熊野之行
大宰大弐清盛时常叹息：“好久没去熊野参拜啦，再不去可实在是罪过了，今年无论如何得去一次了！”
此外，若遇到吉庆的事情，清盛则喜欢开玩笑道：“鲈鱼！鲈鱼跃上船了！”
那还是清盛年轻之时，父亲忠盛辞世不久，如何带领清贫的平氏一族走出困境，对其时的清盛来说仍前途未明。就在前往熊野参拜的途中，路经伊势，乘船渡过阿浓津海的时候，一条硕大的鲈鱼出人意料地跃起跳入船舱。
当时，陪同的熊野向导夸张地叫道：“这可是吉瑞之兆啊！这预示安艺守大人将来定能当上宰相，平家永世荣华昌盛！”这句话清盛始终牢记在心头。
其后没多久，清盛被任命为安艺守；保元之乱中因建有战功，受到少纳言信西赏识，又兼任了播磨守，直至大宰府大弐，几乎年年加官晋爵。
而这段时间里，妻子时子又诞下数子，长子重盛已经长成须眉壮丁了，几个弟弟及家中老臣心腹也一个个拥有了自己的邸宅，博得一官半职，如今的六波罗一带萦回缭绕着朝气蓬勃、生龙活虎的气运。不能不说是鲈鱼的吉瑞得到了应验。
“可是，自那以后我们一直都没去熊野参拜，说不定会受到熊野权现的惩罚呢！”
一次继母池禅尼姑来串门的时候，清盛半开玩笑半认真地说。池禅尼姑马上接口道：“你太没有信仰神佛之心了！人若是随便拿神佛开玩笑的话，迟早会有报应的，不信你等着瞧吧。你父亲忠盛大人至少还具有风雅之心，你连这个都没有！如今你身为一族之长，假如还像以前一样不懂得做人要庄重些，诸事不上心怎么行呢！”
在清盛心里，继母是个令其畏惧的人。虽说清盛替她在京城北郊置了一处舒适的居所，尽心供养孝顺，当然也有敬而远之的意思，可她不时来六波罗走动，而且想来即来。昔日侍御宫中时就享有才媛之名，嫁入平家后举止贞淑，堪称贤妻良母，忠盛死后她又严守贞洁，一丝不苟。对清盛来说，他不知道如何与这样的妇人打交道，她就像个难以接近的外人。然而她却是继母，清盛在她面前毕恭毕敬聆听训诫的时候，就像是一个不肖子似的，一句话也不敢回嘴争辩，因为她动不动就搬出“逝去的忠盛大人”来，这简直就像是咒文，清盛唯有俯首帖耳的份儿。
不光是清盛，妻子时子在池禅尼姑面前也是战战兢兢。只有一个人受到她的赞许，那就是孙儿重盛，重盛时刻谨遵祖母的修身教诲，从来不曾疏忽，他的性格也不像清盛，为人严谨而耿直，并且对祖母和善礼貌，他似乎生来就是为了讨祖母的欢心。
“无论如何，还是得去熊野参拜啊！把重盛也带着一块儿去。你要将这些年来对神佛的失敬好好忏悔一下，平家一族才能重新得到神佛的佑护呀。”池禅尼姑热心地建议前往熊野参拜，这一点倒是与清盛不谋而合，只不过，清盛因忙于白河千体阿弥堂的创建，在落成之前，怎么也脱不开身。
从秋至冬，渰浸在公务中的清盛一直都没能觅得空闲，这全是拜了信西威惠大行，百废咸举所赐，信西在政治上不断推行新制度，而每有重大事情也总是找清盛商谈，似乎离不开清盛武力后盾的支持，而清盛也从信西那里学到了政治的种种妙谛，感受到了权术的无穷魅力。
眼看进入十二月，诸般事情应可告一段落了，清盛于是找机会说起熊野参拜之事，信西大为赞成，还嗔怪清盛为什么不早说呢，并派人给清盛送来许多饯别礼物。
就这样，出行的日子终于定下来，清盛派弟弟经盛提前几日出发打前站，安排沿途止宿及舟船等事宜。清盛将手头事情处理完毕，又将自己不在期间的注意事项一一做了吩咐，便带领儿子重盛、平家的老臣筑后守家贞以及族中五十余人，浩浩荡荡离开了六波罗。
挑选的起程吉日，是平治元年十二月四日。
数艘大船沿着淀川扬帆直下，第一晚便定好在江口停宿。
熊野之旅有陆路和海路两条路线可以选择，旅人众多时一般是走海路，先在淀川的入海口换乘大船，从海上航行至和歌浦再登岸。
提前几日出发的经盛先至江口住宿一晚，接着再前行将沿途的大小琐事全都安排停当后又折返江口，迎候大哥清盛一行人的到来。
四日黄昏，清盛船行至江口。
随行旅人五十多位，住宿只得分在好几家，清盛与重盛也不在同一旅馆。虽说来到了脂粉之里、妓乐之乡，但夜晚倒也没有纵情声色，因为是参拜之旅，一路上自然得净身慎行，等到返途时再尽情玩个痛快，饱餐朔食一番旅途风情——这也是当时的一种俗例。
清盛到达当晚，终究没人敢打破这参拜之行第一夜的禁习，加之正是岁尾年终，家家户户灯火萧寥，一片森寂。
“大人，恕我打扰您休息了。”
“哦，是老爹呀。什么事？”
“令弟经盛大人说有件事情想和您商量，所以特意让我来……”
筑后守家贞恭恭敬敬地跪在门口，偷觑着清盛的脸色，说话有点吞吞吐吐。
木工助家贞是六波罗平家家臣中资格最老的一位，虽然已封官筑后守，不过清盛仍旧用以前的称呼亲昵地称他为“老爹”。如今，家贞眉毛头发全白了，倒真成了名副其实的“老爹”，却仍不失一名老武士的森凛气度。
“外面很冷啊，快把门关上，进来坐吧！”
“哦，罪过罪过！”
家贞这才上前到主人面前坐下。大概猜想清盛的心情还不算坏，于是便将经盛托付的事情用平淡的语气、毫无感情地一五一十道出。
年届八旬的老人说出来的干巴巴的话，听起来就像一具假面人偶在发声一样，既无一般人顿挫的语调，也没有抑扬的情感。毕竟，这是一位对所谓的人间种种和世间万象看得太多、经历得太多的老者，表里、虚实、真假之类的什么没见识过？到了这把年纪，冷眼洞观人事就犹如习睹蝴蝶蝇虻的草木世界一样，已臻至淡泊之境。
然而，清盛还是被他的一番话惊住了。
——今夜栖宿这户人家的主人，在江口这一带被尊为“澪禅尼”，尽管这里的人对其过去不甚了了，可她正是昔日由京城的白拍子一跃成为白河法皇的宠姬，后来又下赐给忠盛为妻、生育了数个儿子的那个女人，那个祇园女御！
待片刻愤激的感情稍稍平静下来，只见清盛的脸色变得像玄冰一般冷峻，凉气逼人。
他感觉自己被弟弟经盛蒙骗了。
母亲！昔日，抛弃了逆境中的良人和贫苦的孩子，不知羞耻地解婚离家而去的母亲！念念不舍自己的美貌、气质，时时贪恋公卿之家的虚荣和享乐，是她自己抛弃了当时穷困如草芥般的平家。清盛早就已经对她不再有丝毫的母子之情，甚至不再视她为自己的母亲了。
可是经盛却不然。
经盛似乎一直没有忘掉她这个生身母亲。
父亲临终之时，经盛就瞒着继母悄悄地不知从何处领了她来，在病榻前同父亲见了最后一面。在那以后，肯定还背着继母池禅尼和自己，偷偷地经常与她会面。
“老爹，你去跟经盛说……”
“是！”
“经盛有没有这样一个母亲我不知道，但我清盛可没有这样的母亲！我不想见她，也没有任何见她的理由！就这样对经盛说！”
“您不高兴？”
“没什么高兴不高兴的！老爹，我的心你应该最了解，以前那些事情你比谁都清楚。”
“没错，我非常理解。”
“既然知道，为什么还替他传这种话？旅途第一夜就搞得这样扫兴！”
“这个老爹也知道，可是令弟觉得，从人情上来讲，熊野参拜途中顺道看一眼老衰孤独的老母亲，也算是对死去的父亲尽一份孝心，老爹想他说的没错……”
“住口！不要说了！我
说过了，我没有这样的老母亲！真搞不懂他在想什么。谁知道哪儿冒出来的什么亲戚，经盛若是想见，想尽孝，就让他自己去见好了！我要睡了，真困！喂，卧室在哪边？”
刚才还躲在身后打着瞌睡的侍童，听到清盛的问话，倏地醒来，瞪着一双惊惧的眼睛，随后一手举起纸烛，一手拉开卧室的移门。
值夜警卫的家丁都已经回到各自房间睡下，这个时候，清盛也应当早就入眠了。可是，却有个人影蹑手蹑脚从卧室溜了出去。“咦，是上茅房吧？”仍未歇息的老臣家贞掩身在墙脚，暗中关切地注视着。
清盛没有打算去茅房。他步出厢房，朝四下张望了一阵，将手伸到了旁门的门搭扣上。看样子是要出门。
看到清盛的举止实在诡异，家贞忍不住出了声。清盛回头看到黑暗中的家贞不禁吃了一惊，怔怔地盯着家贞看。隔了一会儿，才若无其事地露出白森森的牙齿笑起来。
“你还在呢，老爹？”
“大人，夜里这么冷还要去院子里？”
“哦，大概是旅途第一晚的缘故，睡不着，折腾了半天也没睡着。其实……老爹，我想通了……你明白吗？”
“明白什么？”
“傍晚的时候经盛让你来跟我说起的澪禅尼的事呀。”
“噢，那大人要见她吗？”
“嗯，这个嘛，”清盛赧愧地手不停地抚摩着后颈。“仔细想想，她也差不多有六十了吧，连我都马上就要满四十二了——假如老是揪住过去的事情不放，像这样同住在一个屋檐下却打个照面都不肯，绝情而去，也显得我心眼太小了。所以我想通了，不想让自己将来留下遗憾。”
“噢，大人终于想清楚了！”
“老爹，你也觉得我应该这样做吧？”
“老爹自然是希望大人这样做，我想死去的宽仁大度的老将军一定也是这样希望的。”
“是呀，父亲忠盛大人可不像我这般小肚鸡肠。父亲临终前数日，经盛曾领着她来到病榻前看望父亲大人，我寻思父亲会对这个不忠不贞的前妻说些什么，于是屏息静气躲在隔壁的屋子里偷听……”
“那天的事我知道。”
“老爹，其实我背地里忍不住哭了，父亲大人真是太仁爱啦。‘你要好好活下去，一定要幸福噢’——自己身为良人，受尽了那个女人的折磨虐待，可我却听到他对那个女人这样说。”
“在老将军眼里，即使这样的女人也是值得怜悯的，在解婚前那些漫长的日子里，他也是怀着这样的心胸……”
“我肯定是学不来父亲大人的样子，不过我也人到中年了，不管以前怎么样，毕竟我清盛是从她肚子里生下来的呀。所以我想通了，我就去看望她一眼，也算成全一下经盛的孝心吧。老爹，你带我去吧！”
这天夜里，清盛终于见到了离散许久、如今已是妓院老板娘的澪禅尼，而经盛则是从傍晚时分便来到这儿了。
出乎清盛的预料，她身上丝毫看不出贫悭清寂的样子，倒似乎对现在的境遇感觉很幸福，屋内的陈设和装饰也处处彰显出她随性和闲适的生活。
“大弐大人！”她这样称呼清盛，“经盛还有点难为情，所以不敢上我们这儿来玩呢，您年轻的时候就见识过六条洞院小巷后面的游女了，假如高兴不妨到江口来散散财吧。倘使来的话，我家的姑娘就请随便招呼，孔雀啦、小观音啦、津君啦、恋濑啦、千载啦，等等，我这妓院里漂亮姑娘有的是！要不是您一行人要去熊野，我这儿就整栋楼都点上灯火，让江口的游女排成排，好好给你们欣赏欣赏呢！”
这就是她——要在以前，就是母亲？
谆谆嘱咐经盛，将清盛安排住在自己家，然后想对清盛说的似乎全部就只有这些话。
她说话的时候脸上没有流露出丝毫的拘板，也没有刻意掩饰廉耻的样子，相反，谈吐极为自然亢爽，好像很是得意扬扬。
（本章完）