对大一点的商人来说，年关前铺货不成功就意味着赚不上钱。
即使货物不被积压，也会因为削价处理而拿不到足够的利润。
为此，错过铺货的飞鸟用了个笨办法，便是用自己的人和诱骗来的邻里驮着鱼按片区去卖。
卖掉的提利，卖不掉的是东家的。
这笨办法却也有效。
每天天还没亮，男人们就敲门，要么备了车，要么背了背篓起身排队，等着拿鱼跑人家。
这年岁，不少给人做伙计做学徒的，也就是管个饭，年下拿上红包。
两下一比，飞鸟不知显得有多慷慨，多大气。
年三十前，除了一些自己留下的鱼，他还真将鱼处理一空。
二十九日上午，万立扬已经来报账。
报帐目时，家里大小都偎上来看，等着知道飞鸟是赚是赔。
一听万掌柜说没有预计中赚得多，却也赚了不少，大小孩子都堵了飞鸟要红包。
今日宫廷准备了宫宴，宴请一些贵妇和他们的子女，太后竟邀了狄夫人和其它的女贵家眷们一起热闹。
主上见大臣最好是分批，国王也好垂询点事情，印象深一些，显得亲切，甚至要备好档案课。
而家眷入见却随意得多，有笼络对外放官员的特见，和国王见丈夫配套，也有圣大节日里普遍一点的，不像国王那样特定政务意义的荣殊。
虽然次日晚才是宗室的家宴，可也不算破规矩。
鲁后入驻东宫，成了权力中心所在，从三十上午开始就要接受臣工的分批进贺，不能像往常一样，这就将往年贵眷入觐王后的礼提前了一日。
这让人有点受宠若！惊花流霜早早备了许多红包，先一步给万掌柜，让他在年关发给铺子里的和还没赶回来的人儿那。
这会，她正在挪弄着给太后备的礼品，心儿忽悠忽悠的。
她知道，能去宫宴，即是朝廷的恩典，又是对一家人的考验。
这个礼怎么送，她就摸不准。
要说这宫廷里什么没有？！送什么能搁上眼，又不显得土气？！眼下是飞鸟准备两樽细白瓷的酒樽装的“董大”酒，六斤年糕，一些酥，还有其它一些土里土气的玩意。
尽管飞鸟已经用了最好的包装，她还是不满意，心想：自家是从边远地来，对上等礼节陌生得很，虽说再怎么作妆，再怎么备礼品，那也能被人瞧穿。
可瞧穿归瞧穿，总也不能吝啬到弄一些低贱的东西吧？想到这里她就后悔，后悔自己明明知道飞鸟混蛋，却还放心地让他准备东西。
张氏也在一旁帮着忙，反复说一些让他们注意的点滴，又替花流霜参谋礼品。
她的丈夫也就是毫末小官，任廷尉的时间短得很，以前，自己还要在家喂鸡，织布。
还好，她在能在娘家那里见识到，听说到一些，凑合着“卖”给花流霜。
花流霜却听得很认真，生怕漏了细末之处。
突然，她听到有炮竹在后院子里响，孩子们的欢呼，几下里回神，便问旁人：“飞鸟呢？该让他说说。”
正说着，张镜跟架飞车一样一溜烟来告状，边喘气边大声喊：“伯母。
你快去看飞鸟，他又在欺负他表哥！”说起来，张镜相貌平平，不丑也不漂亮。
虽迈个年头就十七岁了，却显得发育不良，尤其是那有些疯癫的性格，更使她母亲难以释怀。
张氏先有两女的，因不被奶奶喜欢才跟着鲁直长大，倒被外祖父惯得跟男孩子一样，爬上爬下，读书，胡闹。
张鲁氏一看女儿扎着少年才扎的布巾，把额前的头发一股脑全捆在布巾兜里，又这般地跑，张口就责骂。
她怒气地说：“看你男不男女不女，成什么样子了？”花流霜微笑，边招手让张镜到自己身边来，边给张氏说：“风月先生说可以让张镜去太学，飞鸟阿爸就让我给你说一说。
我这还没说，这丫头就装扮成书生样了。”
“啊！她要去？”张氏张大嘴巴，愣愣地看着花流霜。
“那当然！里面也不是没有女孩子！” 张镜先是骄傲地说，接着就告飞鸟的状，“落开哥哥正在跟我学下棋，他过去就拉。
我见他脸上还带着笑，可没想到一转眼工夫，他在亭子边的空地上按了人家在地上。
一群弟弟妹妹都在一旁看着笑。”
“你没过去问问？”花流霜问。
她正打算过去，却见飞鸟搂着花落开的脖子，有说有笑地跨门进来，屁股后跟上三四个“鼻涕虫”，几个垂髫“将军”。
这些大小孩子有拿木剑的，有抱着飞鸟的弓矢箭筒的，笑闹成一团。
“这？”花流霜看看他们，又看看仍然不休的张镜，愣上一愣问。
张镜回头看，却也傻了眼，问：“你们没有打架？”“怎么会？我和表弟好着呢。
我俩在教他们摔交！”花落开反过来回答疑问，反显得张镜多事。
“小鸟！你看你和你先生弄得都是什么东西？你阿爸给你的钱呢？就换回来这些玩意？”花流霜指着一堆破东西，示意给他自己看。
飞鸟抓了只破了沿子的黑碗，自个用手摩挲，反问：“它也不是宝贝？”“我看是狗吃食的破碗！”张氏说。
“还是扔了吧！”张镜连讽刺带鼓励地说。
飞鸟上下翻看，皱眉琢磨，反复问了几句，然后大方地一甩手，把那破碗晃上一晃要扔掉，表示不满这评价。
花流霜见他假装要扔，也不知道是不是自己不识货，就说：“就是缺了个豁口。
这也像是玉石的，不知道贵不贵？！买就买了，别充装大方，护了脸面心里却疼。”
飞鸟边嚷着花了几个碗的钱才买到的，边用眼睛瞄着张镜，眼神流露出反悔之色，诘问张镜凭什么叫他扔。
张镜大为反感，“哼”了一声，说他“怎么不扔”，并用眼神到飞雪那要认同。
飞鸟斜眼瞄瞄她，见她说不出的轻视，被激得咬了牙。
他忍痛转头，把碗放到张镜手里，说：“好！你扔，你要是扔了我不让你赔！”花流霜没来得及拦，就见张镜想也没想，拿着碗往门外一站，扔到远远里的雪地中，也不知道烂了没有。
过了一会，她赶走其它人，留了黄皎皎和她带来的丫鬟给飞雪作妆，却不肯放过飞鸟，教训说：“你张婶说了许多次了，别让下面奴人家孩子和张家姐弟一块跑着玩。
就算你想让他们跟先生读点书，也不能叫他们没卑没尊的，明白吗？”“知道了！”飞鸟胡乱地推搪，看黄皎皎坐在自己旁边，脖子里挂着个缀满金银珠玉的复合项圈，便取下来看。
他左右看看，突然要用飞雪拿自己的兽牙贝壳项圈换一下，并解释说：“借一借，回来就还你！”黄皎皎眼巴巴地看自己心爱的首饰要被别人拿去，丝毫不敢说什么，只是在眼眶里转眼泪。
她一连几次说：“她可不能戴坏掉！”飞鸟连连许诺。
花流霜看了一看，不高兴地责怪飞鸟：“还她！我记得飞雪也有这样的。
你要给人家弄坏了，看把你卖了能不能赔得起。”
飞鸟叹了口气，把项圈挂回黄皎皎的脖子上，抬脚走人。
他刚走，风月就急急进来，问：“主母。
我买了个不错的古董混在东西堆里，可别一块送宫里去了。”
“什么东西？”花流霜问。
“碗，玉石做出的碗。
是黑色玉石的，玉筋是老黄色，碗底有红沁。”
风月说。
花流霜愣了，心叫怪不得飞鸟刚才那么大方，任人去丢，原来不是自己的东西。
※ ※ ※花流霜要飞鸟带母女两人赴宴，也好减轻一些局促。
天气很冷。
虽然飞鸟反复解释宫中暖和，但自家的车马没有暖炉，也不能穿得太单。
她本习惯于骑马射箭，袖子放宽觉得不舒服，就依然穿了北方样式的衽服。
但衣服的精细程度远不是关外能粗裁的，袖口是外翻的貂皮，领子衬了柔丝，左去的交领妗子上也滚了毛。
既然穿成这模样，头发也不能挽高或斜扣成斜堕髻，更不能像在草原上隆大节日里那样用角质铜器双架插发际，挽发如双角形，便只用一片青铜额饰，任头发披下。
而飞雪的衣服是滚花的白袍子，脚下却穿了靴子。
她的头发被结成小辫子，上面缀着细碎的珠玉，耳朵吊了两个珠子，没有穿披风。
母女这等装束，十足的不伦不类，但她们都没觉得。
他们到时，宫廷外面的巨型场地已经停了一亭的车辆，小黄门和东宫詹事下的小官正组织了人手查验礼品，作入少府的登记。
台阶上干干净净，铺了毡子。
花流霜看蛾眉的淑女贵妇在丫鬟儿服侍下，或楚楚或倨傲而入，被引去外宫的左塾等待，顿时被比得忐忑。
飞鸟送了物品回来找她们时。
她们已经处在灯火通明的大房子里面。
里面有相识的妇人谈天说地，矜笑连连，胭脂水粉的香味整个弥漫一团，引得她们自个都打喷嚏。
花流霜拉着飞雪当众一卧，不知所以，极难受地等待。
“哥！男的也可以去！”飞雪瞅见飞鸟，见他不肯进来，便土气地喊在他一同进去。
这十多妇人都带了儿女。
带女儿倒不奇怪，但带男儿就让人无法接受了。
花流霜自然并不情，这少男少女的来都极有目的，就像他们在普通的宴会出入一样，一是见识整个上层礼仪制度，二是结交同阶或高阶的同龄，包括借机寻求门当户对婚约。
比如像今天这个日子，谁能说太后不会看谁家女儿水灵，指派婚姻或要到自家儿孙，亲戚家，甚至入宫册封？见少年倜傥，识见不凡，说不定就被点为王室出阁公主的阿附人选。
可飞鸟看了几看，还是没进去。
等了一大阵子，蜡烛都快烧平到烛台，却不见人来宣她们入觐。
眼看外面的天都黑了好久，渐渐入深，难熬的母女还没说什么，一窝子，一窝子的贵宦却都着急了。
不少人都派人找接客的主事官问怎么回事。
百无聊赖中，正有两三个贵妇吩咐了下人问花流霜衣服。
突然，飞鸟从外面跑回来，在母亲面前说：“坏了，快赶咱们回家了。”
“怎么？”花流霜吓了一跳，问为什么。
“听说正道军壶（巷子）的闸门放了。”
飞鸟小声说，“反正过一会也要赶咱们走，不如咱们提前走吧。”
“什么意思？”花流霜问。
“要打仗了。”
飞鸟神秘地说。
他刚把半信半疑的花流霜说动，就见内务上有人来传，说是让大伙进去。
花流霜给了他一巴掌，觉得他乱说话。