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叶三呼吸着周太后令人神往的体香，看着她身上丰盈流畅的线条道：“太后，这戴怀恩是个有才干的太监，在宫中多年，应该善加使用此次汪直在背后说他的坏话，他定然战战兢兢，臣请太后宣他进宫，以慰其心，才能让他好好为朝廷办差事”周太后不假思索地道：“哀家就依叶阁老所言”
戴怀恩走进乾清宫时，正巧遇到汪直要是以前，以汪直这等角色见了戴怀恩还不得好好巴结巴结，做尽溜须拍马的能事？可今天不同，汪直不但没巴结戴怀恩，还对戴怀恩哼了一声，眼睛看着屋顶戴怀恩见状淡然一笑道：“汪公公，不要眼睛长在头上，是奴才还是奴才，该巴结就得巴结，活得长才走得稳不是？”
汪直佯作没听见，故意不加理会，戴怀恩一拂蟒袍长袖走进西暖阁去了这时有太监进西暖阁时候茶水，汪直便叫了心腹太监张敏一同进去，想听听太后找戴怀恩说什么事儿张敏也是乾清宫里普通打杂的太监，以前和汪直一起端茶递水扫地倒马桶，和汪直关系不错过了一会儿，张敏从西暖阁天桥上下来，急冲冲地小跑到汪直面前道：“坏事了，叶阁老一个劲儿地帮戴怀恩说好话，太后还叫戴怀恩继续干司礼监秉笔，叫他别担忧什么的”
汪直愕然惊呼一声，眼珠子差点掉下来张敏在汪直耳边低声道：“太后什么事都听叶阁老的，叶阁老不想搞掉戴怀恩，姓戴的就万事大吉”汪直听后焦急地道：“这是什么跟什么啊？叶阁老为什么要力保戴怀恩？戴怀恩可是和商辂那帮子人眉来眼去的，不是明摆着和叶阁老对着干吗？咱家想不明白”
汪直想不明白，他的心腹太监张敏比他不如，就想不明白了但是张敏很快想到了一个合理的原因，他低声道：“汪公公，平日里戴怀恩没少巴结叶阁老，只是咱们不知道罢了这戴怀恩说不定就给叶阁老送过美女，汪公公您想想，这要是那美女在叶阁老耳边吹吹枕边风，戴怀恩不就万事大吉了？”
汪直听罢不住点头：“有道理，看来该巴结的还是要巴结，不能光看表面，说不定真和美女有关系妈的，戴怀恩果然是戴怀恩，留了一手哈，原来早有准备咱家为什么就没想到关键是叶阁老那边呢？”
“汪公公，现在咱们该怎么办？”张敏不安地问道
汪直沉吟道：“现在只能忍着，想办法让叶阁老也信任咱们才行”这时，戴怀恩出来了，从天桥上下来，面带笑意汪直立马态度大变，急忙迎上去巴结戴怀恩：“老祖宗，什么事儿让您这么高兴啊？”戴怀恩哈哈一笑，眯着眼看着汪直：“咦？汪公公怎么说巴结就巴结上了，脸儿变得好快啊”汪直十分尴尬，脸儿变成了猪肝色
“咱家还没下台呢，你急什么？现在就蹬鼻子上脸，汪直啊，心急吃不了热豆腐”戴怀恩微笑着说道
“是是是，奴才谨记老祖宗教诲，对老祖宗，奴才不敢得罪”汪直一边厚着脸皮巴结戴怀恩，一边心道韩信还受过*之辱呢，老子巴结你这叫卧薪藏胆
“你是不是觉得咱家在宫里挺威风的，眼馋着慌？咱家告诉你，一切都是浮云，要懂得知足，明白吗？”戴怀恩现在说什么，汪直只有听着的份儿，还半懂不懂地点着头这时叶三也从西暖阁出来了，他分别看了一眼戴怀恩和汪直，戴怀恩带着淡定地笑容，汪直却脸色难看，低声下气的叶三略一思索两人的关系，顿时了然，忍不住也笑了一下：“都是一个地方当差，没有什么过不去的坎儿？一笑泯恩仇，好自为之”说罢，叶三和戴怀恩一起从乾清宫走出来，走在紫禁城的砖地上，只见天空晴朗，蔚蓝的天空飘浮着朵朵白云，分外清澈叶三仰头看着那些云彩，不禁感叹道：“天道如云，变幻莫测啊”戴怀恩苦笑道：“如果把人放在天道中，不过是蝼蚁而已，看淡了就好”叶三品味着戴怀恩这句话，显然戴怀恩是在表明自己那种与世无争的态度但是人活在世间，谁又能真正与世无争呢？戴怀恩不过想自保而已
叶三沉吟片刻道：“戴公公所言极是，待得须洁白时，能有一两个老友，一壶浊酒，回忆万千，夫复何求？”戴怀恩心里一暖，叶三这是在暗示给自己一个善终呢戴怀恩哈哈一笑道：“咱家的须早洁白了，待得叶阁老了却君王事，赢得身后名，功成身退时，咱家恐怕早先走一步了”言罢两人相视一笑
在紫禁城巍峨的殿宇之间，平整干净的砖地上，两人缓缓地走着叶三和戴怀恩有合作的时候，有暗斗的时候，也有相互利用的时候所谓朋友大概可以是这样的，并不一定要两肋插刀，有时候兴许也会在背后来两刀
成化四年元宵节，东华门外的灯市如往年一般得热闹各家各户都张灯结彩，天上又绽放着灿烂的烟花，真是普天同庆太平盛世但是太平往往流于表面，在天子脚下看不见的地方，太平只是一个毫无毫无意义的词语往年元宵节叶三都会去逛逛灯市，感受一下佳节的喜庆，今年也不例外当他准备出门的时候，突然得知通政司收到了八百里急报，军情如火，叶三只得连夜赶往内阁
一朵绚丽的烟花在不远处破空而起，绽放出耀眼的光华，眼前的景物在一刹那明亮起来叶三坐在马车上，心情复杂地看着外面的繁华，此时此刻他才切身感受到，作为一个统治者最希望看到的还是太平无事车帘外一栋熟悉的茶楼勾起了叶三的回忆，他想起前年和常德公主一起喝茶看烟花的事来，今年她会来吗？叶三只是想了一下，但是他确实没有空闲的心情去茶楼了对于叶三，现在什么重要的日子都没有多少意义，位高权重的叶三很多时候把这些感情的东西也看得淡了
叶三来到内阁，只见辅王翱和几个部堂大人已经在那里等候，王翱一脸的怒气：“渎职这简直就是渎职这个巡抚白万喜是干什么吃的？几万人的叛乱，他竟然事前一点都不知道”
“白万喜？”叶三一边接过急报，一边问道：“山西叛乱了吗？刚才我在家里听说西面出事了，还以为的陕西”
王翱道：“陕西的叛乱由来已久，一直没有平定过，没吃没喝，剿了又起，平定不绝现在山西也叛乱了，在去年朝廷就决定的事，现在怎么向西北调运物资，资敌吗？”
叶三道：“这个巡抚渎职，必须严办，立刻召他回京治罪尽快重派得力大员前往山西，平定叛乱，不能影响去年的朝廷大略”派谁去呢？众人左右看了看，把目光都集中在了兵部侍郎刘大夏的身上刘大夏愕然地看着众人道：“下官虽然在西北做过地方官，但是恐怕才能有限，有负朝廷重托”叶三重重地一拍大腿，指着刘大夏道：“就是刘大人最合适，你不说话我差点没想到你”
刘大夏苦着脸，瞪圆了眼睛道：“诸位大臣都看着下官，下官能不说话吗？下官……”
叶三打断刘大夏道：“刘大人切勿推辞，山西的事儿并不难办，白万喜是个废材，才把山西的事儿办成这样，以刘大人的才能，山西叛乱定可平定朝廷不是已经下了政略援助西北各省？况且政实施以来，山西几个受灾的府县已经减免了税赋刘大人到山西之后，尽力宣扬朝廷的政略，待税收逐渐上来，便可运抵西北各地，缴扶并用，要钱有钱，要兵有兵，有什么还难的？”
刘大夏还是苦着脸，心道要真这么简单，山西巡抚白万喜真笨得自己丢乌纱帽玩？真是站着说话不腰疼