第四章 “炎发灼眼的杀手”（中）||
威尔艾米娜静静等待这两把刀刃，趁着对方还来不及藉由默契十足的合作无间，同时挥出斩击之前，以几乎可说是缓慢的步伐让触须倾向一边。动作流畅地以毫厘之差闪过其中一把刀刃，拉近彼此的距离。同时也等于与另一把刀刃保持距离。
从旁边冲过来的一名骑士（对威尔艾米娜而言，她根本分不清楚是谁叫什么名字，反正也没兴趣知道）已经随着缓缓挥动的手臂动作，被一层又一层的缎带缠住。
接下来威尔艾米娜并没有用力拉扯，只是朝着瞄准的方位使出轻轻一转的力道……
“什么——！？”
一名骑士如同陀螺一般以惊人的速度横向旋转，飞到诧异的奥尔冈眼前。在旁人眼中看起来，只觉得她正与骑士共舞，反倒是骑士自行脱队。
体积厚重的骑士摔落地面，这时候另一人攻击摇晃身躯的“万条仕手”。同样的，缎带趁着斩击的动作钻入，即将穿越之际缠住手腕，在缎带的牵引之下，这次是猛然往上直线翻转，转到第二圈途中跌了个倒栽葱。
现在只剩“万条仕手”一人在触须之中优雅地舞动。
“……可恶。”
奥尔冈根本无暇让骑士站起，随即缩紧刀刃向内的旋转直径。密集又快速的绕着她转动的，长度约与一般人身高差不多的枪尖化为锯子的利刃。不难想象一旦被卷进其中，全身会在瞬间被割成碎片。
然而，威尔艾米娜仍然一如往常以一贯不变的口吻淡然说道：
“有点碍手碍脚是也。”
“粉碎。”
蒂雅玛特的语气也显得毫不以为意。
“——！！”
绝对不容许遭人轻视的奥尔冈，怒不可遏地紧紧交握套着手套的手指。刀刃的直径大幅度缩小，准备包围并绞碎无礼放肆的火雾战士。
在此之前，威尔艾米娜敞开双手，张开双腿，转动触须，将其调整成与包围自己的刀刃相同速度，接着开始旋转，让缎带缠上所有枪尖，同时调整动作的节奏，挥至同一个方向。
仅仅一瞬间，好似在同乐会的游戏当中被绊倒一样，所有士兵同时跌倒，队形瓦解。
这正是“万条仕手”名符其实、所向披靡的精湛绝技。
“怎么会……”
眼见“军团”兵败如山倒的狼狈惨状，奥尔冈登时目瞪口呆。
此时，数条缎带戳进前方的地面，如同锚栓一般紧紧固定，戴着面具的火雾战士迅速逼至眼前。这次将缎带前端指向前方，看起来有如剑山一般。
“唔！！”
“啪沙”一声，奥尔冈的披风解开，剑山的突刺贯穿而过，位于剑山后方的披风再次重新组合，两名被召回的骑士随待两旁负责保护。瓦解的军队也从短暂的混乱之中重整旗鼓，再次摇摇晃晃地站起来。
奥尔冈的披风与帽子所构成的本体，等于是充当指挥中心的整体意志的展现。“千征令”奥尔冈这名“红世魔王”指的正是这整个军团。要歼灭其存在只有将军团完全摧毁殆尽。应付固然容易，却又难以一举歼灭，而且时间一久就会被庞大的数量吞没，遭致败北……奥尔冈正是“猛虎难敌猴群”的具体呈现，相当棘手难缠的“使徒”。
面对这个状况，威尔艾米娜叹了一口气说道：
“我明白了，虽然是模仿，然而相较起来，‘她’是以象征自己强烈形象的火焰构成‘骑士团’，显现的基本原理似乎完全不同是也。”
“歼灭。”
“我不像‘极光射手’或‘盛装骑手’那样，我并不擅长破坏是——”
威尔艾米娜中断话语，身子转向位于馆邸最深处的圣堂。
巨大的脉动与……
微弱的火花。
然后是，猛烈延烧不断扩散的力量，宛若业火窜升一般的存在所显现的惊人气息，犹如爆炸一样充满压倒性气势的斗志的释放。
“……啊啊……”
威尔艾米娜了解到。
“炎发灼眼的杀手”终于诞生了。
少女终于离开自己独当一面了。
蒂雅玛特只是缓缓说出几百年来的感叹：
“……任务完成。”
“没错是也……‘我跟你的确完成了’。”
说着，威尔艾米娜隔着面具望向直逼眼前而来的奥尔冈的军队。这名“红世魔王”恐怕是就她所知最时运不济的“使徒”了。
“‘千征令’奥尔冈。”
她对着自己说话的声音令奥尔冈感到十分不快。
“现在‘炎发灼眼的杀手’已经签订合约，所以没有继续阻止你的必要了是也。不过，接下来就不同了，在‘炎发灼眼的杀手’适应这个世界的这段时间，必须对其存在加以保密……”
脸上流露完全不加掩饰的怜悯。
“意思就是，不能就此放你一马是也。”
“你以为你在对谁说什么逃走的废话——”
再次集结成军队朝着沉默以对的威尔艾米娜横放长枪。数量几乎没有减少，他的确拥有足以自豪的力量。
“就算‘炎发灼眼的杀手’力量再强大，一个刚刚签订合约的小丫头怎么可能有办法击败凝聚我技巧精粹的‘军团’？就连你，从刚才也不是一直处处闪躲吗？”
不过，他完全不明白正个状况。
他的对手不是“炎发灼眼的杀手”，也不是“万条仕手”。
而是来自水底。
轰！
出现一股足以摇撼整座“天道宫”的脉动。
轰！
围绕着宫殿的水面泛起涟漪。
轰！
力量不断膨胀。
“……怎么回事！？”
一股庞大得连奥尔冈也为之错愕的“使徒”气息冷不防出现。
这股气息引起水蒸气爆发，化为放射状的七道光线出现。
七道光线在迷朦的水蒸气当中狂舞，每种颜色皆不同，然后突然中断。
一回过神来，水边伫立着一个人影。
在淡白色的露水之中行走。
是衣衫褴褛的白骨。
“彩虹……竟然是彩虹？怎么……怎么可能……！！”
白骨朝着因恐惧与战栗而以军队巩固本体四周的奥尔冈迎面而来。极力抑制显现的规模，仅仅维持基本活动的贫瘠身躯再次注入了残存的“存在之力”……注入了这股一直以来不曾增加的力量。
形貌开始产生变化。
骨头缠上肌肉与皮肤，头发开始伸长。破烂的衣服化为上臂袖口宽松的只世纪风格服饰，附有马刺的长靴踩在地面，身体与腰际被散发眩目银光的胸甲与护腿包覆，头上戴着王冠外形的兜鍪。肩头垂挂一条如同背带一样的宽大剑带，吊有款式精致的军刀。最后，左肩遮住半边身躯的披风随风飞扬。
眼前是一名容貌精悍的青年。颀长高大的身躯踩着与衣衫褴褛的白骨一样平稳的步伐，不断走近奥尔冈。
那不是画在纸上的仿造图案。
是真正的骑士。
“你是……‘虹、虹之翼’梅利希姆……”
奥尔冈的声音不停打颤。威尔艾米娜话中的含义随着冰冷的死亡预感逐渐在内心扩散开来。正因为隶属的组织不同，因此对于彼此的消息相当熟悉。
“虹之翼”梅利希姆。
他是过去曾经在这个世界人人闻之色变，所向披靡的“红世魔王”的得力副手，与他同为力量强大的“红世魔王”。
这为青年骑士·梅利希姆微微抬高下颚，指着前方的奥尔冈，以清晰的声音向威尔艾米娜询问：
“‘这个’是我的工作吗？”
不知何时已经解除战斗装扮，恢复成人类模样的威尔艾米娜答道：
“因为不希望你以退步的身手来完成承诺以及重要的胜负是也。”
“意思就是，要我练习吗？……你的考量还是那么周到啊。”
华丽的骑士与衣裳残破的保姆相隔数百年之后首次交谈。
“话又说回来……你为什么知道‘我是最后的对手’？”
威尔艾米娜面露复杂的表情，挤出复杂的语气：
“根据来到这里之前的孽缘所推测出来的肯定答案是也。”
“呼嗯，是吗？”
梅利希姆一直没有面向她们，脸上露出不耐烦的微笑。
“那么……就请你验收一下，看我是不是退步了。”
长靴迅速擦过地面，往奥尔冈与他的军队仅仅踩出一步。因为调整身体方向不需要多余的步伐。
“久违了，‘千征令’……帮个忙吧。”
“……为什么？”
面对胆战心惊的奥尔冈理所当然的疑问，梅利希姆面露怜悯的笑容答道：
“要测试我‘虹天剑’的威力，没有比你更适合的了。”
“为什么？”
挺直伫立、英气凛然的身影之内燃烧着力量。全身四处飘洒出分别散发着彩虹七种颜色的火粉。持续消耗的力量却是充满压倒性的气势让“千征令”心生绝望。
“好，开始吧，马上就可以结束了。”
“为什么，你会在这个地方！！”
随即一刀……
连同麾下的军队，“千征令”奥尔冈被歼灭了。
朝着削出一道直线，烧得焦黑的地面冉冉上升的烟雾另一端……
“你要前往是吗？”
正准备离去的梅利希姆身后，传来威尔艾米娜迟疑不决的声音。
梅利希姆没有回头，直接答道：
“事到如今说这些话是多余的吧，威尔艾米娜·卡梅尔？我为了信守对‘她’的承诺，才会一直存活到现在，相信你也一样对吧？”
威尔艾米娜本想走上前，随即打消念头，接下来最后一次朝着过去放声说道：
“不，我的目光已经看向全新的时代了是也。”
“哼哼，‘不服输’吗？”
梅利希姆明白这一切，然后嗤之以鼻，逐渐远去。
这次肯定一去不复返的青年背影，直到最后一直没有回过头来。
目送他消失在烟雾的另一头之后，威尔艾米娜终于容许自己以颤抖的声音低喃：
“这家伙真的一直到最后……还是那么可恶！”
蒂雅玛特一语不发。
灼眼捕捉到……
戴着独眼鬼面具的铠甲武士……“天目一个”的身影。
现在终于可以看得一清二楚。
燃烧着惊人的力量，定睛凝视着她。
感觉流动于全身的古老铠甲的“存在之力”仿佛另外多出一个眼睛一般。独眼鬼面具之内并非怒气也没有狂喜神色。
位于脚下，剩下半个身躯的“琉眼”维奈一边呻吟一边准备远离这场对峙。内心只有对于这一切的一连串咒骂。
（可恶、可恶、可恶、可恶、为什么会变成这样——）
此时，他的后颈被“天目一个”攫住。
“！？”
不费吹灰之力地，被他举到他的眼前。
缺了一只眼睛的骇人鬼面具头一次张开嘴巴：
“——吾要与强者——战斗——”
“什么……！？”
强烈的不详预感窜过被砍断一半的背脊。
“——力量——与强者中的——强者战斗——力量不足————”
“等、等等————！！”
鬼面具口中冒出淡青色火焰。
在维奈眼中看来，那是一个熟悉的色泽。
（淡、淡……淡青色？怎么可能，这个火焰是……）
过去的经历、现在的恐惧与未来的预感不经意融合为一，一个事到如今可有可无的肯定念头掠过他的脑海。为了多少让自己摆脱恐惧，他放声哀号：
“你……你这家伙，难道把‘道司’——！？”
这阵子失去联络的“红世魔王”，也是他们搜索的目标之一，而他被这个——
“——已经——成为我的力量——弱肉强食——”
鬼面具的嘴部整个敞开。
“哇！住……住手——————”
传来“啪”一声好似破裂的声响，原本被高举起来的维奈消失了。
唯一的痕迹只剩下夹杂在鬼面具口中的淡紫色火焰。
终于鬼面具闭上嘴巴，动作迟缓地转向敌人。
敌对的少女正在等待。
亚拉斯特尔也沉默不语。
这是一项考验。
从此以后即将度过的不计其数的考验中，最初的一项。
两人打从一开始完全没有“放水”的打算。
炎发与灼眼不断增强亮度。
宛如让两人的步调趋于一致的斗志化为声音一般，简短向敌人确认：
“准备好了吧？”
“——强者——”
随着沉重得几乎发出“磅”一声的动作，“天目一个”蹲低马步，双手紧握武士大刀“贽殿遮那”摆出架势。铠甲武士已经将刚才的鼎力相助全部抛诸脑后，成为一个不容妥协的真正敌人。
与他对峙的少女在签订合约之际已经治愈伤口，全身却仍然只包着绷带而已，没有比现在这副模样更让人感到放心不下了。然而，炎发灼眼散发出耀眼光亮，其英姿充满了压倒性的存在感。
少女的唇畔流泻出一个词：
“——封绝。”
“嘭”的一声，炽红火炎通过头顶。在地板上沿着阶梯描绘出图腾，一切因果随之中断，从外界独立出来。
“成功了。”
“呵、呵。”
少女与亚拉斯特尔交谈着，就像正在一一测试力量一样。
封绝当然不会对“天目一个”造成影响，少女自然也明白这一点。这是确认自己的力量与存在，集中精神加强身为火雾战士的自觉的手续。
接下来，为地板上燃烧的炽红图腾所映照的圣堂之中……
双方彼此静止数秒钟……
冷不防，“天目一个”纵身跃起。
（看见了。）
灼眼完全捕捉到其动作之中所产生的“杀气”的流动。一回过神开，身体已经随着感觉移动，一同趁隙突破铠甲武士的“杀气”。感觉身轻如燕，签订合约之前折磨全身的剧痛完全消失，不仅如此……
（力量不断涌现。）
正足以形容成“充满爆炸性的”，甚至可以感受到燃烧的热量不断溢出，成为一股驱动身体压力的庞大力量奔流而出。
而少女能够“自在”地掌握这股力量，完全不会失控，也不会像过去身为人类之际被感觉所迷惑而发生调节不当的情形。长久以来，从出生开始持续到现在的训练已经开花结果。
（火雾战士……这就是火雾战士！！）
少女察觉到，“天目一个”踏出一步改变了奔跑的步调。
（即将进攻的准备动作。）
不但识破了这一点，也感觉得到“杀气”的流动是从动作的何处产生的。清晰的视线，皮肤的感觉，自己所有的动作与对方的动作全部相呼应，感受“杀气”的流动。
沿着一如先前预测的轨道，高举过顶的大上段斩击掠过少女的鼻尖。
不过，少女已经整个窜入以这个斩击速度绝对无法变更姿势的区域——也就是身体右侧。跃进之后踮起脚尖，将顺着跳跃力道的旋转动作转换成水平踢腿，从下方扫过脚部。
“天目一个”的右脚被从斩击与视线外侧甩出的扫堂腿踢倒。
“————！”
然而“天目一个”不慌不忙。扑倒的动作前端正是不知不觉换成反握的武士大刀刀尖。目标自然是少女娇小的身躯。
“啊！？”
正如字面所形容，仅有一线之隔，少女闪过这个突刺，连忙跳开。
把插在地面上的武士大刀当做支点，“天目一个”也远远跳开，再次大幅拉开间距。
（啊，好险。）
脸颊浮现一滴冷汗、一抹无畏的微笑。
完全没有气息，应付“天目一个”只能根据动作动中的“杀气”。然而，那个可怕怪物的“杀气”超出少女原先的估计，再加上出乎意料的攻击。险些死里逃生的少女内心并未因恐惧而冰冻凝结，反而兴奋而雀跃不已。
（好棒。）
这就是赌上生死的战斗吗？
这就是来自修罗之巷的人吗？
这就是这个世界吗？
所有感动全部化为助长少女激昂斗志的燃料。
不过，她不会因狂热而丧失自我，反而愈是猛烈燃烧，愈能投入战斗，与战斗合而为一，冷静观察战况。
(虽然说是传说中的怪物……对了，因为是“密斯提斯”的关系……！)
少女根据亚拉斯特尔对她说明过的相关特性，想出一个应付方法。裸足逐步滑过圣堂的石制地板，变换所在位置，寻求进攻契机。
正对面的“天目一个”也对少女的难缠提高警觉，巨躯保持等距离移动。
这时，一直维持等距离的移动受到圣堂的梯形地板所阻碍。
（现在！）
少女如同飞扑一般快速奔至阶梯下方，十年以上的习惯让她如同走在平地一般轻而易举跑上梯形地板的高处。
身经百战的“天目一个”是不可能因为地板变成梯形就自乱阵脚。然而，只要能够让动作产生一丝紊乱，想找到制胜关键并非完全不可能。
与白骨交手的这十几年当中所累积的动作模式、对于因应策略的模拟，在这一瞬间不断给予少女制胜关键。
少女泰然自若地奔下梯形地板，“天目一个”紧追上前。
倏地，少女转过身，感觉就像有勇无谋般，朝着直逼而来的铠甲武士猛冲上去。
“天目一个”需要立足点以挥出更加犀利强劲的斩击，只好将准备迎击迎面冲来的少女的脚步位置贴在梯形地板边缘。
而少女识破了他的攻击位置以及武士大刀确定会从那个方向挥来的时机。注视着会从哪个方向过来？从上下？还是左右？这些动作的起点……
（上！）
不再像之前一直在刀刃外围闪躲回避，而是“勇往直前”。夹带着炽红火粉的耀眼刘海被削掉一绺，不过少女已经窜至紧邻“天目一个”右肩的位置。戴着铠甲的壮硕右臂挥出，她也以右手抓住，左手往“天目一个”的侧腹部嵌进去。
“怎么样！”
不是以拳头攻击，而是从手腕到指尖整个伸入侧腹部。
“喀咚”一声，“天目一个”如同电池消耗尽的娃娃一样静止不动。
包括“天目一个”在内，称为“密斯提斯”的这个东西的身体是遭到“红世使徒”啃食“存在之力”的人类替代品“火炬”。这个在机能方面与人类没什么两样的东西体内由于放置了“红世”的宝具，因此成为拥有特殊力量的“密斯提斯”，但既然是火炬，基本的性质一般是不会改变的。少女企图强行分解这个“密斯提斯”当中属于火炬的部分。
（亚拉斯特尔教过许多“存在之力”的操控方式————！？）
没有分解。
不仅如此，“天目一个”再次采取行动。颈子转向一旁，以搅杂着淡青色与淡紫色旋涡的独眼俯看将手伸进自己侧腹部的少女。
亚拉斯特尔带着显而易见的危机意识大喊：
“快离开！”
“唔！？”
然而，再怎么用力拉，手就是拔不出来。
（糟……糟了，是陷阱！？）
少女焦急得抬脚踩住，不断扭动打算强行拔出手部，换成以左手紧握的“贽殿遮那”刀尖已经逼至眼前。
（上当了——！！）
少女抬起自己另一只手尝试做出无济于事的防备。
外围有另一道……
似是保护少女的黑影飞了过来。
“磅”的一声，不是硬物之间的撞击而是弹开的声音，斩击砍偏了。还不等理清眼前的光景，在心生恐惧与动摇之前，求生本能与斗争本能……
（攻击失准，赶快拔开。）
促使少女以双脚踩住“天目一个”的侧腹，用力拉扯埋在其中固定不动的左手手腕。
接下来又有另一道……从这个动作外围出现的物体，与双脚一样往“天目一个”的侧腹部重重一击，硬是将左手腕给拔出。
“咯、唔——！！”
感觉好像即将被扯断的剧痛让左手腕整个发麻。少女以右手腕护住，几近翻滚一般低空跳开借此拉大距离。当这个动作结束之际，才发觉自己的肩上不知何时罩着一件黑色的、看似披风又像大衣的物体。不知从何处冒出来的这件大衣形影不离又能自在活动。漆黑的布料比夜色更加深沉。
“这、这是！？”
“‘夜笠’——披在‘炎发灼眼的杀手’身上，相当与我的羽翼一部分的自在黑衣。”
“……‘炎发灼眼的’……？其实你可以早点告诉我呀。”
少女出声与亚拉斯特尔交谈，似是想借次忽略左手腕的疼痛。
“意象是无法以言语传达的，只能透过体验与领会来施展火雾战士的力量。”
经这么一提，少女才想起来。
威尔艾米娜说过：火雾战士的力量是“藉由合约人具备的强烈意象与‘红世魔王’的力量合而为一才得以显现”。
（那么，原来这是因应我的自卫本能所衍生的产物。）
稍稍集中意识的话，似乎也可以在一定范围内自由变化形状。总之，先做出防卫面积较大的大衣外形，衣领跟长袖，还有宽大的下摆。
少女在进行这项作业期间（其实只有数秒钟而已）仍然持续保持警戒。“天目一个”维持刚才一连串动作之后的姿势静止不动，即便如此，却不可能停止活动。
冷不防地，他张开嘴巴：
“————吾乃刀匠，吾的使命是将武之器交予强者————”
“咦？”
“由于结构受到干扰，生前的意识产生短暂的活化作用。”
亚拉斯特尔解释眼前所发生的现象，不过少女对于话中的内容比较感兴趣。
“刀匠？是制作那把武士大刀的人吗？”
宝具其实是由十分罕见的“能够在这个世界操控‘存在之力’的人”所制作的。以“贽殿遮那”的状况来说，制造人似乎正是持有者“天目一个”本身。
“——因此我自愿成为‘宝库’密斯提斯——”
听到接着脱口而出的说词，连亚拉斯特尔也不禁感到错愕。
“人类主动要求成为‘密斯提斯’？”
从古至今从未听过如此荒谬的例子。
成为火炬、成为“密斯提斯”，意思等同于丧失身为人类的一切。由于“存在之力”的消耗，不但无法留在别人的记忆中，也失去了自己曾经度过的人生……这是比死来得更加悲惨，全盘否定一个人曾经活着的事实。
不过，这个“天目一个”却满不在乎地述说这件事。
“为什么要这么做？”
少女这句并非想要寻求答案的疑惑，让“天目一个”产生反应。
刀光一闪，武士大刀“贽殿遮那”往前伸出。
“——强者——”
少女不由得提高警觉，相隔一段距离的位置正是引诱观者坠入死亡，散发恐怖美感的刀尖。
“寻求——最后资格得到吾的——强者——吾自愿成为‘宝库’密斯提斯——”
“吾……指的是这把武士大刀？”
“铠甲武士‘天目一个’、武士大刀‘贽殿遮那’以及负责制作的刀匠，看来是三个自我混在一起的样子……不过，话中提到寻求强者？难道……”
面对纳闷的少女与亚拉斯特尔，“天目一个”开口说明。
宛如希望取得两人的理解。
又像寻求更上一层楼的胜负。
“——寻求超乎常人的强者——最有资格获得灌注了吾生命精粹的武之器——‘贽殿遮那’的强者——吾自愿成为‘宝库’密斯提斯——”
“为了寻找足以托付那把武士大刀的适任强者，主动愿意舍弃身为人类的一切？实在令人不敢相信……？”
传说中的怪物火炬，不断血腥杀戮所有与“红世”相关之人，有史以来最为骇人听闻的“密斯提斯”，其真面目完全出人意表。
亚拉斯特尔自己身处维护“存在之力”平衡的立场，自然是无法理解这种行为模式。
然而，少女却不一样。
“……原来如此。”
低喃之中透出理解的语气。
或许是感应到这一点，“天目一个”鬼面具的独眼转向少女。当然，手上还紧握着武士大刀。
少女以灼眼定睛回望如此一丝不苟的对手。
“你也跟我一样。凭借自己的意志，寻找自己的归处，全心全意朝着目标迈进。”
“——”
灼眼的少女与独眼的鬼面具相互瞪视，中间隔着武士大刀“贽殿遮那”。
两者之间弥漫着一股氛围。
终于，少女开口说道：
“尽管‘放心好了’。”
这是少女在今天被告知的话语。
在不断寻求的人听起来，像是一切画下休止符的句子。
“你所寻找的适合成为刀主的强者就在这里。”
“——强者啊——————指教了。”
语句中断的同时，“天目一个”走上前。
少女静静等待。
两者只话了四分之一秒钟拉近距离。
为了测试自己主子的器量，“天目一个”将武士大刀正面高举过顶，使劲全力挥下致命斩击。
位于正下方的少女将过去的一切、未来的一切全部投注于这一瞬间。
看起来有如双掌从两侧夹住刀尖的空手取白刃……
“——喝啊！！”
这个动作虽然夹住刀尖却没有阻止斩击，而是顺着接住刀尖的力道，往正下方用力一抛。
双掌的皮肤被剥掉，1/2|跳至