钉子
两年前，仁平三年的正月。
清盛的父亲刑部卿平忠盛平常连个微恙都不常有，可是自去年年末患上很重的伤风，卧床不起，捱至正月十五，竟然一命呜呼了，时年只有五十八岁。
有关忠盛死去前后的事情后文自会详述，此处只简单说一句：最近两三年间，忠盛不曾有什么特别值得一书的大动静。
说得准确一些，是因为这段时间正是赖长把持朝政的时期。
赖长以及身居宇治的忠实毫不隐讳地庇护源氏一族的武士，不仅如此，之前神轿事件之时还曾公然竭力主张处死清盛。就是这样一个赖长，一旦时机到来，登上了权力的巅峰，忠盛父子以及平氏一族自然不可能有展眉的日子。
国中若发生大的事件，大凡声势隆重的出兵命令，总是落到源为义的头上。
却说为义的幼子为朝，原本是个天不怕地不怕的祸坯子，后来被赶出京城，寄养在镇西的亲族家中。随着年龄渐长，为朝就如同猛虎啸吟下山、鸷兽驰骋旷野一般，愈加无法无天，横行乡郡，杀人放火，就连当地的官府也对他束手无策。此事传入京城，为义为此被革去官职，但为朝闻听父亲有难当即赶往京城自首，于是为义被免予追究，不仅重获官位，甚至步步高升，从六条判官如今擢升至左卫门尉，远比之前更加威风得意了。
八月，为义的长子下野守义朝奉院廷之宣开拔往信浓国讨伐叛贼源赖贤，武名传遍京城，并渐渐脱颖而出成为东国的源氏系武士诸党极具号召力的一面大旗。
这一切自然首先得归功于赖长的得势。赖长是源氏一族的保护伞，赖长对源氏一族格外关照扶持——栖蛰于乱石之下的平氏一门受到的待遇就像杂草一样，于是纷纷发出不平的声音。
“没什么大不了的，太阳西沉下去，月亮就会升起来，月亮隐没了，太阳就会升起来——明天的太阳不会就此沉没不出的！”
清盛却丝毫没有不平和抑郁。
唯一让清盛感到伤感的就是父亲的亡故，至今仍旧没有彻底抚平。斜眼大人的存在对清盛来说，就像房屋大大的屋脊，让他安心，无所畏惧。如今娶了妻子，生育了数个孩子，同时还要抚育父亲撇下的几个年幼的弟弟，让清盛领悟到许多过去不曾领悟的人生世理。失去了屋脊，身为一家之长，自己就得带领家人勇敢地去迎接风风雨雨。
“安艺大人，信西大人在少纳言局的北厢房里恭候，好像有什么紧急的事情。”
一日，信西的下官来请清盛前去商议事情。
在仙洞的一间密室中，清盛从信西那里接到一道意想不到的极其重大的密令。
“事情重大，且非常紧急，不过绝不能让接近赖长以及为义的那帮人觉察，等天黑后，你带人分散开悄悄上路。”
“大人请放心，清盛明白！”
清盛对此人始终怀有一恩之义，同时也钦佩他为人正直有德行。
即使是赖长那样骄矜不逊、狂狷跋扈的人，对于信西也自认输一筹，他不光是学识上高出赖长一等，最重要的是为人厚道，做事思虑缜密，在这方面赖长绝对不是敌手。
赖长天性骄横、固执，自恃出身名门而刚愎自用，却让人一眼就能看穿其用心，所以被称为“恶左府”。而信西的厉害之处却是让人感觉仿佛临井窥
底一般，轻易看不到底，或者说他根本不容别人窥探其心底。
然而他又是非常靠得住的人。正因为如此，他才能在无论是谁都会感到如履薄冰的少纳言局一待就是好多年，而且一点儿也不张扬，默默地做好自己的事情，但却有意无意地给人一种强烈的感觉——我信西也不是好惹的哦！
信西的妻子纪伊局与清盛的妻子时子不知从什么时候起成了好朋友，而对清盛来说，得到了一位无论是官位还是学识都远远高于自己的知己，便是他这几年来身处寂寥和怀才不遇中的最大慰藉。
这天夜里。
京城郊外，大约四五十人的一群武士从嵯峨里出发，向西北方向的山中疾步而去。
不过一会儿，一行人登上爱宕五峰的一个山头，聚拢在一处，商议起什么来。随即，这群武士越过天台四坊、真言二坊等，一路上若干寺堂瞧也不瞧，直扑爱宕神社别当净明的私邸，拍响了门扉。
“我是鸟羽院武者所武士安艺守平清盛。有人来报称，此山后院太郎坊的天狗像上被人钉上咒符，目的是诅咒先帝夭寿，所以我等奉法皇之命前来验明虚实，请即刻带我等前去后院——倘若不然，或擅发什么无益之辞，即是犯了违敕大罪！”
霎时间，屋内一片哗然。很快净明出来了，他问清盛：“既是奉敕前来，想必有宣旨，可否让贫僧拜见一眼？”
“这个自然。请法师下座！”
待净明在地上坐下，清盛打开宣旨。净明仔细看了，点点头：“嗯，没错。既有宣旨在，贫僧不敢违命，这就去打开院扉。请随贫僧前往。”
于是山上僧人、杂役等举起松明火把簇拥着，净明走在最前面，一行人朝后院走去。
一片密密的杉树林中，相传建于文武天皇年间、用方方正正的角木垒成的屋子孤零零地伫立在前面，即使在白昼也显得幽暗冷寂，便是供奉太郎坊天狗的寺堂。
净明上前打开门，开锁的声音在黑夜中显得特别异样。
一簇簇的松明火把将屋子里照得通亮，摇曳的红光有种毛骨悚然的感觉。清盛站定，向眼前高大魁伟的天狗雕像望去——天狗的两眼上，果然钉着两颗钉子！
“啊？钉子？”
不光是清盛一人发出了惊呼。净明以及跟在他身后一同进来的山僧们，全都不禁失声惊呼起来。
清盛从信西那里得到命令，要他探悉虚实，因此对眼前这一景象并不觉得意外，不过他还是十分吃惊。原来诅咒真的会应验，太可怕了，看来万万不可小瞧啊！清盛觉得仿佛有一道寒气自上而下穿过背脊，不由地微微颤抖了一下，为自己从小不信神灵而感到后怕。
“好，大伙儿都看到了。我等这就回去据实禀告！”
清盛略显慌乱地走出屋子，随后命令将堂扉贴上封印，不许人进出。
他将带来的武士大部分留下把守后院，自己则连夜赶回京城的法皇御所。信西听了回禀，以一种谁都没有见到过的表情，眼睛瞪得大大的，盯着清盛追问道：“哦，是吗，果真看到了？”
法皇从前一晚起就急切地等待着结果。
当然不消说，促使法皇派武士前往探悉真相的，少不了是美福门院在背后的一番哭诉和撺掇。
其实法皇心里的悲痛一点儿也不逊于这个女人。整个秋天，身
边的近侍们一次也没有见过法皇卷起帘子，展露出一丝笑意。
——是赖长和忠实父子二人在暗地里诅咒！古来我朝和异朝都不乏这样的先例，奸佞之臣觊觎帝位，什么歹毒的事情做不出来？真不知道那父子二人心里是怎么想的！
从美福门院口中说出来的这番话，才是诅咒赖长的最可怕的钉子。法皇理所当然被激怒了。更何况，此刻信西又前来禀告：“爱宕山天狗像双目都被人钉入了诅咒的钉子之事，安艺守平清盛已经确认归来，一点儿不错，正是如此！”
法皇顿时火冒三丈，满肚子的怒火喷发而出，颤抖着嘴唇，什么狎黠小人啦，不忠之贼啦，不住地将赖长骂了个狗血喷头。
接下来便是紧急审议。第二天，自称是诅咒目击者的一名山僧和一名杂役被传见，他们作证说是赖长命一群修行者所为，可惜那些修行者是四处云游的行脚头陀僧，早已不知所踪。
其时正值朝廷在商议践祚之事，选哪个皇子继承天皇之位，事情迫在眉睫，不容再拖延下去了。而在此关键时刻，赖长却突然遭法皇疏远，连父亲忠实也被停了进宫登殿的资格。
有道是“槿花一日荣”，这真是突如其来的变故，父子二人不知就里，只是你看我我看你，茫然相对。
“到底是怎么回事？！”
一开始，还以为是发生了什么误会，没有太往心里去，心想法皇的怒气应该很快就会消解。后来得知事情真相，二人大吃一惊：“这可越发奇怪了！我父子二人对爱宕山天狗像之事头一次听说，怎么可能去干那种事情？若不是不负责任的流言，就是谁在背后进谄言陷害我父子二人！苍天在上，朗日在下，我等诅咒先帝又能得着什么好处？我等怎么可能愚蠢到这般地步？”
于是急急忙忙修书一封，上奏法皇，欲为自己洗清嫌疑。
上书到了少纳言局，被信西退了回来：“没有理由受理。”
父子二人像发了狂似的，拼命寻思着打破僵局的方法。
两辆牛车一前一后朝仙洞疾驰，可是被拒绝入宫，他们在门口同一帮下级官僚和杂役争吵了一通。
没办法，只得请守卫官吏入禀有要事奏报，却无人理睬。
父子二人只得灰溜溜地无功而返。
有一个人隔着殿廊的格子窗冷冷地注视着二人离去。倘使知道这个人是谁的话，想必赖长或忠实二人定会懊恼自己以往太小瞧他了：昏暗而又狭仄的少纳言局府衙里，有个人多年以来一直默默地窝在那里，毫不起眼，似乎安于现状似的，谁能料到他竟是自己的政敌——父子二人竟然都没有意识到。
然而，如果早一点想到这个人的妻子是美福门院身边的女官纪伊局，赖长肯定会对他严加戒备的。正是因为没有意识到这一点，才铸成了父子二人无可挽回的失败。
事到如今，即使意识到也已经悔之晚矣。
信西脸上露出一丝不易察觉的笑意：
——怎么样，爱宕天狗，哦不，应该是父子天狗，痛吧？左眼的钉子，右眼的钉子……可是谁又能想的到，那是我信西钉入的！
这会儿无声的默笑，等回到家里终于变成了与妻子纪伊局一块儿的放声朗笑。夫妻二人谈论起这个话题，信西不由地将妻子夸赞了一番：今日的这场胜利也有你这个助演者的功劳呀。
（本章完）