想当土皇帝的念头只在穆香九脑海里兴奋地盘旋了一个上午。当他得知柳慧怀了他的孩子，浑浑噩噩的念头便瞬间烟消云散了。也许大红袄没有看错，穆香九是如狼似虎，但他是如狼似虎的孬种，最期盼的是传宗接代，最希翼的是媳妇孩子热炕头。他上下翻腾，他声嘶力竭，他费尽周章，目的不过是想要一个儿子。如今柳慧的肚子为他鼓了起来，所有的雄心幻灭似乎都被收入了柳慧那看似平坦，终究会滚瓜溜圆的肚子里了。
穆香九打定了主意，将来香火屯还是让邓巧美做家长，他做一个好丈夫、好儿子、好父亲，等到孩子长大了，他就可以做点该做的事，最好能死在战场上，死得声震八方，名垂青史，每到清明都有人给他烧纸，子孙后代在别人面前提及他总会眼泪汪汪，又骄傲不已。
香火屯的除夕夜和邓公馆的除夕夜大同小异。先是吃年夜饭。美酒佳肴摆满了二十张桌子，邓巧美和陆姥爷坐在剧中的首席，身旁坐着女人和孩子。大红袄拖着伤腿，面带笑容地位居其中。东北军、胡子和香火屯的乡亲占据了其他酒席，还算彬彬有礼的敬酒过后，便开始山呼海啸的行酒令。邓巧美不仅没有退席，反而津津有味地陪着。陆姥爷装了一会的糊涂，便遏制不住酒瘾，拉着几个胡子拼起了酒。等到十二点的年关，家家户户燃放鞭炮过后，所有人齐动手包饺子，一顿饺子酒喝到初一的清晨。
大雪如织中的香火屯还未到十二点便有急不可待的后生点燃了鞭炮。邓公馆历年的规矩是，所有人都要参与燃放鞭炮，驱邪迎新春。杜连胜忙着巡逻，大红袄负伤卧床，邓巧美的身边簇拥着穆香九、郝玉香和柳慧，但郝玉香很快折了回去，阎光明还在炕上抱着大烟枪，大过年的，他不能不露面。郝玉香忙中出错，忘了给瓷娃的红包，瓷娃便甜腻腻地跟着她回去了。
“香九，去把连胜叫来。”邓巧美给穆香九派了差事，又对柳慧说：“把陆老爷也叫来，人老了，少喝酒。”
香火屯大部分的人都集中在屯子前的空地，只等着新年来到，鞭炮齐鸣。
噩耗总比好运要提前一步。柳慧首先带来了坏消息，和胡子们拼酒的陆老爷醉倒在地，醒不过来了。穆香九也派人过来，告诉邓巧美不要放鞭炮了，杜连胜发现有带枪的人摸了过来。一次次打听时间，唯恐错过吉时，眼巴巴等着鞭炮和礼花呐喊的人们逃命似的退回了香火屯，他们锁死了房门，拿着木棍钻进地窖。欢腾的香火屯顿时陷入了一片死寂，而这个时候周边的村落陆续响起了喜庆的鞭炮声。
抬到空地的鞭炮礼花放回了远处。穆香九购置的鞭炮塞满了整整一个房间。
过年了。
穆香九找到杜连胜的时候，他已经把在屯子里喝酒吃肉的东北军，胡子都调到了身边。他的猜测应验了，一支不下二百人的队伍正朝着香火屯进发，幸亏他把巡逻的人放到了二十里开外，提前发现了踪迹。那伙人在大雪中迷了路，杜连胜正准备打他们的伏击。不过杜连胜以为来的会是日本人，而这支队伍的领头人是熊吞海。
“都听杜大柜，不，都听杜连长的。”穆香九大声张罗着。
没有人听从他的号令。杜连胜和憨牛各带一部分东北人埋伏，跨三江和小金山各带一部分胡子包抄，二丫头留在屯子里照顾大红袄。
“没啥说的，就是打。不过我有言在先，给熊吞海留条命，我谢谢大伙了。”跨三江在杜连胜布置完伏击后作揖。
没有人讨论熊吞海为什么会找到香火屯，他们也想不到县城的朝鲜警察在把粮食卖给跨三江以后，立即把他们的踪迹报告给了熊吞海，领了一笔赏钱。熊吞海把
赏钱塞到他怀里的时候，也把匕首刺进了他的怀里。熊吞海说，他和大红袄之间是中国人的私人恩怨，不能让日本人掺合进来。朝鲜警察能把消息卖给他们，转头就会把消息卖给日本人。
若在平时，对于习惯行军的队伍，二十里的路抬抬脚就到了，然而地形不熟，又遇到大雪封山，熊吞海的部队比预计的足足晚了一个小时。他们等待熊吞海的时候，泥蛋父子把几十个人带进了香火屯。拿着枪四处巡逻的二丫头刚好遇到了他们。
“干啥的？说话，要不我勾火了！”
“别别，是我们爷俩。”
“大过年的不在家待着，干啥去了？这都是谁？谁让你们把他们带到屯子里来的？”二丫头说话的时候，手一直端着盒子炮。
“这不是家里有亲戚了嘛。”
“这么多人，都是你家亲戚？”
“可不是嘛。亲连亲，打断骨头连着筋。都是卖皮货的，回头给红大柜整两张好皮子。”
二丫头看到这群人肩扛手抬的都是皮筒子，便没有多问，收起了盒子炮。
一个小时的等待让纷纷扬扬的雪落在脚下，没过了脚踝。在树枝挂成一排的手榴弹沾上雪，变成了晶莹剔透的雪挂，如同诸多大小如一的雪葫芦。
枪声响起的时候，附近的村子里还有零星的鞭炮声。
战斗进行的很顺利，全完在杜连胜的掌控之中。当年杜连胜是兵，剿过熊吞海手下的胡子，如今熊吞海手下胡子穿上了军装，被当了胡子的杜连胜消灭了。
漫天的手榴弹如同群鸦掠过树梢，乱纷纷地落在熊吞海这支队伍的附近。随着密集的爆炸，疲惫不堪的伪军们根本组织不起有效的抵抗，即便熊吞海大声吆喝着，但他的怒吼恰好给小金山指明了方向。小金山带着几个胡子冲过去，几枪撂倒了熊吞海身边的人，顺利活捉了他。
不到半个小时，熊吞海的兄弟们除了少数逃出生天，大部门都被击毙了。胡子们还算手下留情，多年的冤家东北军只杀不捉，即便对方跪在地上叩饶，也会毫不犹豫举枪射击。
小金山刚刚活捉了熊吞海，跨三江就赶到了。小金山没有急着报仇，直到杜连胜和穆香九这些人都围拢过来，才举起了枪。
“小金山，熊吞海可是大柜的亲兄弟。”
跨三江挡在了熊吞海面前。他是熊吞山过命的兄弟，不能看着熊吞海就这么死了。
“咱胡子的规矩是啥？他杀了我相好的，我不报仇，谁见了我都得朝我吐吐沫星子。”小金山说着推开了跨三江。
“把他交给红大柜吧。”跨三江再次护住了熊吞海。
“我就一句话，让我报仇，是我兄弟，拦着我，先问问我的枪。”
跨三江双膝跪地，用力磕了三个响头：“兄弟，跨三江给你拜年了！”
“滚！”杀气腾腾的小金山一脚踢翻了跨三江。
小金山再起举枪的时候，跨三江大吼一声，拔出匕首插进了自己的腹部。血顿时染红了皮袄。
“兄弟，我见红了，行不行？”
“有能耐，你死给我看！”小金山怒不可遏。
“君子一言快马一鞭！”跨三江拿出盒子炮，顶住下颌便扣动了扳机，子弹掀飞了天灵盖，把红红白白的脑子喷了出去。
所有人都愣了。小金山也有些手足无措，但他还是把枪口对准了熊吞海。
“等等！”熊吞海用握住了眼前的枪管：“都是刀头上舔血的兄弟，让我死的漂亮点。给我捆上手榴弹，去炸日本人。”
“现在说这硬气的话有啥用，早干啥去了。”
小
金山的枪响了。
“玉茹，我给你报仇了。”小金山仰头朝着夜空吼了一声，随后跪在跨三江的尸体旁：“跨三江，你给我跪了，我还给你，你因为我死了，我给你偿命。”
小金山的枪又响了。
无论是穆香九还是杜连胜都来不及阻止死亡的到来，也无法阻止。
胜利的伏击转瞬间变成了葬礼，胡子们默默地抬上了三具尸体往回走。有的胡子默默地流泪，低声说着跨三江重情义啊，他要是个女的，哪有红大柜的位置。
穆香九忽然明白了，怪不得跨三江的心那么细，一晚上给他掖了三回被子，怪不得孙小仙跟他叫姐妹。他想起了一个传言。熊吞山死前，大红袄和孙小仙是一样，都是用来遮人耳目的摆设，熊吞山白天和大红袄是夫妻，晚上和跨三江睡一个被筒。大红袄不是只认钱的孙小仙，她下手害了熊吞山，跨三江一直守在大红袄身边，其实是在等待一个合适的，给熊吞山报仇的机会。熊吞山的死让大红袄和熊吞海结下了死仇，跨三江等不到亲手杀死大红袄了，因为他要救下熊吞海，熊吞山就他这么一个亲生兄弟。
穆香九对大红袄生出了怜悯之心，她痴恋着熊吞山，又杀死了熊吞山，为了这份痴恋，她甚至找和熊吞山有些相像的穆香九借种。
“何苦呢。”穆香九哀叹着看了杜连胜一眼。
“这种事，咱们都看不懂。”杜连胜转身看了一眼开始僵硬的三具尸体。
“鬼子，鬼子来了……”
踉跄的脚步和呼喊从远处传来。穆香九和杜连胜立即迎了上去。
气息微弱，浑身是血的人是泥蛋。他说鬼子进了香火屯，正在屠村。
“真他娘怪了，鬼子的中国话咋说的那么好。”泥蛋说完变成了第四具尸体。
穆香九惊出了一身冷汗，他意识到屠村的指挥官是谁。……
子弹上膛，刀出鞘，所有人都开始狂奔。
无风的下雪天和夏日暴雨前的黄昏有几分相似，同样的惹人心烦，同样的闷热烦躁。杜连胜跑了一阵便觉得汗水从皮袄、皮帽子里溢了出来。纷繁的情绪也随着汗水弥漫全身，久经战阵的战士常会像嗜血的野兽一般，在枪响的前一刻生出许多令自己颤栗的渴望，然而今天杜连胜竟然有些失落。他想起了记者。他在东北军的时候最看不起那些把记者当祖宗供起来的上司，可他现在却盼着有拿着相机的记者，他希望有记者拍下他浴血奋战的照片，即便刊登在报纸最不起眼的地方也好，如果他殉国了，总算是有个证据，证明他是个堂堂正正的军人，证明他为国捐躯。杜连胜不由地笑出了声，他笑自己竟然想要记者给自己拍照，他笑自己怎么会怕。
短短的时间内，大红袄手下的几个炮手都死了。跨三江和小金山和熊吞海死之前，二丫头已经死了。当二丫头遇到泥蛋父子，收起盒子炮的时候，假扮成皮货商的日本兵立即动手杀死了她。所谓的皮货商根本不是泥蛋父子的亲戚。泥蛋父子下午偷偷溜出了香火屯，想猎点野味下酒，回去的时候正好遇到了穿着中国百姓衣服，说着纯正东北话的日本兵。日本兵说他们没有地方歇脚了，给他们拿了一些钱，说是只希望能在暖和的房间里过个年。于是财迷心窍的泥蛋父子把他们带进了香火屯，二丫头被杀后，泥蛋父子也被刺刀放倒了。泥蛋拼着最后一口气来报信，但一切都晚了。
穆香九确信日本兵的指挥官是井手诚，是柳慧的哥哥。
“插洋跳啊！”
杜连胜带头往回冲，穆香九疯了一样跟在后面，香火屯是他的家乡，是他唯一的家乡，他所有的亲人和希望都在香火屯。
（本章完）