叙述者触景生情，从匈奴的不知所终，楼兰的不知所终，联想到西夏的不知所终。一代天骄成吉思汗死在西夏都城兴庆府城下。元军血洗兴庆府。李范先生和他的西夏字典。李自成从哪里来？
楼兰国灭亡了，那些曾在绿洲上农耕，曾在海子边捕鱼，曾经乘着画舫游弋于古运河之上的男女们，他们都到哪里去了呢？史书上以惆怅的口吻说人民散尽，不知所终。
这情形令人面对茫茫苍苍的时间历程，不由得倒吸一口凉气。说一声没有了，就没有了。一切就这么简单。宛如沙漠中泯灭在路途的潜流河一样，宛如这从地面上消失的十万平方公里罗布泊一样。
这样的历史叹喟不独对楼兰，还对我这次大西北之行的另一个所在另一处陈迹。这就是西夏王国。
西夏曾经是中国历史上一个重要的割据王朝。它的都城在银川。银川那时候称兴庆府。西夏王国的强盛时期是在北宋。那时，它与北宋对峙，西夏王元昊和韩琦、范仲淹领军的北宋军队，曾有过几十年的战争。那时西夏的国土，以富饶的河套平原为中心，向四周辐射，陕甘宁青新和内蒙的一大部分，都曾经并人它的版图，它的疆界甚至到达敦煌。
西夏王国后来为成吉思汗所灭。成吉思汗为攻克兴庆府甚至搭上了自己的性命。或者说，一代天骄成吉思汗最后竟然是死在丙夏王国的都城兴庆府城下的。
成吉思汗的大军，围攻兴庆府半年有余，面对城内的顽强抵抗，丝毫没有办法。不能让这小小的兴庆府绊住成吉思汗征服亚欧非大陆的铁骑的脚步，于是乎，成吉思汗本人亲自冒着危险上前督战。这时，城中箭矢如雨，一枚利箭射穿了成吉思汗的胸膛，这位伟大人物倒在血泊中。
成吉思汗在经过一个月的短暂养伤后，不治而亡。攻城的元军隐瞒了成吉思汗死亡的消息，继续攻城不止。守城的西夏王室这时候并不知道成吉思汗业已死亡的消息，如果知道的话，他们一定会殊死抵抗的，说不定还会倾满城军队出城一搏的，如果真是那样的话，一部中国历史，甚至一部世界历史，其中许多章节都要重写了。
西夏王国提出了议和，议和的条件是元军人城后不从事杀戮，并承认西夏王国的存在，那时西夏王国将降格为元的一个附庸国。元军很爽快地接受了西夏王室的议和条件，因为元军这时候也已经是主帅丧失，攻击力处于强弩之末状态。更兼一旦成吉思汗战死的消息，一旦泄露出去，谁知道内部、外部都会发生些什么情况。
元军戴孝入城。愤怒的元军屠城七日，将兴庆府这个黄河河套平原上的富饶都市从地图上抹去，将西夏这个民族从中国历史上抹去。如此这般以后，还觉得不解恨，又赶往贺兰山下的西夏王陵墓区，将西夏国六七位先王的尸骨从坟墓中挖出，暴尸荒野。
—个披着神秘面纱的民族就这样灭亡了。他们是从哪里来的，又到哪里去了，没有人能作出解释。即便，那血腥杀戮中仅存百中之一，千中之一，万中之一，那么这一份还存在着的，并且在又繁衍了这许多个世纪之后，会繁衍出许多子孙来的。但是，他们消失了，无影无踪。
西夏王国灭亡了，西夏民族灭亡了，西夏王元昊创造出来的那种怪异的字也灭亡了。
贺兰山下那西夏王陵，如今已经成为宁夏区一个重要的旅游景点。西夏王不知为什么将他们的陵墓，都筑成些高高的金字塔式的土堆。因此，世人将这些没有了香火祭奠的陵墓，叫东方金字塔。
站在这雄伟的东方金字塔前，面对空旷冷寂的原野，听着身穿红衣服的漂亮的女解说员姑娘在谈这些，你感到像在听一部天方夜谭。
在当年兴庆府的废墟上，现代人建起了银川市。在银川市一栋有些简陋的楼房里，我见到一个叫李范的老学者。这位老人是目前世界上唯一能认得西夏的人，他并且编纂了一本厚厚的西夏字典。
我问他是如何认识这些古怪字的，又没有人来教他。李老先生听后，沉吟了半晌，他说连他自己也不知道是怎么揣摸出来的，经过了大半辈子的研究，在占有大量资料的情况下，他突然感到眼前好像冰块溶化一样，自己茅塞顿开，明白这些古怪字体的意思了。
我问他能不能将它们读出声来。让这些死去的字，重新从活人口中复活，从而让我们领略那古老的声音，那该是一件多么有趣味的事情。但是李老两手一推，遗憾地摇了摇头，他说不能发出它们的声音。
李范先生是哪里人？是祖籍宁夏人吗或是别的地方的人？我遗憾当时没有问他。不过我觉得，能无师自通地认得这种消亡了的字的人，他一定和那个消亡了的民族、消灭了的王国，冥冥之中有什么联系。
曾经横行天下的斯巴达克式的陕北英雄李自成，他就出生在陕北米脂的李继迁寨。李继迁是谁？李继迁是李元昊的祖父，是西夏王国的第一位皇帝。
是西夏的遗民后来逃到了陕北，建起李继迁寨，然后有了后世的李自成吗？或者是，西夏的王族们原先就在陕北，他们居住的那地方就叫李继迁寨，而后来，为求发展、为离中原统治中心远些，于是他们迁往宁夏，而在兴庆府兵祸以后，残存的西夏遗民们重返故土。
清朝的米脂人高汉土写过一首《李自成咏》，那诗说：姻党当年并赫扬，远从西夏溯天潢，一朝兵溃防株累，尽说斯儿起牧羊。
李自成的远祖是从西夏迁来的牧羊人，是西夏国开国皇帝李继迁的后人。这个推论不独存在于民间，本是被许多读书人共识的事。
那么，李继迁一李元昊一李自成一李范，他们之间真有一种什么联系吗？我们不得而知。
而那李继迁，他又是何出处呢？这个西夏王朝，和南北朝时期五胡十六国之一胡，曾雄踞陕北修筑过着名的统万城，占据过延安占据过西安的大夏王赫连勃勃，会不会有些血脉方面的联系呢？
而大夏王赫连勃勃，据学者考证说是王昭君的后裔。
一部中亚细亚史，扑朔迷离，雄奇瑰鲥，充满了一个又一个永远无法揭开的谜。而我们这些后来人的无凭想象，也许与实际距离很近，也许谬之万里。
叙述者谈蒙古族。蒙古人种是亚洲的基本人种。西安半坡母系氏族遗址前的少女雕像。杨振宁博士的不满。成吉思汗陵塞的神奇传说。
成吉思汗是蒙古族人民的骄傲，亦是全体中华民族的骄傲。这块大地上的中国人有一度都曾经成为他的臣民。一部中华民族的化史，它的化传统是由两部分组成的，一是农耕化，一是游牧化，这两种化的相互交融，相互促进，构成了蔚为壮观的东方化景观。
蒙古族亦是伟大中华民族的一部分。
而蒙古人种则是亚洲的基本人种。这个知识是诺贝尔物理奖获得者杨振宁博士告诉我的。西安半坡有一处七千多年前的母系氏族村部落遗址。这里后来经考古工作者挖掘，建成博物馆，郭沫若题名半坡遗址。
在这里出土了人类的第一件乐器埙。据说这乐器最初的用途，是为了求爱。求偶的男子站在部落那深深的鸿沟之外，吹动埙，埙发出呜呜咽咽的声音，于是相爱的女子便风一样地从村子里跑出来了。在人类那苦难的寂寞的漫长岁月中，这呜呜咽咽的埙声释解了他们的痛苦，给岁月平添了一层玫瑰色。
在这里还出土了一种形状奇怪的陶瓶。这瓶子像女人的**，底下小一些，到上边时缓缓变大，齐到胸部时突然鼓出。再到脖颈地方，又变小了。上面则是一个小小的口。据说这瓶子是出门在外，从事渔猎或部落战争时的男人们带的。据说这瓶子扔进水里以后，它可以汲得大半瓶水，但是永远不会沉到水底。
半坡遗址的前面，筑了一个东方少女的雕像，那少女楚楚动人，少女的肩上，正扛着这样的一个瓶子。瓶子里经年累月，有一股涓涓细流从瓶口流出。
杨振宁博士有一次陪外宾来参观，他在雕像前沉吟良久，对博物馆负责人说，这雕像不对，少女太苍白柔软，那时的半坡少女不是这个样子的。那么七千多年前的半坡少女是个什么样子的呢？博物馆负责人迷惑不解。杨博上于是进一步解释说，她的骨骼应当大一些，脸庞应当丰满一些，就是那个样子——鄂尔多斯台地是亚洲人种最初发祥的地方，蒙古人种是亚洲的基本人种。