在一种极偶然的情况下，李春光当上了工人。董瑞雪回城之后，李春光异常苦闷。他神情忧郁，成天不说话，几近病态。大队让他当了团支部副书记，他的精神仍不能好转。他并不是不能过农村的苦日子，受不了的是农村的封闭。大串连时，他跑了好几个城市，知道外面的世界有多大。他是人回来了，心还不断在那些城市转悠。要是没出去过，他并不知道农村的封闭，站在外面一看，才知道他们的村庄是能憋死人的。是呀，一茬又一茬的人，几乎连几十里远的地方都没去过，守着这一块弹丸之地，冬去春来，春去冬来，直到把小孩熬成老人，把黑发熬成白发，把活人熬成死人。人死了，还是埋在村了周围，永远固定在那里。那些犬大小小的坟包标定的就是李营的人的人生目标和归宿，李春光一看见那些坟包就感到恐惧，他决不甘心在土窝里滚一辈子，决不甘心李营死李营埋，说什么也要从李营逃离出去。李春光是爱看书的，凡是能看到的书他都看了。书中的世界更是广大无垠，书中的人物更是浪漫多姿。在书中，他的神思已经走过中国及至世界许多地方了，那里有大江大海，高山森林，还有小桥流水，亭台楼阁。他在书中结识的人物也多得数不清，有古代的侠客，也有现代的英雄，有书香之家的公子，也有出身寒门的女子。这些人无一例外，都是闯出去的，或者走出去的。反正他们没有一个呆在一个村里不动的。呆在一个地方老死的人就上不了书。他在一部长篇小说里看到，一位十几岁的年轻姑娘，就敢一个人乘火车到外面去，而且一出去就故事连篇。那个姑娘的冒险精神和经历让他十分羡慕和向往，他想只要有一点可能，他就马上走出去。一个年轻姑娘尚敢于只身闯世界，作为一个男子，他有什么可怕的。最让李春光心里不能平衡的，是那些城里来的下乡知识青年，他们打着锻炼和扎根的旗号来了，干了还不到两年，就纷纷回到城里去了，一回到城市就可以当工人当干部。仿佛城市天生就是属于他们的，就该他们在那里生活。而农村人天生就该在土地里刨食，城市连一分钱的份儿都没他们的，这不公平。李春光觉得，李自成的做法是对的，李自成带了一干人马，不仅打进城里，甚至把皇宫里的皇帝都赶出去了。他没生在李自成那个年代，要是生在那个年代，他也会投奔李自成李闯王，跟着李闯王干的。李自成姓李，他也姓李，他想李自成不会拒绝他的、李春光就是整天这样胡思乱想，思想已经到了危险的边缘。他跟家里人怄气，动不动就不吃饭了。反正家里的饭也没什么好吃的，他不好好在家里睡，抱了被子到麦秸垛里去睡。没有人喜欢他，他就用这种办法自我抛弃。流行的哲学他也学，但他用自己的观点去理解。比如物质和精神的关系，他认为，物质就是吃不愁，穿不愁，花钱不愁，有了这些，才谈得上精神，物质缺乏，淮也抬不起头，打不起精神。他认为城里人是配有精神的，闪为他们有物质。而农村人吃了上顿发愁下顿，成天价为生计奔忙，永远也不会有什么精神。他的理想仍然承认物质是第一他的，精神是第二性的。但他的理解不是反映论，而是生存论，这是他自己的哲学。他把他的哲学记在本子上了，结论是，要是有人给他发工资，让他吃食堂，他比谁都会唱高调，他唱得一点也不比公社那些干部差，起码不比他二叔差。姐姐看了他写在本子上的字，未免吃了一惊，这些话在当时就算反动了，让别人看见可不得了。姐姐跟母亲商量对策，得赶快想法子拉春光一把。她们知道春光的病根，他就是心野，不想在农村呆着，光想出去。后来还是姐姐提议，不妨求一求二叔。知青们一批又一批走了，都是通过二叔发话。城里人再来招知青当工人时，不可以把春光捎带上吗，春光的化水平并不比城里那些知青低呀。母亲也觉得，这是个门路。于是她们跟春光的父亲说了，让他出面去求二叔，亲弟兄总是好说话一些。父亲说，那不行，人家原来就是城里人，人家回去就是回家。咱原来就是农村人，一辈子只能呆在农村。母亲让他只管说一下试试，不行就算没说，说句话又不会累掉舌头。父亲哼哼叽叽，承认是不会累掉舌头，但还是不想去。后来母亲急了，埋怨了父亲，说他不为儿子操心，说他三锥子扎不出一个屁来。甚至骂了他，说他成天价跟牛在一块儿，连一头牛都不如，牛还知道护犊子呢，他连犊子都不知道护。父亲这才说好好好，去找老二说一下试试。他们家存了几斤芝麻，原计划过年时换油用的。母亲把芝麻拿出来了，簸得干干净净，一粒是一粒，让父亲给二叔家送去。儿子的事当紧，过年吃油不吃油都过得去。父亲找到二叔，费了好大劲才把春光想当工人的意思说出来了。二叔埋怨父亲一通，问他早干啥呢，为啥这会儿才说，知青眼看快走完了，再往里搭人恐怕不容易了。二叔说这跟卖粮食一个道理，大批卖粮食时，往里掺点沙子啦土啦都不显眼，粮食少时，就不好掺杂使假。父亲回家把二叔的话转达了，一家人都很失望。几天之后，城里人来招范明宇回城，二叔顺便把李春光的事说了，二叔没说李春光是他侄子，只说有一个回乡知青，是大队的团支部副书记，表现不错，是否也可以进城当工人。二叔拿李春光和范明宇作比，说李春光出身没一点问题。从哪方面比，都比范明宇强。二叔的言外之意，如果不捎带上李春光，范明宇能否放回城还值得考虑。不料招工的人痛快得很，说可以可以。就把范明宇和李春光一块儿招走了。到了城里，范明宇分到了矿山机械厂，李春光分到了铁路局下面的采石场。刚听说铁路局时，李春光激动得脸都红了，心想，他一下子就变成了铁路工人了。到了采石场才知道，虽然也在铁路系统，他的工作离铁路还很远。铁路的路基要铺很多石子，他是为路基采石子的。尽管如此，李春光还是兴致勃勃，憧憬满怀，他毕竟从农村走出来了，他毕竟成了吃国家饭的正式工人。
李春光像是获得了新生，干起活儿来格外卖力。原来他不知道自己的力气有多大，精力有多充沛，现在到了盼望已久的新的工作岗位，他才知道自己的力气和精力都是用不完的，都是有很强的再生能力的。他干了八小时的活，到了篮球场还跑得生龙活虎一般。在上中学时，他很喜欢打篮球。回村后，再没摸过篮球。没想到来采石场又可以打篮球了。他干吗不玩呢，上班有工作服，睡觉有宿舍，吃饭有食堂，他一个月四十多斤的粮食标堆，上班第一个月就领到将近三十块钱的工资。这些都使他觉得自己一下子变得很富有，成了拥有物质的人。既然有了物质，精神也可以考虑了，可以排上日程了。那时广泛的精神活动是搞大批判，大批判是作为精神活动的武器使用的。别人搞大批判，他也拿起了大批判的武器。应该说他的化底子足不错的，也善于模仿，善于从报纸上寻章摘句，他念过一次大批判的稿子后，场里再开大批判会都少不了他的发了。这还在其次，另外一件事使他显露了才华。铁路局要召开一次先进民兵表彰会，分给采石场一个指标。这个指标当然要落实在采石场的党支部书记头上，因为采石场是一个民兵连，党支部书记同时兼着民兵连的指导员。整理指导员的事迹材料时，场办公室的主任把这件事交给李春光厂。李春光是否能完成任务，主任也没把握，因为这个材料要报上去，上面说了行才算通过。这个事情该李春光走运。他写了一夜，场里派人送上去了。过了一段时间，上面发下话来，材料通过了，书记的先进民兵指导员当上了。送上去的是手写稿，返回采石场时成了打印稿。党支部书记姓陈，陈书记对李春光有些另眼相看，说这个小伙子行，有前途。五月一日国际劳动节那天，市里要召开一个庆祝大会，要采石场出两个工人代表，去了一个老工人，去了一个青年工人，青年工人就是李春光。去参加大会时，场里没让他们走着去，而是派了场里惟一的一辆卡车，把他们拉到市里去了。李春光和那个老工人都没坐在驾驶楼里，那里有别人先坐进去了，一个是采石场的场长，一个是司机的老婆。李春光和老工人站在驾驶楼后面的车斗子里，他们很满意，觉得很风光，精神有些抖擞。
采石场八十多号人，老工人多，男工人多，女工很少。女工有的在食堂当炊事员，有的在医务所当医生，加起也不过十几个人。这些女工年轻的很少，大多在三四十岁以上。另外，采石场里还有一些低头耷脑、面貌灰色的人，其中有右派分子，有劳教人员，还有劳改犯，他们是一些只许老老实实干活不许乱说乱动的人。好在和李春光同时进采石场的有十几个新招收的青年工人，才使采石场的人员构成显得有生气一些。李春光很快有了三几个年轻的朋友，他们差不多都是一九人六年的初中毕业生，都到处串连过，共同的经历使他们很有话说。一下班，他们就凑到一块儿去了，或在宿舍里聊天，或一块儿到附近的田野、山沟去转悠，或每人抱一只口琴，到僻静的地方去独奏、去合奏。李春光对自己的生活相当满足，他在心里对自己说，在城里真好，当工人真好。他每天过得都很愉快，对每个工友都很友好。他对自己的生活费是很控制的，每个月光吃饭不过只花七八块钱。可由于伙食比在农村时大大改善，他吃得头发放光，脸上放光，差不多成了一个漂亮小伙子了。他有时想到许许多多还在农村劳动的青年人，很同情他们，更加感到自己是幸运的。
李春光知道董瑞雪是在市委广播站工作，他没去找过董瑞雪。自己虽然当了工人，和董瑞雪的地位还是很悬殊，他担心董瑞雪会冷淡他。他怀疑自己对董瑞雪的感情是单方面的，按农村的说法，是剃头挑子一头热。他的怀疑不能说没根据，他给董瑞雪写了那么热情的信，说了那么多掏心窝子的话，爸瑞雪连一个字都没给他回。母亲说，她送董瑞雪走时，也安排过要她回到家来封信，可她一走就成了断线的风筝，给谁都没有写过信。母亲和姐姐念叨过多次，小董也不知怎么样了，怎么连一点信儿也没有呢。后来姐姐向二叔打听，才知道董瑞雪了不得了，到广播站当播音员去了，成了人上之人。李春光不去找董瑞雪，也没找张山、王建和范明宇。李春光知道他们所在的单位，要是想找，恐怕不是很难。可是，二叔对他特别交待过，要他进城后记住一条，不要和任何一位在李营下过乡的知青取得联系。因李春光当工人走的不是正规渠道，说得不好听一点，是走后门参加工作的，倘是让那些知青知道了，多一张嘴，就多一些事，有哪个告发上去，李春光的工人就可能当不成了。李春光掂量过二叔的话，觉得二叔是真心为他好，他真的不敢有半点大意。他一要把活儿干好，让人对他有好印象。二是处处小心谨慎，夹起尾巴做人。从前一段的情况看，这两条他都做到了。他准备这样干个三年五年，把基础打实，就好一些了。
忽知二叔被枪毙了，他震惊不小。回想二叔和董瑞雪那些女知青的来往，李春光相信二叔的确是犯下大罪了。这件事情是他姐姐写信告诉他的。看了信，他感到受的打击非常非常沉重。有那么一会儿，他浑身冰凉，几乎失去了知觉。他们李家在李营祖祖辈辈已生活了几百年，光老坟地里的坟包就埋了一大片。前面的一代又一代人，都是靠种地而生的农民，虽说没人发迹，倒是个个行得正，立得端，没什么污点。二叔是他们李家第一个犯下死罪的人，第一个被枪毙的人。从此以后，他们李家的历史就不清白了，就有反革命了，有坏分子了。刚参加工作时，人家发给他一张登记表，在社会关系一栏里，他特别填了二叔是**员，公社干部。他以二叔为骄傲。以后再填此类表格，他就得填上二叔是反革命分子了。二叔作为直系亲属，肯定会影响到他的前程，他以后别打算入党了，别打算政治上有所进步了。更可怕的是，二叔的罪行有可能波及到他。人家一旦知道他是被那个反革命分子硬塞进工人阶级队伍里去的，把他退回去简直是一句话的事。说退回去还是好听的，全国上下都在清理阶级队伍，如果把他打成阶级异己分子，而后把他清理出阶级队伍，恐怕他也没什么话说。李春光的情绪一下子变得低沉起来，他缩着肩膀，表现得跟那些在采石场劳动改造的五类分子一样，只管埋头干活，不敢多说一句话，甚至连人都不敢看。每天上工，他都是第一个先到，比班长到得还早。每天收工，他都是最后一个走。他的耳朵张着，警醒得像一只惊弓之鸟，像是随时听候别人的发落。这样过了一段时间，场领导没跟他谈他关于他二叔李河敏的事，没有流露出清退他的意思，而班长差不多在每个班后会上都表扬他，说他遵守纪律好，干活踏实，并要全班的人都向他学习，他心里才稍微放松一些。
李春光对董瑞雪很痛惜。人家抱着美好的愿望下乡去接受再教育，二叔就趁机把人家欺辱了，而人家那年才十**岁啊！李春光这时才理解了董瑞雪为什么一直跟他保持着距离，为什么一个人在大雪封门的小屋里哭得眼睛红肿着，当姐姐把董瑞雪拉到他们家里，董瑞雪为什么泪流满面，那时董瑞雪心里一定很苦啊！在那种情况下，他，李河敏的侄子李春光，却在暗暗恋着董瑞雪，恋得神魂颠倒。回头想想，他的想法和行为真是呆到家了，傻到家了，荒唐到家了。当然，二叔的行径是可耻的，是罪有应得。可他李春光也好不到哪里去，虽说他的想法和二叔的行为不可同日而语，他对人家董瑞雪也是怀有觊觎之心的。应该说，对董瑞雪犯下罪行不光是二叔一个人，他们全家人都对不起董瑞雪。再扩大一点说，他们全李营的人对远道而来的姑娘董瑞雪都问心有愧。二叔的罪恶暴露之后，李春光更没有脸面见董瑞雪了。