第六卷 第一章 盼望（上）距离暑假只剩几天，这学期最后一堂体育课是游泳课。
烦闷的暑气与燠热的阳光，在游泳池这个魔法装置之中，转变为令人感觉舒适的一个要素。
肌肤上弹跳的水滴渐渐蒸发的触感，正是盛夏难以言喻的喜悦。
“……”吉田一美站在起跳台上，表情认真地凝视着反射阳光的水面。
游在前面的同班同学已经越过了十公尺线，现在正是起跳的时候。
后方并没有人排队，她慢慢地选顶站立的位置。
深吸一口气。
被泳帽紧紧包住的额头上，线条优美的眉毛微微挑起。
她曲起全身半秒钟，划出流畅的动线，随即迅速跃入。
宛如泉水流泻一般，几乎不起一丝声响，既浅且远的潜进水面之下。
标准的跳水动作。
身体在运动之际产生的热气立刻被池水带走，全身感觉十分舒适。
趁跃入的速度尚未减弱之前，扎实伸直踢水的双腿与划水意外有力的细瘦手臂，摆出自由式的泳姿。
动作与跃入水中同样能够标准。
脸部往一旁抬高好呼吸空气，水面上粼粼波光映入眼帘。
这一瞬间……“哇啊————！唔噗，不要过来、不要过来！”“啊哈、哈哈、噢哇！”“不要闹了啦——”“差不多……可以，换人了吧——接棒！！”“哎哟，是谁推我！”“哇哈哈，你干什么啦世元——”由于起跳之际全神贯注，原本没有听见的欢呼声，此刻宛如爆炸一般窜进耳中。
旋即又被池水淹没，转为混沌不清。
吉田一美在游泳池一角设置的自由竞泳水道当中度过游泳课的自由活动时间。
虽说是十名学生在尖叫与水声之中打闹嬉戏。
市立御崎高中只有在上游泳课时，是两个班级连续两小时一起上课。
这是为了节省更衣、移动、交换等等的手续。
不过，暑假即将到来，没有必须完成的进度或课程。
体育老师让学生仔细做完暖身操之后，立刻进入自由活动时间。
爱起哄的学生高声为他欢呼，然而在某天体育课遭到某个学生狠狠教训的他，现在则是苦着一张脸：“大家要随时注意潜水的同学，不要踩，不要踢，确认是不是还在动。”
仅仅告知基本注意事项。
对于学生在这种极端厌恶时间被浪费的生物而言，老师这般态度自然是求之不得。
而体育老师在这几个月战战兢兢的上课时间，逐渐了解学生们的生态。
不仅止于他，凡是曾与市立御崎高中一年二班的“某个学生”有所牵扯的老师，均有这样显而易见的改变。
虽然只改为睁一只眼闭一只眼、变得轻松自在、取消不合理的要求而已，事实上，在学生眼中看来，这正是最棒的上课方式。
眼前正是最典型的光景。
课前课后的集合与做体操等必要之际要求学生遵守规定，像现在这种没有课程的空堂时间就让学生自由活动。
想游泳的人到自由竞泳水道游泳，至于想玩耍的人就把其他水道的水道绳拿掉尽情玩个够。
之所以只设了一个竞泳水道，是因为大多数的学生都想玩耍。
这种简单明快的上课方式其实深受学生好评与爱戴，但怀抱着内疚与恐惧的体育老师并未察觉到这一点，不知是幸还是不幸。
吉田一美一直在竞泳水道游泳，藉此度过这段自由活动时间。
一向不擅长运动的她对游泳破例地拿手……一方面应该说这是她比较喜欢的运动，另一方面严重怕声的她很难跟一大群人，而且还夹杂着其他班级的学生一同玩耍。
自从被同班同学指出“身材不错”之后，她也很害怕会因此引起注意。
所以，她只是不断游泳。
“呼啊！”脸部再度浮现水面以便换气，接着准备继续潜入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而惊慌失措——并没有可以追寻却自然而然映入眼帘。
这时开始庆幸可以把发热的脸庞浸入清凉的水中，一边觉得这样没用的自己很丢脸，同时在内心思索着：（……坂井同学。
）坂井悠二。
市立御崎高中一年二班的同班同学。
个性亲切。
笑容温和。
非常害羞（不过自己也没资格说人）。
想敷衍了事的时候就会故意看向远处。
没有什么特别的专长，不过经常帮人打圆场。
有时也会提出不错的主意，但也有弄巧成拙的时候。
爱开玩笑但不至于讨人厌。
就是这样的少年。
自己喜欢的少年。
（我喜欢坂今同学。
）让胸口紧揪得发疼的心情。
决定把这样的心情向他表白。
在数天前，对着一名少女，她如此宣誓。
对于自己的软弱心生愤怒，因而形成一股动力迫使隐藏在内心的心情表露出来，对着与自己同样喜欢坂井悠二的少女，对着这个单单面对面就足以被她的气势所压倒的少女明白宣誓。
（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）抱着连自己也为之震惊的明确语气与心情如此宣誓。
当时，她完全感觉不到恐惧与动摇。
喜欢坂井悠二的强烈心情成为支持自己的一切动力。
她那时处在一种“不能输给态度一直暧昧不明，不去正视喜欢他的心情的那名少女”，几乎可算是一反常态的激昂情绪中。
她觉得那时她赢了。
（可是……）追根究底，却是一场毫无意义的胜利。
因为最重要的是，她到现在还没有实践向坂井悠二表白的具体行动。
即使在与情敌的角力赛之中占上风，也无法因此放胆采取一直以来犹豫不决、畏缩不前的行动。
累积了一次又一次的决心，才有办法慢慢拉近距离，必须跨越的内心障壁目前依然重重包围着她。
（可是……）如果能够趁着那天表达自己强烈的心情之际，例如在放学时间也行，二话不说马上告白就好了……事到如今她才为此后悔不已。
（可是……）她害怕。
强迫对方接受既定的选择，或许会破坏现在的关系。
（可是……）好害怕。
就在自己踟蹰不前之际，那名强悍的少女会抢先一步向坂井悠二告白。
在一连串的恐惧之间呆立不动，无处宣泄的情感折磨着内心，身体无法动弹。
即使明白这是胆小又任性的烦恼，仍然无能为力。
（可是……）她在寻找机会。
一个能够与坂井悠二近距离接触的机会。
一个能够让软弱没用的自己鼓起勇气向他告白的机会。
（可是……）自从那次宣誓以来，开始感觉……她视为情敌的那名少女大多时间都待在坂井悠二身边。
即使不是如此，从四月开始整整三个月的时间，不知为何这名少女经常与坂井悠二同进同出。
她并不知道那两人之间是不是发生让彼此更加亲近的事情。
（可是……）感觉得到两人之间的确有着一种强烈的牵挂。
让人感觉他们两人就像一幅风景，在一起是理所当然的，那种不可思议的牵挂。
一思及此，内心深处像是吞了铅块一般沉重。
（可是……）另一方面，两人之间似乎又让人感觉到彼此抗拒着让感情更加融洽的一面。
这阵子开始感觉得出一种不仅仅只有害羞，还有一种近似拒绝的微妙距离。
想着想着，心情又振奋起来。
“呼啊！”思索之际，不知第几次抬起脸换气。
而这一次，内心涌现一股好似搅杂了排斥、愤怒、悲伤的心情。
因为一名少女的身影——娇小的躯体在水中轻轻划动——映入眼帘。
（小缘……）自称平井缘的火雾战士……为维护世界的均衡，负责歼灭来自异次元世界的“红世使徒”的超能力者，融入了从游泳涌现的嬉闹声之中。
这名火雾战士的外表看来就像一名顶多只有十一、二岁的娇小少女，在御崎市得到自己名字的“夏娜”，待在双脚完全够不到的水中，身手敏捷地闪躲班上男同学从背后接近的手。
“平井同学，厉害哦！”“可恶，唔噗。”
“啊哈、变态辻同学落空了——！”“中村后面！”“哇、哎呀！？”她轻轻划着水远离这场**。
年幼稚嫩却充满威严、英气凛然的表情上，微微浮现顽皮的笑容。
（好像蛮好玩的。
）她转而采取仰泳姿势，从泳帽下露出的头发以红色缎带绑住，发丝缠绕着手臂。
仅以腿部拨动池水，稍稍与打闹嬉戏的同学们拉开距离。
当然，对于四周的警戒并未松懈。
脑中思索着这个名为“多人捉迷藏”的“比赛”。
（首先选出三个敌人当鬼，让他们在宽广却行动不易的水中追踪。
）利用以上规则加以正确规范。
（然后，手掌的接触视为杀害，接着轮到被杀害者当鬼。
）观望实际情形，一面分析局势。
（如果目光只注意其中一只鬼，其他的鬼就会趁隙加以偷袭，所以必须随时留心整个战况。
）“中村当鬼！中村当鬼！”“可恶——知情不报的家伙，看招——！”“唔哇噢！”“谷川，还有一个、在后面——！”拉开一定距离之后，重新观察整个情景。
（虽然可以藉由身旁的人口头传送情报来提高警觉，但有时会来不及，或者有人可以发出假情报，所以自身必须掌握整个战况。
）其实她自己在刚才也有一次同时注意两只鬼之际，不料另一只从背后猛攻，结果不小心“被杀掉”了。
虽然身体机能已经降至一般人的标准，但以她而言仍然属于一时不察。
当然，紧接下来他立刻“杀掉”另一个同学（据说有规定不能杀掉前一个杀掉自己的鬼），再次换人当鬼。
这似乎是“捉迷藏”这个比赛的衍生形态。
当她表示不知道“捉迷藏”怎么玩，全班同学都大吃一惊。
与火雾战士的任务无关的事情她一概不知。
在这个御崎市定居下来，到现在两个多月的期间被不断地理解到这个事实，她不会自惭形秽也没有任何自卑感，反而充满接触新奇事物的喜悦。
（喜悦？）在来到这里之前，只有吃到甜食的时候才会感受到这种心情。
应该说，她原本对外在事物完全不感兴趣。
自己是火雾战士。
这个意念已经深入骨血之中，因此不会注意“除此之外”的事物。
事实上，就算不知道也没有任何不便。
成为火雾战士，与“红世使徒”战斗，维护世界均衡。
对于这个使命的自豪与热情，正是在了解喜悦这种心情之前，自己的象征。
即便得知热呢和事情也不曾表露一丝动摇或阴霾。
然而，自从住在这里之后，不一样的感觉开始慢慢地包住原有的心情并不断积累。
（到底是什么呢？）那是一种奇妙的感觉。
她保仰泳的姿势，凝视自己平坦的胸部。
总是垂挂在那个位置的坠子“克库特斯”，目前不在。
可以传达出与自己签订合约，位于自己体内，赐予身为火雾战士的力量，来自异次元世界的魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔一己意志的神器，不在此处。
这是因为，即使御崎高中的校规并不严格，仍然不能把坠子带进游泳池。
再加上这种状况并不是非戴不可。
然而看到他不在胸前，不知为何有种轻微的罪恶感。
（这也是没办法的事。
）听起来好像是借口。
虽然学校规定的泳装是一种布料面积相当大的衣物，在女学生眼中评价非常糟，唯一的优点就是耐穿（这个时候，同班同学告诉她说：“落伍、老旧、一点美感也没有”=“逊毙了”），但不管怎样还是遮不住坠子的项链。
在游泳课上课之前，正当她实际穿上泳装，试试看能不能藏住坠子本体把颗黑色宝石之际……“哈哈哈，根本不用试吧，要是放在胸前，只有那个地方会凸出噗啊！？”孰料遭到一名少年的指正。
顺带一提，语尾的叫声是因为挨了自己一拳的缘故。
（……真是……）想起这些无聊的事情，不禁心生一股闷气。
之所以出拳打人，是对于少年的话中带有嘲笑语气的反射动作，也是因为听到同班同学说，男生都喜欢波大的美眉之故。
其实这种话题听听就算了，但不知为何一想到那个时候……就觉得一肚子火。
别开脸不理会“那件事”，仅以目光搜寻那个出言不逊的少年。
他现在在泳池中央，正遭到两只鬼的夹击。
虽然躲开其中一只，却未察觉到另一只的接近——啊啊！被“杀掉”了。
算了算，从比赛开始总计是第四次当鬼。
大概是自己每天早上帮他特训的成果，动作已经有几分像样了，不过一加上水里的恶劣条件就全军覆没。
基于莫名其妙的泄愤心态，不由自主轻笑起来。
（笨蛋……）坂井悠二。
体内藏有“红世”宝具的特殊火炬“密斯提斯”。
软弱又不可靠。
一脸没出息地傻笑着。
每次她一摆出强硬态度就立刻吓的腿软。
但有时候也很坏心眼。
每次待在封绝中就脸色苍白。
根本没什么战斗力，斗志倒是不小。
一点胆量也没有，不过一旦下定决心，就会变得非常冷静。
面临紧要关头，脑袋会突然变得灵光起来。
常常运用意想不到的机智拟定战术。
在晚上的特训牵手时，一定用拇指按住自己的拇指。
现在终于可以感觉到寄宿于体内的秘宝“零时迷子”的脉动与恢复时间。
可是还需要多加训练才能操控“存在之力”。
早上的特训当中被打中的次数也减少许多。
避开攻击的时候，会习惯先由右脚后退。
稍微有点进步，就立刻得意忘形。
早上洗澡的时候，好像不用浴缸。
一吃到芹菜，脸色就很不好看。
不看交通流浪，乖乖遵守红绿灯。
喜欢巧克力。
讨厌棉花糖。
就是这样一名少年。
在不知不觉之间，对他了解得越来越多的少年。
（悠二一定也喜欢大的……吧……）她在此想起他讥嘲的言语，二度望向自己与水面几乎平行的胸部。
自己是将身为人类的一切奉献给“红世魔王”，成为“魔王”力量的器皿·火雾战士。
丧失了原本由这个存在所延伸而出的宽广未来，不老不死、停止成长的身体。
表示喜欢他，宣誓喜欢他的那个少女，跟自己不同——（！！无、无聊透顶！）准备把脑中浮现的念头、代表的意义、以及自己产生这种想法的事实全部抛诸脑后，于是头部左右摇动，溅起哗啦哗啦的水花。
这个时候，虽然没有旁人注意，却不经意以偷瞄的动作追逐悠二的身影，确认他视线的方向。
首先看向泳池一角的水道，那个“很大”的少女……吉田一美游泳的情形。
接着，悠二按规矩要在“多人捉迷藏”之中当鬼，并没有一直盯着她。
不仅如此，甚至没有发现她正好游过身后。
不自觉地松了口气。
回想起来，刚才自己会被鬼杀掉，也是因为在做这方面的确认。
不只现在，这阵子经常这么做。
她不清楚为什么要这么做。
但她很清楚自己是什么时候开始养成这种习惯动作。
就是在吉田一美那段宣示之后。
（——“我一定要再一次，亲口跟坂井同学说，我喜欢他！”——）她害怕她真的实践这些话。
然而，她却无能为力。
到目前为止，只要遇到威胁自身的因素，自己总会确实分析，适切因应，迅速解决。
毫不迟疑、毫不拖延，自然也毫不犹豫。
然而这次事件当中，她对悠二完全无能为力。
虽然内心强烈地想要有所作为。
不知道应该怎么办才好。
（为什么要为了这种事心烦……）这种“生活”产物的琐碎杂事，对于火雾战士完成使命不但毫无助益，甚至可说有害……不仅无法维持士气，也限制了大多时间的行为。
（尽管如此……）其实在数天前，她跟亚拉斯特尔讨论过，是不是应该继续留在御崎高中。
原本自己是为了保护“密斯提斯”坂井悠二不手某个“红世魔王”攻击，才会潜入这个高中。
具体来说，就是将坐在悠二隔壁座位，名叫“平井缘”这名少女的“火炬”——生存在这个世界的基本力量“存在之力”遭到“红世使徒”啃食的人类的残渣，也是缓和存在欠缺造成损害的代替品——由自己的存在加以置换，伪装成她的身份。
这么做并没有什么特别的好处，只是刚好在悠二身边发现了火炬，才临时起意采取这样的手段。
不过，觊觎悠二的“红世魔王”已经在数个月前加以歼灭，继续留在这里的必要性早就已经不复存在。
只要自己有心，这个暂借的身份也会完全消失。
包括他人的记忆、自己的足迹，全部都是。
平井缘这个存在会按照火炬原本的机能与效果，一如丧失“存在之力”的人类那般，“边成一开始就不存在”。
意思就是，自己一旦消失并不会造成任何影响。
然而，与亚拉斯特尔谈论过后，做出的结论是“维持现状”。
而且彼此并不觉得有什么不自然。
（对了……）在与火雾战士签订合约的“红世魔王”之中，亚拉斯特尔也是拥有屈指可数的使命感与自信之人。
而他却未要她放弃现在这种天下太平也无任何战事的生活，想起来实在有点不对劲。
是因为相信自己不会因此深陷其中或者受到迷惑吗？还是另有理由？就算想要询问，坠子“克库特斯”现在并不在自己的胸前。
（到底怎么回事痛！？）“喀”的一声，戴着泳帽的头顶撞上泳池池畔。
（平井同学在做什么啊？）田中荣太坐在干透的池畔，对于无意中看见少女的突发状况面露苦笑。
视线从按着头部，潜进水中以掩人耳目的少女身上移开，放松脖子的力量。
摘下泳帽，蓄着短发的后脑勺轻轻靠在防止校外窥探的压克力板上，仰望夏日天空。
凭靠在板子的背部热得快被烫伤了。
他今天几乎没有下水，所以也不觉得冷。
沾湿的头发与身体早就已经干了，看来皮肤会被晒黑。
他并不在意晒黑，就算变成全黑也无所谓。
他抱着完全提不起劲的慵懒心情，抬望万里无云的豁然晴空。
中午略微泛白的苍穹中心位置，有着足以剥夺所有色彩的巨大光辉。
“……”他那张粗犷又充满亲切感的脸庞上，一双可说是醒目特征的咪咪眼。
“……呼。”
他呼出一口郁闷之气，其实他并不讨厌游泳课，而且还有所有运动当中，最为拿手的项目。
高大却削瘦的体格没有多余的赘肉跟肌肉。
让他烦恼的其实是另一个原因。
此时，原本仰望的太阳被一个人影遮住。
“那怎么这么懒散啊，田中？”“啊——小绪呀？”眼前站着一位高挑纤瘦的女同学。
绪方真竹，绰号“小绪”。
隶属女子排球社，才一年级就当选正规选手的运动少女。
端整的五官与其说“可爱”，归类在“帅气”还比较合适，如同她的名字，心直口快的爽朗个性让她不论在同性还是异性间都相当吃得开。
“你怎么一直发呆，平常黏在一起的佐藤请假，所以你就少了一半的力气？”绪方想到什么就说什么，田中仍然以无精打采的声音回答：“不，不是这样……或许有一点吧。”
一向活力充沛的少年虚软的回答，让绪方感到意外。
“因为讨厌的心情也可以帮忙分担一半。”
“……怎么了吗？”绪方说着，同时在田中身旁坐下。
她个性坦率爽朗，完全不在意男女距离太过接近。
跟她一向合得来的田中也一样，对她完全没有那方面的紧张感。
“该说是怎么了？还是做不到？”看来问不出所以然，所以从已知的事实询问。
“跟佐藤昨天开始请假有关吗？不久之前你们两个还常常一起请假不是吗？”与田中形影不离的朋友，不少女生认为“大致称得上俊美”的佐藤启作，从昨天起请病假。
不过，田中摇摇头。
正如绪方所说，不久之前他们两人一起请假没来学校上课的时候，的确是跟他一起行动没错，但这次情况不太一样。
“没有，只是那小子正好请假，是真的感冒没错，不过，这个嘛，说有关系，或许可以说有吧。”
回答仍然含糊不清，绪方开始不耐烦。
田中看出她的微妙变化，故意露出贼笑开起玩笑：“呵呵~小绪，你很关心佐藤请假的事嘛？”“笨蛋。”
绪方面带笑容地顶了一下田中的肩膀。
“唔噢！？”（真的是个笨蛋。
）顶完之后，感觉有些沮丧。
田中摇摇晃晃地以手撑住另一边，耳边传来她略显担心的声音：“你这种一个人独处时会陷入情绪低落的习惯，还是改不过来啊。”
“会——吗？我以为自己已经变得很开朗了。”
“也是啦……”“……”处在皮肤几乎被灼伤的烈日下，两个人一时之间陷入沉默。
加上佐藤，他们三个人在国中是同班同学。
绪方很讨厌阴沉的气氛或人。
尤其是田中消沉的模样会让她想起以前跟佐藤一起胡闹的那个时候，所以她非常讨厌。
也因此才会尽可能摆出开朗的态度跟他交谈。
“那么，更正为开——朗的田中，看到这副傲人的身材，你应该说些什么？”绪方故意做出性感的姿势。
“哦哦——”田中也故意手扶着下巴，打量她的身材。
身为排球社社员努力练习的赏赐——也就是强而有力的纤细腿线，紧致的腰枝，弹性十足、意外白皙的水嫩肌肤……“呼嗯呼嗯，不错。”
田中微微露出猪哥的表情，以一副了不得的口吻评论道。
绪方显得有洋洋得意。
“不过，胸垫不算数哦，绪方真竹小姐。”
田中的话一针见血。
“唔！”宛如被刀子用力刺中一般，她随即遮住看起来稍微丰满的胸部。
“你、你、你、为什么知道？”“呼呼呼，因为我这个人对胸部稍微挑剔了点……来——吧，你瞧瞧！”田中继续手扶下巴，刻意摆出神气兮兮的口吻，望向泳池的一角。
一名同班同学正坐在自由竞泳水道的起跳台休息。
即使隔了一段距离，也可以看出凹凸有致的曲线，在强烈的阳光之中，呈现出藏青色泽。
尤其是缝上名牌的位置也就是他们视为焦点的部位……简单形容就是很显眼。
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