跳动，而后被她甩到身后去了。翻过去的红薯秧子一片绒白。阳光照在她脸的一侧，她的脸竟有些反光。李春光沿着田埂转了一会儿，没发现有漏水的地方，就把铁锨放在田埂上，坐下来，让一蓬荷叶遮住自己，扳过一支含苞欲放的荷花苞，放在鼻子前闻着，耳朵却向红薯地里张着。有的妇女一边干活，一边互相说话，听起来声音很远，又很近。在田地里听人说话就是这么个效果。有人趟着红薯秧子到地头的苇子坑里解手去了，好半天才冒出来，两手还在裤腰上动。还有的妇女到水车那儿喝水去了，埋下头，撅起屁股，洗净了手，掬一捧水凑在嘴上喝，边喝边漏。喝够了水，还捧起水洗脸，嘴里玩耍似地把水吹得噗噜噗噜响。洗完了，仍不马上进地干活，甩着手上的水，顺便在田埂上走走停停，观赏一下荷花。这朵好，那朵好，都好。村里还没打休息铃，她们就开始有些懒散了。
董瑞雪也站起来了。她没有走出红薯地，往上伸伸腰，四下里看看。她双手沾满泥露，勾起小指往后抿抿头发，弯下腰接着翻红薯秧子。有个妇女让她歇歇。她说不累。那妇女夸她干活实诚。有个妇女想跟董瑞雪开一个玩笑，给田间劳动制造一点活跃的气氛，就说：“小董，听说你还没婆家，我给你说个婆家吧！”说婆家的话，董瑞雪是懂得的，她当真了，很害怕的样子，说：“不不，我还小着呢！”那个妇女知道董瑞雪今年已经十八岁了，说十八岁的姑娘一支花，正是好时候。她以自己为例，说她十八岁那年都抱上孩子了。她让小董别害羞了，坚持给小董说一个。说着，对别的妇女挤眼。董瑞雪小脸儿红通通的，说：“说不就不，谁要再说这话我就恼了。”妇女们都开心地笑了。那个逗她的妇女说：“小董，我跟你说句笑话，你就拿棒槌当针，你没瞅瞅，这儿三乡五里的人，哪个配得上你。”董瑞雪这才笑了，说：“我不会开玩笑，你们以后别吓唬我了。”都答应不吓唬她了，可过了一会儿，又一个妇女说：“小董，给大家唱个歌儿听听吧。”董瑞雪又绯红了脸，说她不会唱，真的不会。妇女们都表示不信，城里出来的女学生哪有不会唱歌的，恐怕一肚子两肋巴都是歌儿呢。董瑞雪说她真的唱不好。那个提议让她唱歌的妇女撇了撇嘴说：“啥不会唱，还不是看不起贫下中农，贫下中农叫她唱个歌都请不动，啥态度！”董瑞雪又当真了，吓得直愣怔。妇女们互相看看，偷偷地乐。董瑞雪站起来了，说：“好吧，我唱。”她唱了大海航行靠舵手，唱了天大地大不如党的恩情大，还唱了语录歌，妇女们还不罢休，让她唱一个她们没听过的，唱腔拖长秧了的。董瑞雪想了想，就唱起了洪湖水浪打浪。田野里静静的，阳光洒满了大地，绿叶的波浪和荷花的芬芳载着她的歌声往田野里飘荡。这一支歌，她唱进去了，唱得有些动情和幽远，眼里水汪汪的。妇女们都停止了手中的活儿，远远近近地看着董瑞雪，听她的歌唱。妇女们大概谁也没料到这个小董唱得这么好，好得让人有些走神儿。董瑞雪唱完了，这些庄稼地里的女人们竟忘了鼓一下掌，连称赞的话也没说。董瑞雪以为别人没听出好儿来，再次说她的确唱不好。夏季说了一句：“你要是唱得不好，农村人没个人再敢唱歌了。”李春光在学校里也学过洪湖水浪打浪，自从刚到村子来，他一次也没唱过。董瑞雪的歌声把他拉回了校园生活，勾起了他非常复杂的情绪。他突然有些伤感，轻地叹了一口气。
打休息铃时，地头来了一个人。来人头戴白草帽，一把纸扇折在一起，边走边在手上敲。他是骑自行车来的，自行车在地头扎着，九成新的样子，在阳光下闪着金属的光亮。有人认出来了，来人是李河敏，夏季的二叔。夏季以为二叔找她有事，从地里出来向二叔走去。二叔告诉夏季，他现在不在水利站了，公社成立了一个下乡知识青年办公室，把他调在了知青办公室，专管全公社的知青。二叔让夏季把董瑞雪喊出来，他要跟董瑞雪谈谈，了解一下她接受再教育的情况。夏季对二叔说，小董干得不错，一点也不娇气，很能和贫下中农打成一片。小董刚才还给大家唱歌呢。二叔对董瑞雪了解的似乎更多一些，他说董瑞雪在学校里就是艺宣传队的队员，唱歌当然不在话下。夏季把董瑞雪从地里喊出来，李河敏把她领走了。妇女们扭头看见，李河敏没有再骑车，推着车一边走一边跟董瑞雪说话。