当薛岳先头部队五十三师到达西昌、泸定附近时，红军已于会理出发，以平均每日50公里的速度，只用了十天时间，便于5月24日赶到大渡河。其速度之快，机动能力之强是薛岳部队无法可比的。
而薛岳所指挥的四军，原也是以机动迅速而著称，现严格执行蒋介石的“边追击边修碉”的机械政策，每天的行军速度只有15至20公里左右，部队不仅疲惫不堪，而且作战积极性也不高，陷入困境。
红军到达大渡河后，红一团团长杨得志成功指挥十七勇士在安顺场首先成功强渡大渡河，但由于只找到三只船，无法确保大部队在短时间内过河。为了避免重蹈石达开因在大渡河拖延时间而造成全军覆灭的悲剧，赶在薛岳的追击部队到达前顺利渡河，毛泽东决定派杨成武率红四团飞夺大渡河上游的泸定桥。
杨成武率领先头部队以两昼夜的急行军，击败了守河的川军，沿大渡河上游避实就虚，出敌意表，于29日飞夺有名的泸定铁索桥，占领泸定。中央红军踩着这摇晃的铁索桥顺利渡过大渡河。蒋介石想让红军成为“石达开第二”的梦想由此破灭。
红军飞渡天险大渡河后，一时摆脱了尾追的薛岳的中央军，而川军主要扼守重要城市，以防堵红军进击四川的中心地带。中央红军同红四方面军会师的局面已经形成。为此，红军迅速绕过雅安，击溃川军杨森部六个团，直指邛崃山脉的夹金山。
夹金山高居宝兴的西北，海拔4000多米，山上大雪纷飞，寒气逼人。6月12日，红军克服重重困难，终于爬过了夹金山，在大雪山下一个只有600多人口的山村——达维村，顺利与红四方面军会师，并在懋功地区集中整顿。
对于这一切，薛岳似乎浑然不知，仍按步就班地在后追赶着。
三、成都整训，川甘重围
身在山城重庆的蒋介石见红军神出鬼没，急得像热锅上的蚂蚁，一天一个电报催薛岳。5月26日，他匆匆从重庆乘飞机到成都，并设成都行辕进行“督剿”，令川军主力全力进行阻击。薛岳也加快了行军速度，于6月12日渡过大渡河，6月中旬到达雅安。
这一路急赶紧追，薛部总是比红军慢了一拍，虽未与红军有大的战斗，但由于长途跋涉，非战斗减员急增，部队再拖下去，非垮不可。眼看红军已会师，薛岳令各部驻在雅安附近一带整训待命，自己则偕总部人员进驻成都，晋见蒋介石。
蒋介石见自己的中央军已疲惫不堪，也不便责怪薛岳，只是好言安抚几句，暂时不再分配给他新的追击任务，而是让其部作为机动战略预备兵团，在雅安一带补充新兵，充实弹药，逐渐整理军容，恢复战斗力。
薛岳感谢蒋介石的“理解与宽容”，便让各部在会理、西昌、越西等沿途各地设立“落伍病兵收容所”，尽快把落伍的士兵收容回来，一面在致吴奇伟、周浑元的电令中强调：“各部到达成都时……严禁嫖赌吹，及严防逃官逃兵。”
7月中旬，蒋介石在成都行辕召集薛部各军师的少校以上官佐讲话，慰勉一番：
我国有史以来，军队长征，未有徒步二万余里者，有之，自二路军始，迹其转战赣湘黔滇川康陕甘八省，综合途径，将达三万里，所过如乌江、金沙江、大渡河、大炮山，冷迹各地，荒凉险阻，多为前人用兵所未经，诸将士在薛总指挥，吴、周、孙、李各纵队司令官领导之下，忠勇奋发，或则壮烈牺牲，或则裸创再进，或则不避危难，争为先锋，用能扑灭赤焰，取得无上光荣，诚不愧三民主义之军队。
从这段训话，可看出蒋介石对薛部的评价颇高，也从而奠定了薛岳在蒋介石嫡系部队中的地位。
训话毕，笑吟吟的蒋夫人宋美龄当场犒赏了一些慰劳金。薛岳将这笔赏金分给所有营以上带兵军官，每人分得数百元不等。顿时，成都、雅安等地，成为中央军挥金玩乐的场所。
第二天，蒋介石召集中央军师长以上人员会议，讨论新的决策。与会人员有薛岳、吴奇伟、周浑元、欧震、余华盛、谢博福、赵锡光、万耀煌、周华南和余华沐等。