杜连胜和胡子们子弹上膛，蹲在门旁，窗下静静分辨着外面的声音。四个丫头抄起枪，赶羊似的把女人和孩子们赶到角落蹲下。
大红袄朝邓巧美眨眨眼，似乎在说，这么个慈眉善目的老太太怎么长了张乌鸦嘴，刚念叨小鬼子，小鬼子就上门了。
又是三声枪响，说话的却不是日本兵。
“咱们是熊吞海的队伍！把自己绑了，跪着爬出来，兄弟给你们留活路！”
密集的枪声从四面响起。杜连胜和大红袄都是闯过枪林弹雨的人，辨得出方向，听得出子弹从什么枪喷出来的。熊吞海的人已经包围了小酒馆，外面少说也有五十步枪，七八把盒子炮，还有两挺机关枪。
大红袄十七岁当胡子，二十三岁抢了熊吞山当男人，学生兵出身的熊吞山很快成为心狠手黑的胡子头，“吞山熊”在当时可谓恶名累累。夫妻二人手下有近八百名胡子，枪法精准，能攻善守的“炮头”超过三十人，是长春附近家底最厚的的“绺子”。熊吞山的亲弟弟熊吞海那会担任东北军的营长，性子烈能打仗。兄弟两人互相帮衬，弟弟带兵专剿和哥哥结仇的胡子，哥哥专杀为难弟弟的富户军官。当时老百姓都说“一熊吞山，二熊吞海，双熊移山倒海。”为了遏制两人，有人想出计策，让熊吞海带兵去剿熊吞山，熊吞海为了保住熊吞山的命，劝他拉着队伍去奉天暂避风头。熊吞山误以为弟弟设了圈套害自己，暗地里找到熊吞海的上级，以接受东北军的整编为条件，要求对方除掉熊吞海。熊吞海被陷害私吞军饷，推上了刑场的时候，熊吞山被大批东北军团团包围。熊吞山拼死保护大红袄突围，自己则被子弹掀开了天灵盖。
熊吞海并没有死，他被忠心耿耿的下属从刑场上救走了，此后也当起了土匪。熊吞海认定当年兄弟火拼是因大红袄从中作梗，于是用尽办法想置大红袄于死地。大红袄明知解释起不到任何作用，为了给熊家留下香火，她一直忍让。熊吞海的势力越来越大，现在投靠了日本人，四处捕杀抗日义士。这次他本是想通过憨牛抓到杜连胜，没想到顺带着把老冤家大红袄也围了起来。
门外的北风一阵紧似一阵，小酒馆里似乎也是冰冻三尺，人人都感觉到透骨般的冰冷。柳慧咬着嘴唇摆弄手指，颤抖的郝玉香扑在阎光明怀里，他一脸呆傻，任由郝玉香的眼泪打湿了他的衣襟。孩子们吓得忘了哭，紧紧牵着小手蹲成一排。邓巧美地走到孩子们面前，无限怜惜拍拍这个孩子的脸蛋，摸摸那个孩子的头发。瓷娃揪
住邓巧美的衣角，说不怕，不怕，有我呢。邓巧美凄然一笑，连忙转过身，唯恐孩子们看见她眼角的泪花。
大红袄朝着邓巧美嚷了一句：“大娘，对不住了，对头找上门来了。你放心，我舍了这身皮也得保住你们。”
大红袄说完，拍拍巴掌，四个丫头和几个胡子都围拢过去。
大红袄掏出一盒火柴，摸出几根火柴：“老规矩。”
“算我一个。”杜连胜拎着枪站到了大红袄身边。
“干啥呢？”穆香九也要往前凑。
“你护着大娘。”大红袄推开了穆香九。
柳慧趴在穆香九耳边说：“你这个面首当的真值。”
穆香九瞪了柳慧一眼，他连大红袄的手都没摸过，怎么成了面首？
老规矩叫“三长两短”大红袄把火柴往上一抛，火柴头朝着谁，那根火柴就归谁。白俄姑娘和两个胡子摊上了被掰断的火柴，白俄姑娘用俄语骂了一句娘，紧紧腰带，带着两个胡子站到了门前。
一个胡子说：“我家是柳树屯的，娘还在。”
大红袄说：“我给她老人家养老送终。”
另一个胡子说：“我爹娘都死了，家里就剩个傻子哥哥，大柜你去过我家。”
大红袄说：“记得真真的，以后他就是我亲哥。”
白俄姑娘指了指二丫头。
大红袄：“我将来给二丫头找个好人家，嫁妆加倍。”
二丫头从脖子上摘下护身符，挂在白俄姑娘的脖子上。白俄姑娘似笑非笑地挤了挤眼睛。
二丫头伸手打了白俄姑娘一个耳光：“还他妈笑，一会给我活着滚回来！”
白俄姑娘缓缓抱住二丫头，猛地朝怀里贴了贴。
“都给我麻利点！”大红袄带着其他人站到了窗前。
白俄姑娘拽住门把手，忽然拉开，两个胡子冲了过去。机枪响了，一个胡子倒了下去，一只脚还在门槛上。白俄姑娘紧接着冲了过去，翻滚着射击。
二丫已经砸烂了窗户，大红袄和杜连胜先后冲了过去，其他人也跟了出去。
枪声像过年的鞭炮，只是多了许多嗅不到的血腥味。
门在北风中吱嘎，每次快要关上的时候被门前的尸体挡住弹回去，再吱嘎，再弹回去。风吹进去，小酒馆更冷了。
枪声停了。门前的尸体被拖开。除了白俄姑娘和两个胡子，其他人都回来了。白俄姑娘临死前打死了两名机枪手。大红袄
光头上多了一道血沟。子弹贴着她的头擦了过去。
大红袄颇为得意：“妈了逼的，都让我弄死了！这帮瘪犊子，给他们八十门山炮也没用。”
大红袄嘴里骂的痛快，心里却有一丝侥幸。围住他们的人显然在等熊吞海赶过来，不然他们用机枪逼住门窗，再放一把火，所有人都得葬身于此。
邓巧美让孩子们闭上眼睛，排着队上了马车。郝玉香半眯着眼睛，她以为自己会被吓疯，可她没有，她倒是觉得那些被鲜血染红的雪并没有那么狰狞，一团团一簇簇，细想想竟也有木棉花的柔和之美。
阎光明也看见了“木棉花”他脚下一软瘫在了地上，穆香九把他拎到马车上。
有了大红袄的帮忙就顺利多了。胡子们帮着赶马车，穆香九和杜连胜都骑上了马。一路上没人提及白俄姑娘和两个胡子的尸首，胡子注定了有娘生没好死的命运。
二丫头手臂被子弹打了个对穿，憨牛主动给她牵马。憨牛看见二丫头咬牙切齿，知道她还心疼白俄姑娘，于是说，我死了三个兄弟，你们也死了三个，熊吞海这个王八犊子。憨牛说完看着二丫头，二丫头忽然咧开嘴，那神态和号啕大哭时的憨牛一般无二。
大红袄和穆香九争执了几句。大红袄坚持带着他们去别的县城的宅子，穆香九要回香火屯。
穆香九仿佛答应了和大红袄的婚事：“老子凭什么倒插门，老子凭什么带着全家老小倒插门！”
“我的亲老子，我听你的。”大红袄把腰间的子弹袋摆弄出响声：“可不许反悔，我可是搭了三条人命。”
谁引来了熊吞海，三个人到底因谁而死都不重要了，大红袄把人命记在了穆香九的账上。
穆香九和大红袄骑着马并肩而行，说说笑笑，似乎真的珠联璧合了。
郝玉香对柳慧说：“你那会叫他野驴，叫的好。”
柳慧对郝玉香的主动示好有些兴奋：“你不知道他有多野，又坏又滑，真不知道他的脑子怎么长的。”
郝玉香没有反应。
柳慧追问着：“是不是，你说是不是？”
郝玉香还是面无表情，漠然地看着前面，目光比雪地还白。
柳慧明白了，她刚才像是在炫耀自己的男人，即便真的是炫耀，郝玉香怎么会不高兴呢？
“不是野驴，是一头叫驴，天天追着母驴跑的大叫驴。”柳慧也把目光投向无垠的雪地。
郝玉香的目光闪了闪。
（本章完）