十六端午节这天，子秋特备酒感谢王矿长关照他们的杂棒生意。以往，小雄每次来去匆匆，不是开车，就是带着钱，不敢多喝；他说，今天，三人要喝个痛快。
在近一年多的交往中，小雄只知子秋是个既霸气又义气的汉子，其他的事不便问没时间问也就没问。今天，子秋趁着八分酒气向小雄讲述他和李洁的苦乐年华。
子秋九岁李洁五岁那年，妈误食野蘑菇中毒，没救活。从此爸带着他俩靠挑煤炭养家糊口，送子秋和李洁读书。
爸习过武，治跌打损伤很有名气，但从不开口要钱，治好后，别人给两瓶酒几斤肉，喊拢朋友又吃又喝。
子秋初中毕业没再读，父子俩凭力气挖了个小煤窑，那时政策还没放宽，别人不敢，他们敢。先是用板车拖着卖；后来请人挖，卖给手拖司机；等政策放宽了，别人搞三、四个井口，他们还只这个井口；别人一年赚百把万，他们6年才挣下八十来万。爸赚钱的**不大，对窑工很大方；子秋对钱的**也不大，只满足于一帮后生称他老大。
爸最大的心愿是送李洁读大学，为让李洁进一中，他曾准备捐两万。但她考上了，说是小雄帮了忙，他决定送小雄一笔学费。谁知，临近开学，家里发生了变故。
那天，李洁正准备去松树坪，给他家挖煤的工人过来说刘驼子斜过来抢挖了她家的煤脉。她家只有这个井口，另找煤脉是很难很难的，花几十万找不到煤脉也是常事。这如何得肯？一家三口当即随工人来到矿上。
双方先是谈。刘驼子有三个儿子，一个当干部，两个办矿，自称有钱有势，根本不把他们放在眼里。
刘驼子知道他父子有功夫，先发制人顺手操起一根杂棒朝父亲扫来，明刚双脚腾空躲过；驼子两个儿子同时扑向子秋，老三被子秋削得下巴吊起，**被他挟住脑壳。他手指刘驼子说，讲好的按下面两点办，一是请麻山所有的窑主拢场，当面赔礼道歉，煤脉退还；二是打我爸一棒，虽没打着，但太阴险，得付333块师傅钱。讲丑的也行，子秋稍一用力，**脸色惨白。
驼子连说讲好的！马上数330块钱递给子秋。子秋说少一分不行；驼子又放了拾块。子秋说多一分不要；刘驼子嚷，谁有零钱借我3块，没谁搭白，只好摇着屁股去商店买了包烟回来，把333块递给爸。子秋这才放了腋下的**，两手一推给他老三的下巴复位。没想到刘驼子歹毒，把我搞成这样。
子秋说到这里，神情凄然。
王矿长接过话头说。次日，刘驼子作东摆酒请来麻山所有的窑主。驼子演戏演得好，他与明刚碰杯道歉：李师父，我老刘财迷心窍，抢你的煤脉不对。大家听着，是我不对啊！我拿棒打你是怕你打我，也不对；大家听着，全是我不对啊！我批评自已是教育大家。在场的人听了都很感动。明刚更感动，拱拱手说刘老哥，我们以后还是朋友，说着把333块钱原封不动退给了驼子。驼子连说对对对！是朋友，喝茶喝茶。
谁也没料到喝茶是阴谋。刘驼子手提砂罐倒茶，两个儿子递茶，都笑嗬嗬的，那气氛很祥和。先递给我，尝了一口，啧呀，说刘老哥，你这茶太浓，扯得丝起。刘驼子说，王老弟，喝，今晚和你老婆办事有干劲。我说你驼子喝了搞媳妇有干劲。
在众人的哄笑声中，刘驼子给子秋倒茶。子秋说刘老伯，这事取了和。刘驼子说记仇的是畜牲。话未说完，将一砂罐浓茶扣在子秋头上。一气之下，明刚扭断了刘驼子的脖颈。
提起往事，子秋伤心不己。说从此我成了这个样子，他烫残我赔8000，爸扭残他赔10万；两家矿井都没证，封我的不封他的；更心疼的是爸被判了8年。我不服，和驼子打了一年官司，钱花光了，官司也输了。我和爸都有勇无谋，没有处理事变的能力，一个好端端的家庭搞成这样，洁洁哪有心事读书？
现在想起来，你和洁洁不读书都是错误，刘驼子的大儿子别看是个小干部，可人家读了书，没理打成赢官司。老弟，只会挣钱没用，得会用钱，你别去松树坪了，跟我一起做杂棒生意，挣钱送大雄读书当官。小雄说我是要送他上大学。子秋竖起拇指，这就对！
王矿长也竖起拇指赞赏小雄，你一个娃崽，能做到这步我很感动。又说你这车太旧了，换辆新的，开车就要开新车，挣钱快，人也轻松。小雄说这车经常坏经常修，余不下多少钱，送我哥读高中还真有点吃力。王矿长要他把旧车卖掉，能卖多少是多少，不足的我先垫。小雄说这怎么好意思？王矿长说你给我送棒，帮你也是帮我自己。
子秋一高兴，与小雄与王矿长连干两杯，醉得一塌糊涂。
王矿长嘱咐小雄抓紧卖车，有事先走了。小雄和李洁扶子秋睡下后，在坪里码棒，李洁递，小雄码。小雄说子秋哥酒瘾太大；李洁说哥原是一表人才，不喝酒；残成这样后，女朋友跟了别人，很痛苦，头次喝酒，醉了三天才醒。以后，天天喝，从没清醒过。
小雄叹道，我们都不幸。李洁说你是天灾我俩是人祸。
十七罗兴钢到麻山镇的头一天就被李洁迷住了，他问手下这是谁？手下说，叫“麻山一枝花！”罗兴钢说，什么“麻山一枝花”，简直是“世界名花”，他妈的，老子二十五岁了，还是头一次见到这么漂亮的姑娘。手下的拍马屁，说罗站长的眼睛比“B”超还厉害，射穿裤裆看见了**膜。罗兴钢说百分之百没开封。
几天后，罗兴钢请出子秋协助麻山竹木市场管理工作，实际是要李洁协助收费，每月固定工资500元，再加当天提成。一来二去渐渐混熟了，罗兴钢投其所好经常请子秋喝酒，还说要他舅舅搞个指标把李洁招为正式职工。李洁没读大学也有工作，子秋心里自然高兴，但他想起罗兴钢与小雄的事，心存戒备。
小雄换了辆新盘拖。每天只管加油加水，根本不用修车，开起来顺手，赚头更大。罗兴钢来麻山当站长的事他并不介意，罗兴钢安排李洁收费和转正他也认为是好事。他只想多赚点钱，而且尽量避开罗兴钢走。但麻山杂捧市场只那么大，罗兴钢天天带着李洁收费，小雄天天买捧送棒，两人还是碰上了。
罗小雄，你做杂棒生意，有营业执照吗？
李洁说是和我哥合伙。
罗兴钢斥问李洁，是与你哥合伙还是与你合伙？
李洁说与我哥合伙也是与我合伙。
罗兴钢竟强令李洁不准与小雄合伙。罗小雄说你没这个权利。罗兴钢说你上次告我的状，欠我一口牙，这个账还没算呢？罗小雄说往事最好不提，各人过各人的日子。我得送棒，不和你磨。
送棒回来，李洁告诉小雄，说罗兴钢那张招工表我不填了。小雄问为何不填？李洁说他要我处朋友，我说我有朋友了。小雄惊问，谁？李洁说你真傻，马校长都看出了。小雄傻傻地笑了。李洁要小雄不必躲着罗兴钢。小雄说我躲他不是怕他，再和他较劲惹下麻烦，哥读书就没指望了。李洁说我不是叫你和他打架。你多陪我走走，免得他胡思乱想。
小雄照常买棒送棒，也没怎么陪李洁走，罗兴钢那张表李洁也一直没填，小雄和罗兴钢虽经常碰到，但再没发生口角。日子平静地过着。
谁也没料到一场非常奇特的车祸差点把小雄置于死地。
出车祸这天是小满节，小雄给王矿长送杂棒。他把盘拖停在井口前面一块很宽的煤坪里，叫王矿长过来点数。王矿长叫小雄过去喝酒。小雄说开车不喝酒。王矿长说棒不必点，我相信，酒不喝，钱总得拿。小雄只好过去。王矿长筛满酒一杯，毕恭毕敬递上，说，小雄，敬你，干！
王矿长说听说罗兴钢对你使坏，我带两个人好好修理他一下去。小雄诚恳地说矿长，千万别！他毕竟是我堂哥。王矿长告诉小雄，不是小雄一再说是堂哥，子秋早就一掌打趴他了。小雄要王矿长劝子秋哥千万别这样。
王矿长听了，很赞赏小雄的为人，说人活世上，会挣钱，还要会用钱。像你，会挣钱会用钱更会为人，算个人。来，再干一杯。小雄不愿再喝，而王矿长连灌了如指掌两杯。
王矿长有点醉了，话更多。说，有的人有钱有势不一定受尊重。比如刘驼子，很多人见了他绕道走；李明刚关在牢里，那些替他挖过煤的窑工还去看他，他在别人心里有份量，他也是人；刘驼子和他三个儿子都他妈不是人，是条卵。来，这一杯，非干不可。
小雄说王大哥你在别人心里更有份量，替村里修路，资助贫困生上大学。王矿长又喝了一大口说，只图自已活得好，不帮人的也不是人。小雄开玩笑说，我早碰上你就好了。王矿长哈哈哈笑起来，那不是吹！包你有书读。
小雄由衷地说，王老板，和你谈天能学很多东西。王矿长说，别叫老板，称大哥。你这部新盘拖赚回来了吧？小雄说还欠你三千。王矿长摆手，三千算个卵事，别记在心上。我也是开手拖出身的，盘拖我没开过，让我试试。
小雄看出王矿长己经醉了，想劝他别试。但他爱面子，明明看见他手舞足蹈地爬上了车，没阻，反指着这是倒挡，这是进挡。王矿长说我知道，本应先挂倒挡，他却加大油门挂进挡。煤坪在一个高勘上，高勘边沿摆一排大石头，车子“唿”一声窜过去撞在一块尖利的大石头上，油箱水箱都破了，车子依惯性还在往前滚。小雄眼疾手快，追过去跳上驾驶台，踩死刹车，拖拉机在吊勘边停住。王矿长酒被吓醒，脸煞白，眼望勘下乱石沟，说没你，我全完了，损失我赔，修理费我出。小雄没提修理费，只担心怎么回去。这时，恰好来了部拖煤的嘎斯车，挂上钢丝绳替他往回拖。
也是合当出事，嘎斯车拉着拖拉机，跑了几公里山道，没出事。己经看到子秋家对门的修理站了，偏偏一个酒醉鬼从路边的“永安饭店”出来，站在马路上睁着醉眼傻乎乎的撩开裤子想撒尿，见来了车，马上合拢撩开的裤子，懵懵懂懂要从两车之间横过马路；他根本没看出是前面的嘎嘶车用钢丝绳拉着后面的手拖在跑。
“喂——站住！”小雄惊得大叫；酒醉鬼不理睬。
“司机——，刹车！”小雄又惊叫；司机既没听见叫声，也没看到酒醉鬼。
情急之下，小雄一脚踩死刹车；钢丝绳被绷断的同时，拖拉机被墩得蹦起老高，“咚”一声又跌下来；酒醉鬼被吓倒在拖拉机前轮下；小雄被抛离驾驶台，身子腾空跌落在坚硬的水泥马路上，昏死过去。
李洁闻讯赶来，把小雄抱在怀里哇哇大哭。