赫定一行是廿一月二日从安西出发的，十二月十日历经千辛万苦以后，终于到达罗布泊古湖盆。这次行程用了一个月零八天的时间。
赫定在他的《亚洲腹地探险八年》一书中，曾专辟出一节，介绍他在这个位置看到的罗布泊。赫定的这一段介绍在阅读中引起了我深深的惊异，因为他这最后告别罗布泊的地方，也许就是我此刻站立的地方。
赫定谈到的那奇特的迈塞，也许就是我们此刻扎营的这个丹，因为它的高度，它的形状，它上面那层次分明的白色石层和红黄土沉积层，以及从丹上剥落下来的那大大小小的粘土块，都与赫定中介绍的一模一样。
一样的地方，还有这古老的湖岸线，还有罗布泊下涸的湖面的种种征状。
不过不一样的地方也有两处。
一处是，赫定说的那像个半岛一样向西倾斜的缓缓的圆状小山丘，明显地指的是我们前面提到的那个龟背山。龟背山距我现在的位置是正北偏东约三十公里，而在赫定的叙述中，这座山是在他的南偏西。这说明我距他还有六十公里的距离。
一处是赫定在章结尾提到，他们一行在离开距丹十五公里的一三五号营地时，用八个汽油桶搭了一座金字塔形的纪念碑。然而我们在附近并没有见到这东西，甚至连一点曾有过的迹象也没有。是罗布泊的年年的大风将它沙埋了吗？或者是如学者奚国金所说，五十年代洪水泛滥时塔里木河曾重返罗布泊古湖盆，它是被湖水吞没了呢？
我实在不能割爱。因此我将赫定的这一节《罗布泊》附在下面，好在字不长。
十二月十日上午十点十七分，小汽车朝西偏北方向出发了，三分钟之后我们就下到了盆地里。这里的土地覆盖着一层石子，有的地方包着一层白色的盐壳，在阳光下闪闪发光。盆地朝西微微地倾斜着，汽车越过了两处古老的湖岸线。
走了二十三分钟后，地卤变软了。小汽车慢慢地开着，要是卡车走到这里无疑会陷进去。我们朝一个奇特的迈塞驶去。迈塞约十五至二十米高，像座城堡的废墟。这个大粘土块有的边缘是竖直的，能看到分明的水平层次。在四分之一高处有些二厘米厚的白色石膏层和十至二十厘米厚的红黄土沉积层。我们在这里停了一会，照了像并画了一幅素材。
在这个大迈塞的西面是一片已被严重侵蚀的第三纪地层，那里有四个残留的已坍塌的迈塞。其他地方也到处可见千年风暴袭击的痕迹。
我们在这里呆了四十五分钟，大大小小的粘土块就像大海中的小岛一样，深深地印在人们的脑海中。汽车朝西偏南驶去，我们注意到大地有些微微起伏，遥远的地方变成了浅色。汽车用八分钟穿过一片石膏带，白色的大地在阳光下闪着耀眼的光。这里到处可见发育不完全的小沙丘。
汽车走了十五公里后停下来。我们下了车仔细观看聍。南面偏西十五度是一片缓缓的圆状小山丘，像个半岛一样向西倾斜，那是北山山脉的最南端。西南和西面的大地像海一样平，罗布泊远远地藏在那里。西北面可见隐隐约约的库鲁克塔格；北面和东北面是发蓝的山脉。
在此处的观察是我们第二次进人罗布泊的尾声，汽车随后返回一三五号营地。这一次我们没能到达六十泉，没能真正地与上次的旅途衔接，但已经看到，知道很多东西。我们坚信，在库尔勒与安西之间漏掉的这一百七十公里，对于汽车不会有很大问题。我们从实践中可以预言，能找到一条从北面绕行六十泉的路，就像能够穿越北山一样。
我们在一三五号营地用八个汽油桶搭了个纪念碑，其中三个填满了沙子，像一座稳固的金字塔。今后的旅行者和筑路人都会发现它，但不会有人来将它拿走。这就是赫定对罗布泊的最后的告别。是惆怅万状的告别，是难舍难分的告别，是柔肠寸断的告别。
这告别的地点或者就是此刻我站立的这个丹，或者是附近这几十公里方圆的某一个丹。
四位英国女大学生步马可波罗后尘重踏古丝绸之路。索菲亚。亚力山大，托尔斯泰。英国首相布莱尔的独特纪念方式。四位奇女子在土库曼斯坦差点成为一个牧羊人的新娘。从尕特口岸进入中国。四姑娘沿丝绸之路南路横穿塔克拉玛干大沙漠。白龙堆丹不可及。西安城的狂欢。七峰骆驼最后的归宿。张作家卖骆驼。
我们在罗布泊的这一段日子，在遥远的欧洲，新闻媒体、计算机网络、以及许多的欧洲人，也在谈论罗布泊。这事是由英国爱丁堡大学的一个叫索菲亚的女大学生引起的。
索菲亚在毕业典礼上，宣布了一个惊人的消息。她将和另外三个女同学一起，组成一支女子探险队，使用最原始的交通工具，骑马，骑骆驼，沿着七百年前马可，波罗走过的路线，完成对横贯欧亚的古丝绸之路的考察。
四个女大学生中，有一位是列夫，托尔斯泰的曾孙女。她的名字叫亚力山大托尔斯泰。托尔斯泰家族，在苏联卜月革命前夕，移居瑞典，在瑞典短暂的居住以后，定居英国。这位亚力山大是托尔斯泰的第四代了。这个家族现在都在英国。
马可，波罗当年走这一段漫长的行程，用了六年的时间，姑娘们则决定用一年的时间走完它。也就是说，在百年纪之交和千年纪之交，这个人类的经典时间，她们将即达丝绸之路的另一头古代的长安，今天的西安。
索菲亚宣布的这个消息惊动了英国朝野。
英国首相布莱尔对这事表现了极大的热情，他亲自出面张罗，寻找到四家财团赞助此项活动。在这事得到落实以后，布莱尔自己还发布了另一个属于他自己的惊人的消息，这消息是，他和夫人商议过了，计划生一个孩子，以纪念四位姑娘的这一次壮举，这孩子将在旅行者们即达丝绸之路的另一端、西安古丝绸之路起点的那一堆石雕时降生。
此消息在网络上发表后，为这位政治家赢得了不少的赞誉之辞。许多人认为，生孩子这事，虽然是他的家事，但至少表明，他们的首相是年轻的和青春的。
四家财团都拿出了巨额资金赞助此事。他们一共拿出了多少钱，详情我们不知。不过据小道消息说，这四个姑娘安全抵达西安后，她们每人将获得五十万美金的酬劳。
不过商家提出了苛刻的条件。这条件就是，必须严格按照马可波罗当年的路线走，比如马可，波罗当年横穿罗布泊时，歇息在恐怖凶险的白龙堆丹，这四位姑娘也必须这样。这是其一。其二，在漫长的行程中，她们必须自带帐篷，在野外露营，即使旁边就是客栈，也不能去居住。其三，交通工具也必须严格按照马可波罗的做法，即步行或以骆驼、马匹代步。
当策划完成，行程中的所有细节，意外变故都做了考虑之后，四位姑娘踏上了征途。英国人先用汽车，将四位姑娘送到土库曼斯坦边界。
一九九九年三月十九日，她们从土库曼斯坦骑马出发，沿着横亘土库曼斯坦的卡拉库姆沙漠一路东行，越过乌兹别克斯坦，进人塔吉克斯坦，经过一百天的艰苦行程，于一九九九年七月一日进人中国的尕特口岸。
在土库曼斯坦的行程中，还发生过一件怕人的事。戈壁滩上一位牧羊的土库曼青年，俘虏了四位碧眼金发的英国姑娘，他将她们带回家去，要将这四个姑娘同时娶为他的妻子。如果这是偶然的风流，四位姑娘大约还可以容忍，因为这寂寞的路途确实需要一点调剂，况旺姑娘们都是二十四五岁的年纪。但是要明媒正娶，姑娘们却不干，这表明姑娘们将要永远地羁留在荒原上了，况且，一次娶四个姑娘，这牧羊人的胃口也太大。于是乎姑娘们用手中的电台通过卫星传送，向伦敦总部发出呼救。经过伦敦的多方联络，在婚礼进行途中，土库曼斯坦当地政府的官员赶来结束了这事。姑娘们向失望的新郎告别，重新踏上旅途。而那位尴尬的土库曼斯坦牧羊人大约至死也不会明白，世界到底有多大。
在塔吉克斯坦进入中国口岸时也遇到了一点麻烦。她们乘骑的马被塔吉克方面扣留了下来，理由是这是他们的国家财产，不能外流。姑娘们申辩说，这是她们出钱买的，是她们的私有财产，但是塔吉克官员们听不懂她们的话，姑娘们只好遗憾地向她们的坐骑告别。