吏部尚书府邸。
偌大的书房，只有两个人。
季常来细细看完手中的密报，脸上的表情越发凝重，沉吟着把这几页看似轻薄却又重愈千斤的信纸揉成一团，扔进了边上的火盆之中。
“父亲，兵来将挡，水来土掩，您无需过于忧虑。”
说话的是季雅，火盆之中那几页已化为灰烬的密报正是她送过来的。
季常来膝下无子，只有两位千金。季雅本来也是温柔贤淑的大家闺秀，当年与原帝都守备师副指挥使荆无华喜结连理，不禁门当户对，而且郎才女貌，可谓羡煞旁人。不曾想四年前帝都一场巨变，荆无华突然身亡。自那以后，季雅性情大变，成了现在这般模样。
“如此看来，帝国真的进入多事之秋了。”
“父亲，章州事件应该不会牵连到我们身上吧？”
“圣上之心思，岂是我们这些作为臣子的能够妄自猜测。不过，若是密报上所说属实的话，我这个吏部尚书怕是难辞其咎啊。”季常来叹息一声，慢慢走回书桌后坐下。
章州，地处帝国中部沿海，外接远洋，内连运河，水路交通十分繁忙。
西南出产的货物大多都会通过海路运到章州，再以章州密集的运河网络输送到帝国北方各部。特别是细盐和粮食，这可是生活必需品，交易量颇大，因此章州得以迅速发展，成为商贸发达的富饶之地。
章州刺史，作为一方要员，封疆大吏，自然也受到万众瞩目。
可连续两任刺史皆上任不久便离奇暴毙，不仅朝野震惊，更是惹得龙颜大怒，下旨限时破案。没想到，派去调查的刑部要员忙忙碌碌数月却一无所获，令人生疑。
于是坊间多有传闻，两任刺史都因为贪赃枉法而被江湖正义之士严惩，令其就地伏诛。民间流言大多以讹传讹，到最后竟然还夹杂着鬼神之说。
可流言终归是流言，就算传得再神似也不能踏足朝堂。
这件案子一拖就是半年，众人一筹莫展，即将成为无头公案的时候，留在章州继续调查的刑部要员却突然传回信报，说是查到了前两任刺史贪赃枉法的证据。
这就是当前朝中议论纷纷的章州事件。
这一份信报直接引起轩然大波，如果情况属实，首当其冲受到牵连的将会是吏部尚书季常来，因为这两任刺史都是他的门生，也都是由季常来在圣上面前极力推荐才得以远赴章州就职。如今这两人相继被查出这样的事情，季常来自然难辞其咎，至少也落个举人不当之罪。若是圣上动怒，直接罢官归田也在情理之中。
“笃笃……”
就在这时，门外传来了下人的敲门声。
季常来从沉思中回过神来，喊道：“进来。”
下人轻轻推门而入，恭敬地说道：“老爷，宣奉殿的刘公公来访，此刻正在大厅候茶。”
“知道了，你先下去吧。”
季常来强打起精神，扶着书桌站了起来。
“刘公公，他怎么来了？”季雅反而一愣，她知道宣奉殿是圣上拟旨之处，而宣奉殿的公公，职责自然就是宣读圣旨。
“你不去看看？刘公公想必也知道你这段时间在帮四皇子做事。”
季常来这句话似乎话中有话，只是旁人不了解内情，怕是听不懂言外之意。
“不了，我还有点事，要出去一趟。”说完，季雅低下头，率先出了门。
季常来看在眼里，没再说话，顺手整理一下衣装，便前往大厅会见那刘公公。
才进大厅，那刘公公已经迎了上来，看他的神情，似乎颇为着急。
“刘公公，今日是哪阵风把您吹到了我这破落地方啊。”
季常来打了个哈哈，伸手示意他坐回位置。
刘毅却没心情喝茶，等着季常来一落座，便轻声说道：“季大人，大事不好了。今天早些时候，一直在章州调查两任刺史案的刑部邓伟超邓大人急匆匆赶了回来，随即便被召入御书房。圣上足足留了邓大人一个多时辰，才放他离去，随后马上来到宣奉殿差杂家给季大人传话。”
“哦？那就是说章州刺史案有新的进展了？”季常来神色依旧，不急不躁。
“这个，杂家暂时不得而知。只知道圣上来到宣奉殿的时候很是愤怒，本来是要拟圣旨的，可是写到一半突然把御笔都给扔了，只吩咐杂家给季大人带一句话。”
“吏部尚书季常来，谨听圣意。”
季常来站了起来，双手合礼，恭恭敬敬地候着。
要知道接下来传达的可是圣上的口谕，虽然不同于圣旨的跪拜之礼，却也不能妄自随意，失了礼数。不然，必定落个欺君之罪。
刘毅也跟着站了起来，神色一凛，用略为尖锐的嗓音大声喊道：“传声上口谕，吏部尚书季常来调任章州刺史，即日赴任，不得耽误。”
宣读完毕，他又恢复了常态，轻声说道：“季大人，杂家当年落难，幸得季大人仗义进言，才保住了这条残命，所以在这还得啰嗦一句。”
“刘公公言重了，有话但说无妨。”
“此事怕是非同小可，季大人此行一定要多加小心啊。更何况即日便要出发，连打点准备的时间也没有了。问心一句，杂家相信
季大人一定与此事毫无关系，只是人言可畏，圣上难保不会……”
刘毅话尽于此，季常来也是官场中人，自然明白他想表达些什么，淡淡一笑，说道：“有劳刘公公费心了。圣上既然还肯调任我为章州刺史，也就是说给我个机会查清此事，洗脱自己的干系。”
“如此甚好，甚好。那我就不耽搁季大人收拾了，希望季大人一切安好。”
“那好，来日有机会再与刘公公痛饮。”
“季大人留步……”
季常来把刘毅送到厅外，便返了回来，虽然脸上依然波澜不惊，可心中甚为苦恼，万万没想到前一刻正在担心的事情这么快便应验了。他挥挥手，召来一位下人，说道：“马上派人找到两位小姐，就说府中有大事发生，让她们速速赶回。”
“是！老爷。”
看着下人匆匆而去，季常来背负双手，神色凝重地一步一步踱回书房。
……
而他的小女儿季瑶，此刻却是在帝都的另一头，遇上了刚刚放完几把大火，心情愉悦的赵庚午。“哎，赵少侠，这么巧啊，没想到在这里也能遇上你。”
赵庚午有些纳闷，心想自己前世难道跟这两姐妹很有渊源，不然怎么帝都那么大，还能在这不知名的街上遇到。更何况这里离季府起码十数里之遥！
“碰巧这种说法会不会有点勉强啊，你在跟踪我？”赵庚午半开玩笑地答了一句。
“呵呵……不知赵少侠的身上的伤好些了么？醉仙楼离这里隔了六七街区，难不成赵少侠没找到那相熟的朋友？”季瑶一笑带过，并未回应赵庚午的疑问。
听到季瑶提起醉仙楼，赵庚午心念一动，想到自己暂时还是不要回去醉仙楼的好，免得给二师哥添麻烦，于是说道：“是啊，初来帝都，举目无亲，现在我也算是个无处可去的流浪汉了。”
“赵少侠说笑了，如果不嫌弃，大可到我们季府小住。一来方便养伤，二来我姐姐也可以帮助查探你朋友的住处。”
“这个，好吧。既然季瑶小姐再三邀请，我再推脱就显得矫情了，那接下来几天怕要麻烦你们了。”赵庚午冠冕堂皇地说出这番话，连自己也忍不住在心里自我鄙视一下。
“谈不上麻烦，我姐姐如果知道这个消息，肯定会很高兴的，她前天还说未曾报答你两次的救命之恩呢。对了，赵少侠，你能不能跟我说一下你怎么救的我姐姐啊，我好想知道，因为姐姐她老是支支吾吾的，没说几句就跑了。”
“好啊，反正回去还有好长一段路。”
于是，两人边说边走，往季府方向而去……
（本章完）