子兮怀孕，绮柔失宠，丕禄开始为贲寅物色新宠。此消息一出，宫中不少女子倾尽积蓄，偷偷送往宰相府。丕禄安排一场盛大的宫宴，并按礼金的轻重作为这些女子出场的顺序和位置。
丝竹声起，数十位白衣女子从大殿两侧入内。幽香弥漫，水袖轻扬，大殿内顿时犹如仙境般缥缈空灵。旋舞的白衣女子间出现一位青衣女子，载歌载舞，身轻如燕，歌喉如莺。
“好！好！好！”贲寅眼前一亮，赞不绝口，挥手招来丕禄问道：“这个青衣女子是谁？寡人怎么觉得有几分眼熟？”
“大王，她本是羞花馆的侍女青燕，褚国送来的九美人之一。”
“哦……寡人竟不知身边还有如此能歌善舞的美人，此舞比起西美人更胜一筹。就封为燕美人，赐住羞花馆。”
青燕外表仅次于绮柔，贲寅也曾留意于她，无奈绮柔从中作梗，从不让她近身服侍，渐渐的也就被忘却。但她一刻也没有松懈，暗中练习舞蹈，根据贲寅的喜好，并结合东美人西美人的优点编排出一套有个人特色的歌舞，让人过目难忘，从此成为贲寅的新宠。
至于如媚，她的脸虽然治好了，但也是满脸瘢痕不堪入目。丕禄也将她迁到秋蒲院，说是伺候旧主，实为监视绮柔。冤家路窄，她们免不了三日两小闹两日三大吵。好在绮柔有西绾晴关照，衣食不缺。如媚就可怜了，无依无靠，时常趁绮柔不注意之时偷拿她的东西。远水救不了近火，每当绮柔向绾晴申诉，请她惩治如媚。绾晴总是说冤家宜解不宜结，事后她会再送一份过来，也就不了了之。绮柔得宠时傲慢骄横，对下人呼来喝去，有惩无奖。如今落魄，那些人少不了有怨报怨有仇报仇。只不过碍于西美人的面子，不敢明目张胆的来，于是暗地里相助如媚。如此一来，如媚更是肆无忌惮地欺辱绮柔，一如绮柔当初欺辱她一样。绮柔好几次都忍不过和她大打出手，但她哪是腰肥腿粗如媚的对手，三下两下便被按倒在地。“哎呦绮美人，你不是很威风的嘛？怎么趴在奴婢脚下，奴婢可受不起你的大礼，快快请起！快快请起！”其他的宫女仆人闻风而来，在一旁起哄看热闹。
绮柔挣扎着想爬起来，但如媚用力踩着她的脊背，动弹不得。“快放开你的臭脚，不然我告诉姐姐治你的罪！”
“你的那些好姐妹同大王出宫快活去了，才没工夫搭理你这只平阳虎，哦不对，应该是平阳犬才对！”如媚的脚掌狠狠地在她背上转几下，狠笑道：“你求我啊，若是求得本姑娘开心了就放你一马。”
“让本美人向你这个下等贱婢求饶，没门！”绮柔不屑地啐一口。
“死鸭子嘴硬，看我不把你的嘴扭过来你就不知天有多高地有多厚！”如媚蹲下去一只手抓住绮柔的头发将她的头拎起来，另一只手去拧她的嘴巴，却被绮柔反嘴一咬，痛得哇哇直叫。
“好你个疯婆子，本姑娘今天非把你的牙都敲了……”她摸起一块大石就向绮柔的嘴巴砸去。说时迟那时快，就在如媚手中的石头即将砸向绮柔之际，突然被人从背面踹开，脸着地，吃了一嘴的泥。“呸呸，谁啊，竟敢……”如媚怒骂着回头，却只见是赫连空。她惶恐地跪下道：“奴婢拜见赫连将军大人。”
赫连空并不理睬她，将绮柔从地上扶起道：“你还好吧？”
绮柔蓬头垢面，衣衫不整，抓着赫连空的手臂狼狈不堪地站起来。万万没有想到救了她的人竟是自己曾经无比厌恶的赫连空，羞愧难当道：“没事。”
赫连空大手一挥，疾言厉色道：“还不快去干活，今后若是让我看到你们再聚众闹事，定严惩不贷！”说完，大步离去。绮柔看着他渐行渐远的背影，心中竟升起一股难以言状的感动。
赫连空回到将军府，正在厅中等候的东西南北四兵营及皇城的护卫队的将领起身拱手道：“属下拜见赫连将军！”
“你们此刻不坚守岗位，来我这里做什么？”赫连空严厉问道。他虽然很高兴看到他们，但是军纪如山，此刻不是喝茶叙旧的时候。
“赫连将军，自从大王削了您的兵权并交给宰相管理，兵营的纪律风气就一日不一日，将士们也渐渐变得松懈懒散。宰相暗中收受贿赂，安排一些从未拿过刀枪，甚至连马都骑不好的人进来担任要职，长此以往，将军您曾经呕心沥血训练出来的无敌铁骑就将毁于一旦。我等今日来此，就是希望将军您能重回军营，统领晁国大军！”
“如今大王命我在宫中督造兵器，我岂能抗旨。”赫连空坐下，喝了一口茶，徐徐道：“你们都起来吧，稍坐会就早些回兵营候命。”
“将军，请恕属下坦言。草糠何须金鼎盛，督造兵器这等小事派谁去不成，非指名大将军您？朝中人人都知那是丕禄在背后进谗言，夺您实权，公报私仇！我等已联名上书弹劾宰相，并请大王复将军您原职，重回兵营统领军队！”
赫连空看着堂下这些他带出来的满腔热血，义愤填膺的将士，心中无比欣慰。只是这些天他一直在思考一个问题，自己一直以来都对晁国对君王忠心耿耿，抛头颅洒热血在所不惜，为何却一再被质疑，被排挤？就连拥护他的手下也受到了牵连，被新来的将领无中生有冠以各种罪名，或是刑罚或是贬职。到底什么才是真正的忠君爱国？他在战场上出生入死又是为了什么？自己忠的君，荒**无道，暴虐百姓；自己爱的国，苛捐杂税，民不聊生。而他却无力也无法改变这一切。
“这些年你们跟随我四处征战也辛苦了，有时间的话就回家安顿好家人，他们才是你们真正需要保护的人。”
“将军……”
“去吧，我还有事要处理。”赫连空策马来到街口一间酒肆，阿忠收到他的口信，正在这里等着。赫连空道：“阿忠，我答应过你回到晁国便让你与父母团聚，你随我来。”
进入后院，阿忠看到正坐在树下晒太阳，两鬓苍苍的父母，走过去跪在他们面前泣道：“爹，娘，孩儿回来了！”
“忠儿，是你吗？真的是你？我们的忠儿终于回来了。”
“是啊，爹娘，孩儿回来了，您们这些年过得可好？”
“好，好，赫连将军待我们很好，时常来探望我们，告诉我们你在外的消息……”
看着这一家三口久别重逢的感人场面，赫连空有些低落，回到酒肆点了两壶酒，自斟自饮。他的父亲也曾是晁国的大将，连年在外征战，就连母亲生下他后失血过多而亡，父亲也没能回来看母亲最后一眼。他不知道母亲长什么模样，也不知道家庭的温馨是什么，记忆中只有父亲严厉的教导和没日没夜的艰苦训练。父亲总说一个男子汉毕生的使命就是保家卫国，而战争只是为了捍卫和平，抵御外侵，让百姓安居乐业不得不采取的手段。后来父亲遭到敌军的偷袭，被烧死在军营中。从那时候起，他立誓要用自己的血肉之躯捍卫晁国，乃至天下的和平。但他却从未想过，天下太平了，他就再无用武之地。
丕禄得知自己被赫连空手下将士联名上书弹劾之事，正急的一筹莫展，恰在此时听说了秋蒲院斗殴事件，脑子里顿时绿光一闪，有了反击的筹码。贲寅刻薄多疑，若是知道自己曾经宠爱的美人和肱骨大臣有说不清道不明的关系，不知是怎样的心情。他即刻入宫，添油加醋向贲寅禀报了秋蒲院斗殴事件的来龙去脉，末了蜻蜓点水加上一句：“没想到一向冷酷无情的赫连将军竟也有怜香惜玉的时候，臣只知他俩曾有渊源，却不知情谊如此之深。”
“情谊？什么时候的事？”贲寅的脸有些泛青，克制不住的妒火熊熊燃烧。南煜衡北赫连，赫连空是晁国出了名的美男子。贲寅不时听见宫女甚至是妃妾私下议论赫连空，话语中毫不掩饰对他峻美外表的赞誉。好在他为人冷酷无情，不近女色，贲寅也就没放在心上。
“大王您忘啦？”丕禄提醒道：“去年游春之时，绮美人的马受了惊奔入密林中，是赫连将军前去搭救，差不多两刻钟才从密林中出来，而且两人同乘一匹马……臣记得绮美人向来是十分厌恶赫连将军的，怎会愿意与他如此近距离接触？”
“没错，当时我也觉得奇怪，柔儿还说自己的脚扭伤了，但是经大夫诊断后却说并无受伤的迹象……”贲寅捋着小胡子回想道，越想越觉得不对劲。
“大王还有，东美人进宫后不久，绮美人称身体不适，但是……”丕禄像是突然想起什么，噗通跪下，颤抖道：“大王请恕臣死罪，臣并非存心隐瞒呐。”
“到底什么事，你快说！”
“您在斋戒祈祷那几日，臣无意间看到赫连将军从羞花馆附近的小花园里走出来，臣以为他是奉旨巡视，于是没有及时禀报大王……大王，臣罪该万死，任由大王处置！”
寥寥几字，却正中贲寅死穴。他不禁联想起那几日绮柔闭门不见，对他冷淡的事情。绮柔向来热情如火，从不拒绝他。如今想来，其中肯定大有猫腻。疑心生暗鬼，贲寅越想越生气，加之他派去将军府的密探回来禀报说赫连空私下与十几位将士会晤，不知在密谋什么？赫连空一直以来仗着自己战功赫赫，多番冲撞。加之先前的欺君罔上，先斩后奏，擅自出兵，违背圣谕，条条都是死罪，如今再加上私媾妃子，密谋造反，简直就是罪大恶极，罪无可赦。贲寅越想越生气，一把掀翻桌案，其上的文房四宝，竹简四下飞散。他咬牙切齿道：“寡人要将他碎尸万段，凌迟处死。”过了一会稍稍冷静道：“此事你没有向任何人提起吧？”
“没有！事关大王声名，臣岂敢乱说。”丕禄指天誓日道。
“那就好，今后不许再提起此事，否则寡人割掉你的舌头。你即刻传寡人的旨意，赫连空欺君罔上，不忠不义，寡人顾念他曾征战沙场护国有功，特赐他毒酒自尽，得以保住颜面和全尸。”
“那……绮美人该如何处置？”
“让她自生自灭好了。她的脸已经成了那个样子，再也无法**别的男子。”贲寅不念旧情地拂袖而去。