雨嫣径直来到云娇宫中，扑到她怀中委屈道：“姑母……”
“嫣儿，今天和煜哥哥玩的开心吗？”云娇正在刺绣，一针一线勾勒出两只花间飞舞的蝴蝶，没有注意雨嫣一脸的不痛快。
“挺开心的，煜哥哥教我驾马车，还带我去湖边划船……”雨嫣有气无力答道。
“听说子兮姑娘也去了，公子三番两次来找子兮姑娘，这下总算是见到了。”云娇的侍女没头没脑多一嘴。虽然是无心的，但有的女人天生就是八卦是非的制造者和散播者。
“煜哥哥找子兮做什么？”雨嫣如梦初醒，直直立起来惊疑道。
“你去打盘温水来给嫣儿姑娘洗脸！”云娇瞪了一眼侍女，眼神异常的严厉。
“是。”侍女战战兢兢退下。
很多没头没尾的疑点串联成清晰的线索，如果刚开始只是猜疑，那么现在雨嫣总算彻底明白了，“姑母，煜哥哥和东子兮早就认识？”
“是啊。”
“他们是怎么认识的？”
“大王命公子选美时认识的。”云娇简单的一语带过。
“美人不是献给晁国了吗？为什么她还在这里？”
“嫣儿，这是大人们的事。”
“姑母，嫣儿不小了！”雨嫣的声音带着委屈的哭腔，“我今天下午在湖边看到煜哥哥抱着她，我又不能去问煜哥哥，我心里好难过……”说到这里，她抱着云娇嘤嘤哭起来。
“什么！”云娇手一抖，针尖猝不及防刺破指腹，在纯白的绢丝上渗染开一片指甲盖大小的猩红。
“我看到煜哥哥抱着子兮，抱了好久。”雨嫣宣泄般地拔高声音重复一遍，情绪愈发激愤：“我讨厌东子兮，每个人都说她美，每个人都喜欢她，我不许煜哥哥喜欢她，我再也不和她玩了……”
“嫣儿乖，别哭了……”云娇怅然一笑，更多的是替雨嫣开心。还能为自己喜欢的人难过其实也是一种难能可贵的幸福。
“姑母，你把东子兮赶出宫好不好？我不想再见到她，也不要煜哥哥再见到她。”雨嫣一把眼泪一把鼻涕，任性请求。
“那怎么行。”云娇掏出手绢轻轻拭去雨嫣脸上的泪水慈爱道：“嫣儿，姑母知道你喜欢煜哥哥，在你还没出生的时候姑母就和你母亲指腹为婚，再过几年姑母就让你们完婚。”如今褚国内忧外患，她不愿看到自己的儿子在这样艰苦的环境下成婚。
“几年！我不管，我要嫁给煜哥哥，现在就嫁……”雨嫣又哭又闹，差点没上吊。
“好好好，姑母明天就去禀报大王，请他为你们做主。”雨嫣的父亲战死沙场为国捐躯，其母也随之共赴黄泉。云娇一直把她当成自己的亲生女儿，疼爱有加。
“真的！姑母对嫣儿最好了，嫣儿最喜欢姑母了。”雨嫣破涕为笑，大大地亲了云娇一口。
“姑母也最喜欢嫣儿了……”云娇掸了掸她的裙摆，慈和道：“看你全身灰扑扑的，快去把脏衣服换下来吧。”
“是，我最最亲爱的姑母！”雨嫣先前的不快消失得无影无踪，连蹦带跳回房去。
这个没心没肺的丫头！云娇摇头苦笑，放下手中的刺绣，打开封锁已久的柜子，慎重地从里面取出一件红彤彤的嫁衣和一顶金灿灿的凤冠，捧在手里端详许久，像是做出什么重大决定般，带着它们来到子兮的房间。
“夫人……”子兮想不到夫人竟会亲自来她房间，来不及整理仪容，匆匆披上一件薄纱，将长发绾在胸前，慌张行礼。
如瀑青丝掩玉容，吹弹可破雪凝脂，薄纱难覆曼妙姿，倩影入梦幻似真。那一刻，云娇看呆了。即使同为女子，也不得不由衷钦慕子兮的绝世容颜。煜衡对子兮的心思她不是不知道，但她不能让自己的儿子重蹈覆辙。
“打扰你休息了吧？”云娇比往常更加和蔼可亲。子兮受宠若惊，结舌道：“夫人，没有。”
“来，试试看……”云娇摊开手中的大红嫁衣，亲自给子兮穿上。“真好看，嫣儿肯定喜欢。”嫁衣上栩栩如生的鸾飞凤舞图案用金丝银线绣成，缀满华贵的珍珠宝石，装饰精美的环佩流苏。嫁衣似乎是特地为她量身定做般，子兮穿着光彩夺目，艳冠群芳。
“夫人，这是……”子兮不明白夫人的意思。
“这是我嫁给大王时穿的嫁衣，我打算给嫣儿一个惊喜，你们的身材差不多，便让你试试看。”云娇轻抚嫁衣，那上面的每一针每一线，都是她亲手缝制。这么多年过去了，嫁衣一如刚出嫁时候的崭新华丽，但她却不复从前的单纯美好。
听说是送给雨嫣的，子兮手忙脚乱脱下嫁衣。
“子兮，每当我看到你，就想起从前的自己。那时也有很多男子围在我身边，恭维讨好我，我一度以为他们是全心全意对我好，可以为了我做任何事……然而随着岁月流逝，容颜老去，我才知道他们真正追求的是什么。如若能够选择，我只愿成为一名普通的村妇，粗茶淡饭，相夫教子。”云娇的声音清柔略带沙哑，仿佛生锈的琴弦，不成曲调。“一个女人最大的痛苦，不是不能和心爱的人长相厮守，而是拖累了他。衡儿是褚国未来的君王，肩负家国重任，他未来的夫人不一定才貌出众，但必须坚毅勇敢，能够为他分忧。我自小看着嫣儿长大，这孩子虽然有些任性，但是性子倔强，不惧困难，是最好的人选。衡儿也老大不小，也该成家立室了……很晚了，你先睡吧，明日早些起来，同锦心她们一起刺绣大婚时要用的合欢帐锦。”
“是……夫人。”子兮送夫人出去后，心情沉重地坐在床边。云娇的话像是细长的绣花针，带着绵延不绝的丝线，一根根深深地刺进内心深处。
“姐姐，天塌下来还有我呢，安啦！”若仙半睡半醒，云娇的话听了个七七八八，迷迷糊糊道：“他们还没成婚呢，你有的是机会，先睡觉，天大的事等明天再说……”没过一会，她又四仰八叉酣睡过去。
凝滞的夜暗沉沉地压下来，像是在心头绑了一块沉重的巨石，推入无边深海，缓缓下沉，感觉快要窒息。子兮脚步轻浮往外走，不知不觉走到竹林附近，在这样深浓的夜里，依稀可辨每一颗竹子的形态，每一片叶子的颜色，以及微风轻轻拨弄，竹枝起伏的幅度。这样看着，总觉得公子会突然从竹林中出现，慢慢向她走来……
夜什么时候变得那么凉了，子兮拢着双臂慢慢往回走，经过锦心的房间，还亮着灯，敲门进去，锦心正独自举棋对弈，看了她一眼又埋首棋局中：“子兮姑娘怎么还不睡？”
“我睡不着……锦心，教我下棋吧。”子兮拿起一枚棋子，不明白这小小的东西为何有那么大的魔力，能让锦心日日沉湎其中。
“好啊，这样以后就有人和我对弈了……”分捡棋子之时，锦心好奇一问：“子兮，你也是公子选进宫来的吗？”
子兮不明白道：“什么？”
“除了我，之前还有九位女子，都是公子亲自从全国各地选拔出来的美人，其中西绾晴和绮柔是我们这群人中出类拔萃的佼佼者，一年前她们皆已被送往晁国。”
“送往晁国做什么？”
“服侍晁王……”锦心幽幽叹息，表情语气和云娇如出一辙，“我们这些女子命运都掌握在别人手里，身不由己。有时候我真希望自己是个男子，可以上阵杀敌，总好过在这里苦苦等候。”
“你在等什么人吗？”
“在等小时候邻居家的哥哥……”锦心寡淡的神情突然现出柔暖的光彩，“他最喜欢下棋了！”他们青梅竹马两小无猜，十年前他突然拜别家人，说是要为国效力，从此渺无音讯。他说，只要她解开这盘棋局，他就回来了。可是这么多年过去了，她始终没有解开这盘残局，而他也没有回来。
有人可等也是幸福的，不像她。
子兮蹲在炉灶前，无意识地扇着火，水滚了也没发现。
“子兮！”
身后一个突如其来的声音吓了她一跳，回头原来是雨嫣，亲切地抓着她的双手道：“子兮告诉你一个好消息，我很快就要和煜哥哥成亲了……”雨嫣以一种胜利者的姿态盯着子兮，含沙射影道：“从现在开始我不许他看别的女子，不许他碰别的女子，不许他和别的女子在一起，不然我就禀报大王，让姑父姑母为我做主，将那些勾引我煜哥哥的女子统统关到大牢里去，施以酷刑，看她们还敢不敢接近我的煜哥哥！”她话锋又一转，乖巧道：“子兮姐姐，在成亲之前我要开始学着操持家务，侍奉夫君了。我要学习针织女工，煜哥哥只能穿我做的衣裳，还要学习烹饪，煜哥哥只能吃我做的饭菜……听姑母说你最会的就是煮茶，我特地前来讨教，以后就可以每天煮给煜哥哥喝，你教教我可以吗？”
“可以……”
“呀！正好水开了，接下来要做什么？放茶叶吗？我记得煜哥哥最喜欢喝清茶了，放这么多茶叶应该够了吧……哎呀不管了，只要是我煮的茶煜哥哥都会喜欢的！”雨嫣像是自言自语，像是自问自答，又像是自导自演，总而言之就是要让情敌知难而退，无隙可乘。她拎起水壶，看着专注滤茶的子兮，那娉婷的身影，唯美的侧脸，突然间妒意滚滚：都是这张脸惹的祸，若是毁了她的惊天容貌，也就没有哪个男子愿意多看她一眼，看她还怎么迷惑煜哥哥！
在这样邪恶的念头驱使下，雨嫣理智尽丧，悄悄走向子兮，举起手中滚烫的热水……