皇帝震怒，本来只是李疆父子上演的一出双簧。接着马上就该轮到秦舒出场，将被迫与慕容胜定盟的事情，说成是李昌苦心孤诣的破敌策略，借此来堵住百官的悠悠众口。可是不知怎么的，礼部尚书褚良却抢在秦舒前面，出班为李昌说话。这不仅让秦舒吃了一惊，便是高高在上的皇帝李疆，也瞟了李昌一眼，问道：“褚爱卿有什么话要说？”
一直没有发言的兵部尚书句郗突然出列道：“褚大人说的极是，鲜卑内乱，正是我大充出兵，一举荡平塞外的良机。可是殿下却私自做主，与慕容胜定下三年停战之盟，岂不是大大的失策？”他以外将入朝，只知道忠于皇帝一人。虽然刚才在外面与李昌十分客气，但却并不刻意讨好，所以想到什么便立刻说了出来，也不怕得罪李昌。
句郗从小小的裨将做起，一直升任镇东将军，又蒙受李疆宠爱，入朝担当兵部尚书一职。自然也是个明白人，被褚良一点就透彻，自言自语道：“外紧则内松，外松则内紧，楚王殿下好算计啊。”
褚良便又接口道：“此时鲜卑虽然兄弟反目，祸起萧墙。但若是我大充兵威所至，慕容胜兄弟二人必会念及部族家业，摒弃恩怨，携手抵抗。这样一来，我大充将士又要面对鲜卑数十万大军，得不偿失。不如乘他兄弟二人相争之时，我大充养精蓄锐，直等他们拼得你死我活，再以逸待劳，一举击败他们。楚王殿下这三年之约，表面上是在给慕容胜时间，让他平定慕容宏的叛乱，但实际上却是在给我大充三年时间，休养生息，以备日后大战。不知微臣浅薄这些见解，可是楚王殿下的心意？”
李昌没有想到平日张口礼仪、闭口圣人的褚良居然会主动帮自己说话，当然比小小的秦舒更有分量。急忙点头道：“褚大人说言，正是本王心中所想。”说着便又转对李昌道：“但儿臣未奉父皇之命，便擅自与慕容胜定盟，也有擅专之罪，还请父皇降罪。”
褚良却道：“殿下虽未请旨，但所谓‘将在外，君命有所不受‘，殿下当机立断，非但无罪，反而有功。微臣肯请陛下，重赏楚王殿下。”句郗也跟在他后面，下跪道：“楚王殿下深谋远虑，臣附议。”
李疆再看了看百官，又问道：“众位爱卿，可还有什么意见？”百官互相望了几眼，便又有几人出列，都开口赞同褚良的话。
李昌见这么多人为自己说话，便如同吃了定心丸一样，只等着父皇开口把这件事揭过去。他倒没有奢求再有什么奖赏，只希望没有罪过便罢了。正打算开口说几句漂亮话，却见尚书令冯钰却慢吞吞地出列，对着他一礼，道：“微臣斗胆，有件事情，想要请教殿下。”
李昌只好道：“冯大人请问。”
冯钰慢悠悠地道：“慕容宏既然起兵造反，而且又被其兄长所困。想来该是在千军万马之中，方才秦壮士和褚大人都把鲜卑军士夸得神乎其神，却不知殿下是如何去的慕容宏军中？”
这话正好问中李昌的要害，他自己都不清楚是怎么到了段荥的军中，如何能够回答的上来？偷偷瞟了皇帝一眼，却见李疆一双龙目，也正盯着自己，心中不由暗暗吃惊。冯钰能升任尚书令，必然父皇的心腹，他此时站出来当着百官的面质问自己，看来也该是受了父皇的暗示。难道父皇对自己也起了疑心么？想到这里，李昌只觉得背后发凉，一时倒不知该如何回答。
秦舒见出李昌的窘迫，急忙道：“回禀陛下，慕容宏起兵造反之时，曾分兵攻打殿下的营寨。草民猜测慕容宏是想抓住殿下为质，迫使我大充助他一臂之力，与其兄长争夺天王之位。但在镇北将军徐铮带领下，我大充将士虽然人数不多，还是勉强将慕容宏的部下阻挡在营寨之外。后来慕容宏呈现败势，殿下当机立断，下令徐铮将军诈败退走，自己却只身前往慕容宏军中为质。”
“原来是这样。”冯钰漫不经心地答应了一声，忽然又道：“可是本官怎么听说殿下并不是在慕容宏的军中，而是在一个叫段荥的鲜卑将领手中，这又是怎么回事？”
秦舒心里顿时“咯噔”一响，当日李昌被宇文婧所虏，下落不明。秦舒与赵乾唯恐军心大乱，完全封锁了消息，除了他、赵乾、徐铮、江昀四人，其余将士一概不知。而且后来两军交换人质的时候，江昀和大充将士又都在慕容威的营中，根本不可能知晓其中细节。那么就只有秦舒、赵乾、徐铮三人知道，可是他们三人为了推卸掉保护不力的罪责，已经都统一好了口径，都完全按照刚才秦舒商定的话说。这冯钰身为尚书令，足不出京，却是从何处知道这么详细的消息？
“段荥？”李疆在龙椅上低念了这个名字，问道：“他又是什么人，朕怎么觉得这个名字在哪听过？”说完抬眼看着李昌，道：“莫非皇儿还有什么事瞒着朕？”
“儿臣不敢。”李昌急忙跪下，伏身道：“儿臣纵有天大的胆子，也不敢欺瞒父皇。段荥乃是鲜卑段氏部族首领段嵬长子，但因与慕容胜有夺妻之恨，所以背叛部族，与慕容胜为敌。后来被慕容成所败，生擒至龙城。慕容宏既然有心作乱，便觉得段荥是个好帮手，故而派人将其营救出来。现在段荥已是慕容宏的左膀右臂，当时慕容宏被慕容胜大军团团围困，儿臣不能前往，只好去了段荥军中。”
“原来是段嵬的儿子。”李疆突然笑道：“十余年前，朕巡视北疆，与段嵬还有一面之缘。他那儿子生的十分机灵，居然敢为了个女人与慕容胜为敌，看来还有几分血性啊。呵呵。”几声轻笑，便将刚才的紧张气氛一扫而空。
冯钰见皇帝展颜欢笑，便退下道：“微臣的话已经问完了，既然殿下肯只身涉险，为我大充着想。微臣也恳请陛下，能重赏楚王殿下，以彰其功。只是殿下与鲜卑私下定盟，陛下非但不罪，反而重重嘉奖，若是传到鲜卑人耳中，岂不让他们生疑？慕容家虽然是胡蛮，但也多有智者，若是被他们洞穿殿下的用心。殿下的这番功夫岂不是白废了？所以微臣以为，陛下暂时将殿下的功劳记下。等日后再赏不迟。”
“恩。”李疆点了点头，道：“爱卿所虑极为周全，只是委屈了皇儿。”
李昌这个时候哪里还贪图什么赏赐，急忙道：“儿臣只想为父皇分忧，绝无贪图赏赐之意。再者儿臣贵为皇子，锦衣玉食，还有何不知足？自北征之后，朝廷国库吃紧，儿臣提议上自皇室宗亲，下到文武百官，都需勤俭节约，以蓄养国力，日后与鲜卑决一死战。儿臣非但不要父皇赏赐，还请父皇将儿臣的年俸减半，以为诸弟、百官之表率。”
“哈哈……”李疆连声大笑，道：“难得皇儿有此苦心，但我大充富有四海，虽然北征失利，还不至于拮据到这个地步。朕就依冯爱卿之意，既不赏你，也不会减你的俸银。但这份功劳，朕总还是要给你记下的。”
“多谢父皇恩典。”李昌心里终于长长地松了口气，暗道：这事好歹算是糊弄过去了。
李疆示意众人起身归列，然后又饶有兴趣地看着秦舒，道：“方才秦壮士和褚爱卿都极力称赞鲜卑兵强马壮，褚爱卿一介文士，不通军务，又是第一次出使鲜卑，所言未免有些不实。秦壮士却是久居北疆，以你看来，难道我大充军队真不能与鲜卑相比么？”
秦舒刚才想说的话，全被褚良抢着说完了，正愁后面的话没有机会说出来。现在听到李疆垂问，正中下怀，却又猜不透皇帝的心意，只好道：“草民生于山野，说话不知深浅。既蒙陛下垂询，草民只能斗胆直言，还请陛下能恕草民之罪。”
李疆听他这样说，眉头便有些皱了起来，淡淡地道：“你但说无妨，朕不怪你便是。”
“草民谢陛下恩典。”秦舒得到皇帝这句许诺，稍微整理下言词，便道：“草民此次跟随殿下出塞，有五百禁军护卫，到了北疆又有徐将军麾下五百边军随行。这一千儿郎，无一不是我大充精锐，若论武艺战技、盔甲装备，都丝毫不在鲜卑之下。可是这一千将士，能得返大充的却只有区区百人，其中固然有寡不敌众的缘故。但草民还是觉得，在战阵之上，我大充将士完全不能与鲜卑精锐相比……”
句郗既掌兵部，又在外领兵多年，听秦舒将大充军队贬的一文不值，哪里还忍耐得住？立刻出列道：“黄口孺子，岂能信口雌黄？我大充将士精甲天下，又岂是鲜卑胡蛮所能及……”
“爱卿不必着急。”李疆打断句郗的话，道：“等秦壮士继续将话说完。”李疆虽然不喜欢听秦舒把大充的官军说的一文不值，但北伐失利是有目共睹的事实。若论人数战力，大充百万将士，似乎并不比鲜卑的军队差，而且李疆素来重视军备，不论盔甲兵器都力求精良，特别是禁军三营，更是他引以为傲的精锐。可是在北征一战中，禁军三营损失惨重，李疆也不得不仔细考虑，究竟是什么东西出了问题。现在既然秦舒能说出来，他当然很乐意听下去，不管有没有道理，总能博个兼听则明的好名声吧。
秦舒见皇帝虽然语气冷淡，却并没有责怪的意思，便又继续道：“草民久居北方，对鲜卑多少有些了解。曾听闻慕容胜遴选天狼营战士的方法，只有唯一的一个条件，那就是赤手空拳，与塞外的野狼搏斗。陛下深居宫，可能不知道狼群的凶残。狼性凶残嗜血，乃是塞外野兽之首。慕容胜以此来挑选精锐，不仅要的是勇武的部下，更要的是嗜血好杀的军士。草民观我大充军队训练有素，缺少的却正是一股血性。禁军三营乃我大充军队精锐中的精锐，但都依仗的是精良的盔甲以及锋利的武器。论起真正的男儿血性，只怕非但远远不如慕容胜麾下的天狼营，便是飞虎、雪豹二人也的多有不及。”
“嗜血、血性。”李疆慢慢地回味着这几个字，片刻才道：“你是说朕的将士贪生怕死？”
“草民不敢。”秦舒急忙道：“只是我大充安定多年，军队少有征战，虽然平日操练起来似模似样，但却不能与鲜卑军队相提并论。鲜卑人生在塞外苦寒之地，缺衣少食，若要生存，便只有以武力掠夺一途。当初五胡混战，狼烟四起，慕容启能打败各胡，一统塞外，留下来的都是百战余生的勇士，这些将士是我大充军队万万不能及的。草民以为，练兵一途，非亲历战阵，不能激发将士之血性。北征失利，非我大充将士不如鲜卑，实在是见得鲜血少了，缺乏战场上该有的那股子血性男儿气。”
“不错。”李疆终于点了点头，道：“当初朕攻吴伐魏，麾下都是身经百战的将士，所过之处才能百战百胜。自从天下大定，朕虽然注重军备，但这些将士却都多年没有经历战阵，确实很少见过血腥，难怪不是鲜卑人的敌手。不过，鲜卑有五胡之乱，而我大充国泰民安，没有战事。难道就永不能远训练出足以与鲜卑匹敌的精锐之师么？若真要去寻些野兽来杀，我大充百万军队，却哪里能找到那么多的豺狼虎豹？”
秦舒却想也不想，便答道：“此事极为简单。通常练兵之法，都在军营内操练，并非实战。若是能在操练时，让士兵真刀真枪的演练……”
“不可。”句郗身为一员老将，立刻开口反驳道：“刀枪无眼，若是真的依照秦壮士的意思，在演练的时候，都换上真刀真枪，误伤之事怎么避免？”
“既然是当兵吃粮，就该有随时流血的准备。”秦舒淡淡地道：“训练的时候多流些血，总比到战场上送命强。”
李疆素来注重军事，对禁军的训练也极为上心，经常亲自到禁军营中巡视。每次去的时候，禁军也都会安排些节目，比如两军对阵演练，但都拿的是木制刀枪，作作样子罢了。若当真是换成真刀真枪，又该是副什么景象？
“句爱卿的担心也很有道理。”李疆皱眉问道：“真刀真枪的训练，误伤了同袍怎么办？”
秦舒听皇帝的口气，似乎有些意动，便又继续道：“草民的意思是先用木制刀枪，再用未开锋的刀枪，最后才真刀真枪的演练。这样循序渐进，再加上些防护措施，应该能减少误伤。不过草民觉得，让士兵们流些血，也未尝不是件好事，唯有鲜血才能激发出他们的血性，也唯有鲜血才能铸就出一支百胜之师。古往今来，纵横天下的军队，都是在腥风血雨中洗礼过的，草民还未曾听说只靠训练，便能有无敌于天下的军队。”
“好。”李疆突然问道：“朕若是让秦壮士这样替朕练一支千人精兵，秦壮士需要多少时间？”
秦舒闻言大喜，朗声答道：“少则三月，多则半载。草民一定能为陛下训练出一支，不怕流血、不怕死的精兵。”
“传旨。”李疆便立刻道：“擢升秦舒为禁军校尉，可在禁军各营中任意挑选一千兵丁训练，以半年为期。若是真有成效，朕便准了你的练兵法子。”
“谢陛下隆恩。”秦舒急忙再拜谢恩。句郗虽然还是觉得有些不妥，但既然皇帝已经开口，只好闭口不言，只是冷眼看着秦舒，暗道：好个不知天高地厚的小子，练兵之事若有你说的那么简单，古之名将岂不都是嗜血魔王？
秦舒所说的练兵方法，确实有些震撼人心。不过别人都不明白，他如果不是从小就被师尊地狱般的训练，怎么能有今天的成就？在他看来，练兵也就和传授徒弟差不多，不多流些血，怎么能成为真正的士兵？
退朝之后，李疆回到勤政殿，武陵侯叶璇早已等候在内。见完大礼，李疆呵呵一笑，道：“叶卿今天没有上朝，不曾听到秦舒练兵的法子，还真是有些有趣。”不等叶璇开口询问，便又继续道：“他说什么要多让士兵流血，建议真刀真枪的操练。嘿嘿，真若是能借此给朕训练出一支不怕死的军队，朕又何惧鲜卑慕容氏。”
“真刀真枪？”叶璇愣了愣，随即道：“这样练兵何其凶险？若是稍有不当，我大充将士还不成与鲜卑开战，便要大多死在自己袍泽的刀下了。”
“危言耸听。”李疆皱眉道：“秦舒若是没有把握，怎么会向朕这样建议？朕已经给了他一千禁军，半年的时间，到时候就能看到成效了。”
叶璇知道皇帝自从北征失利之心，一心想要整顿军务，以血前耻。既然已经下了旨意，他也不便再劝，便改换话题道：“不知今日早朝上，陛下是如何处置楚王殿下的。”
李疆瞟了他一眼，淡淡地道：“爱卿觉得该如何处置？治他个欺君之罪么？”
叶璇急忙道：“微臣不敢。但楚王殿下明明是被鲜卑所虏，为保性命，不得已而与慕容胜定下三年之盟。可是回京却大言不惭，生生将此大罪，说成是蓄意安排的大功。陛下也听之、任之，不加斥责么？”
“那该怎么办？治他个欺君之罪，然后撕毁与鲜卑盟约，进兵征讨么？”李疆呵呵笑道：“昌儿说的不错，现在不是北伐鲜卑的最好时机。这三年的盟约，不论昌儿是主动的，还是被迫的，总算不是什么坏结果。再说当时他命悬一线，便是朕在场，也不会舍得让他死在鲜卑人手中。虽然昌儿对朕有所隐瞒，也不算是什么大错。今日在朝上，朕已经借冯爱卿之口，给了他些暗示，相信他会明白朕的心意。”
“陛下圣明。”既然皇帝都不打算治楚王的罪，叶璇又何必当这个恶人？只好道：“希望楚王殿下不要辜负了陛下的这番苦心。”
李疆哼了一声，语气转冷道：“这些小事上，朕不会跟他计较。不过你的眼线却不能放松，给朕盯牢了。皇后临终说的话，朕还清楚地记得，谁要是再敢生有争储之心，而陷害兄弟。朕绝不会心慈手软……”