汉民族很早就脱离了领主时代，也没有进入宗教社会，民族意识也不强。虽然名义上有“汉人”之说，并有笼统的“夷夏之辨”，但远不能和现代民族观相比，现代民族国家还要等到800年后的法兰西帝国皇帝拿破仑首创。但宋人已经开始有了朦胧的民族意识，绝大多数将士们舍生忘死的浴血奋战并非像前代一样是为了报效某姓君王，而是出于对国家民族的热忱。这一点我们会在后文反复看到。中唐以后由于汉民族自身的堕落，而辽、夏等帝国逐渐进入文明社会，很多汉族人归附他们，进一步推动了他们的发展。同样，也有许多其他民族的人归附于宋廷，为宋帝国效力。宋代是一个民族大融合的时代，同时由于各民族实力接近，民族矛盾也异常尖锐，也正是因为如此，宋代的战争才浩大而频繁，是一个波澜壮阔的时代。