第二十二章 靠近真相
夜已深，环太郎和狐姬回到村民借宿的房子中。端坐在炉前的环太郎问道：“狐姬，听过「除夕之火」的民间故事吗？”
“呃，没听过，是什么样的故事呢？”
“在火绝不能熄灭的除夕之夜，媳妇点着了围炉里的火，不过坏心眼的婆婆却把火浇灭了。看到重要的火被浇灭，媳妇哭着跑出门外，却发现后山的八幡大神处透出火光。于是她就走到那里，有个长相很恐怖的男人给了她火种和一具尸体。婆婆看到应该熄灭的火又点着了，问明白是怎么回事后，就到藏尸的柴房去看，打开棺材后却发现尸体竟然变成了金币。”
“什么啊…真是不可思议的故事…”狐姬盛着饭说，原本还以为是个可怕的故事呢。
“细节部分会因地域的不同而有点出入，不过都同样跟死亡有关。另外还有「除夕之客」的传说，除夕夜来家里拜访的客人突然死去，尸体变成黄金，让款待者因而致富。因为尸体而得到黄金的说法，都是一样的。”环太郎接过狐姬递过来的碗，继续说道：“就某种意义而言，上次跟你说过的金屋子神的故事也一样。”
“啊！安置了神的尸体后，就涌出来好多铁的故事吗？”
“没错没错。原本是负面的事反而因祸得福，从污秽中得到福报。在我们的生活之中，也常有这样的传说。例如踩到马粪身体变高，肮脏的东西变成吉祥物等，还有死于水中的尸体被当作神祭拜。日本神话中的伊奘诺尊就是冲洗掉黄泉的污秽后变成神的。”他托着茶杯喝了一口茶，“「死亡」是人类绝对无法逃避的命运，对任何人都一样。如果把「死亡」当成是一种力量的话，不就是任何人都无法阻止，也无法以杀害的终极力量吗？人类很羡慕「死亡」这种强大的力量…甚至当成神一样的祈求。”
“死亡好像是从神那里分到的力量，是不是这种感觉？”狐姬试着理解环太郎所说的话。
环太郎点了点头，露出淡淡的笑容：“你们妖怪对「污秽」这个字眼似乎非常讨厌，不过我到现在仍然无法判断，妖怪是不是污秽的东西…”
“小…小环…？”
“…这是我身为学者的意见。如果依我个人的意见，污秽和刚才我所说的「死亡」之力量具有同样意义的话…我们人类对于连刀子都对付不了污秽，或许是抱着既害怕又崇拜的心情吧…”
“我…我听不懂耶。可不可以说的简单一点。”
“……”环太郎沉默了一会，微红着脸说道：“举例来说吧，也有仰慕你们妖怪的人类。就像是我。”他不好意思的低下头，“所以就算你们被人类骂「污秽」，也不需要觉得是受到了伤害。我很喜欢狐姬，也非常喜欢夏颜，只是大概我对夏颜的喜欢是和对狐姬的喜欢是不一样的…”
听到这样温暖的话语，狐姬笑的很幸福。她凑到环太郎旁边就是一巴掌，“真受不了你！这种话，你为什么不当着夏颜的面说呢！”
“哎呦！好痛！”
狐姬啪啪啪的拍着环太郎的背，朝他眨着眼睛：“放心吧！男生之间的吵架，要比女人容易处理多了！干脆互殴一顿当作契机，把话说明白后握手言和吧！”
“！对喔…契机…！”被狐姬一提醒，环太郎感觉豁然开朗，“谢谢你，狐姬！我会努力的！”
“加油吧！小环。”
听着房间里传出的声音，夏颜正面红耳赤的双手插肩依着墙壁。想必刚才那番话他全部听了进去。此时的他在门外不敢发出一点动静。
“不过我和夏颜互殴的话，还没说话前就先挂掉了。”
“你要抱着必死的决心向他道歉！”
“事情就是这样！”深山中的木屋里传来村长的声音，“现在连村人们都开始反抗我们了…我儿子的作业也遭到那三人组的其中之一妨碍…”
“这一点早在我们的预料之内了。”
“啊？”
“不过，即使那样…还是有点碍眼。”坂田嘴角勾起一丝冷笑，站在货架那一个个木娃娃前的他用冰冷的语气说着：“差不多该叫他们老实点了…”
呼！呼！呼！环太郎在山路上急促的跑着，他擦了擦流下的汗水用手撑着膝盖大口喘息，“呼啊！要和好的话，需要契机…是我让夏颜受伤的。所以这个契机，绝对非由我来做不可。”
来到山洞前拉开门帘急忙走了进去。“小鸫！夏颜在吗！？”环太郎脸上是期待。
小鸫疑惑的看着他：“环太郎先生，食鬼先生有事到村子里去了…”
“在路上错过了吗…”他回想了一下刚才来的路上并没有看到夏颜的身影，“谢谢你，我会再来找你的。”既然夏颜不在这里，心急的他打算再到村子里寻找。
“环…环太郎先生！”小鸫急忙叫住他。
“什么事？小鸫。”
她欲言又止，不知道该如何开口。沉默了好一会儿才说到：“…就像传说中的一样，妖怪总是被贪婪的人类一再践踏**…”
“咦？”他不明白小鸫的意思。
“…环太郎先生，你想对食鬼怎么样…？”她露出悲伤的神情，问他：“你想守护食鬼吗？还是…只是想利用他？”
环太郎有几秒钟的停顿，在他还未回答之前，山洞外面传来狐姬的呼喊。
“小环，你在哪里啊？奇怪，夏颜说他应该在这一带的…小环！”
他看到狐姬匆匆忙忙的跑过来，木屐在泥土地上发出沉闷的哒哒声。
“小环！”
环太郎朝她挥挥手：“啊，狐姬，你也来了啊？”
“情况紧急！”她拉住环太郎说：“现在正是偷铁山秘书的好机会！村长出去了。我想办法把那个蠢儿子引开。媳妇方面也拜托夏颜负责了，所以快！”
“你见到夏颜了？”
狐姬牵起环太郎的手想要把他拽走：“夏颜答应协助了！所以小环你也要加油啊！”
“呃…嗯！”临走时，环太郎回过头不安的看了一眼山洞。
咔嚓，格子门被轻轻拉开。环太郎带着手套小心翼翼的进入玄关。“机会只有这一次。夏颜和狐姬都不惜一切协助我，绝对不能失败…”看着那些闪闪发光的珠宝和银器，他抱住自己的头对自己说：“所以绝不能带没用的东西回去啊！”
打开另一个房间的格子门，他观察了一下走了进去。“一般而言，最重要的东西，都会藏在自己觉得放心的地方。例如…嗯！嘿咻！”他费尽的抠出一块榻榻米，“像这样——藏在自己睡觉的地板下…”
如他所料，地板里有一个脸盘大小的瓦罐。他把瓦罐搬上来，打开上面的木盖子。罐子塞满的是金条的金制的首饰。还有一个华丽的卷轴。他打开卷轴读起来：“嗯——果然都是一些制铁方面的指导书籍，不过，先带回去之后在慢慢看吧…”
抬眼在置物柜上看到一颗盆栽，觉得奇怪的他走上前去。“盆栽放在寝室了…？”说着拿起那颗松树拔了出来。果然从泥土中露出一个纸包。他撕开一角，被包裹着的是一块刻着文字的铁书。“这是…原来是这么一回事…”待到完全撕开纸包，散落下一叠文件。“和书籍一起掉下来的是…”他捡起来看了一眼内容，脑海中回想起莲最后的话语：「不要被虎鸫骗了。」“那个时候——…当时莲所说的，原来是在警告我，不要被那个来历不明的男人…「不要被源爱矢骗了」——！”纸上清晰的写着「大日本帝国陆军武器登注书」。