父子同忧
忠实今年已经七十三岁了。虽然老早就已经辞官引退，如今僻居在位于宇治的平等院别墅，号称过着隐居生活，但依旧是藤原氏一族内首屈一指的长老，拥有不可小觑的势力。
忠实先是仕于白河法皇，因受白河谴责而一时退官，接着又受到鸟羽上皇的眷顾，但不知怎么的又渐渐被鸟羽法皇疏远。
尽管如此，忠实一门世世代代为皇室外戚，现在鸟羽法皇的皇后高阳院即是忠实的女儿。而忠实退官之前曾历任关白、内览、太政大臣，位阶从一品，享有可以牛车直入宫门的特殊待遇，可以说是位极人臣。老来僻居京城郊外，然而就像日暮时分的落日一样，其存在感虽然渐渐式微，但夕阳总是给人肃穆庄严的感觉。
忠实依旧风采不改，声音清朗，一副权贵长者的风度。
剃度出家之后，法名圆理，但世人一般或称呼其为相国大人，或以其居住地而称作宇治大人。
虽然访客络绎不绝，但他坚持每天记日记，从年轻的时候开始他就养成了这个习惯。
这就是藤原忠实其人。作为公卿贵族，他曾位居一人之下万人之上，享尽了荣华富贵，如今则怡然安享晚年。不过，他却有一个致命的软肋，便是宠爱子女，对于子女，和普通的父母一样怎么溺爱都觉得不够。
当然，这个子女仅限于恶左府赖长。
忠实有两个儿子，长子是摄政关白忠通，次子便是左大臣赖长。若论年龄，兄长忠通今年五十四岁，而弟弟赖长只有三十岁，相距甚远。不止如此，两人的模样也大相径庭，忠通面白脸圆，浑身肉滚滚的，赖长则是长脸瘦身，看上去瘦骨嶙峋——忠通像母亲，赖长则像父亲。或许因为赖长是家中幼子的缘故，忠实对赖长不是一般的疼爱。
世人说到恶左府，对其评价往往是：跟兄长完全不一样，忠通嘛，干脆就让他去种种草养养花好了，赖长才称得上是个血性男儿，要是假以时日，给他一个合适的位置，一定能比他的兄长做得更好。
换句话说，人们对恶左府的“恶”并非真正讨厌，骨子里还是欣赏他的气魄和手腕的。
此外，赖长精通经书，博学卓识，这也是他父亲引以为自豪的优点。
这父子二人意气相投，几乎没有一件事情对峙。但是父亲对长子忠通却完全是另一副态度，冷淡严苛。
世人对这兄弟二人的评价与父亲对两人的评价截然不同。忠通颇具人望，而赖长则与之不可同日而语。然而出人意料的是，忠实即使当着忠通的面也毫不客气地说道：“赖长是个老实人，你呢，就一肚子坏水！”
曾经有一次在鸟羽院的公开场合，忠通身为摄政，自然坐上座，但是忠实却死活不肯屈居儿子下席。旁人还以为忠实是嫉妒忠通的显荣，其实他心里无时无刻不是从赖长的角度出发考虑问题。
宇治距离都城不远，可是只要半个月看不到赖长，忠实就要胡思乱想起来，是不是儿子感冒生病了？是不是饮酒过度伤了身子了？不管儿子已经年岁小了，作为老父却还是将他当作小孩子一般，总是
含在口里，捧在手上。此刻看到赖长突然到访，忠实不禁诧异不已：
“出什么事情了，赖长？怎么车也不备，骑着马就匆匆赶来了。是不是一大早出去打猎，顺道过来看一看？”
“哪儿还有心思打猎呀！真是气人，赖长被人欺骗了！”
“谁？谁欺骗你？被骗了到底是指什么事情？”
“就是多子的事情，立后之事吹了！很快中纳言伊通的女儿呈子就要作为大哥忠通之女入宫了！”
“什么？忠通作为呈子的养父要把呈子弄进宫？这、这话是谁说的？”
“外头都在传，法皇也御笔给我写来亲书，要我见谅什么的，只有大哥忠通一句话不说，他对我这个弟弟装作什么也不知道！”
赖长将事情经过简洁了当地说了一遍。
赖长一面叙说，一面气得不行，眼中射出两道愤怒的光。平时他来到这里，总是不知不觉地流露出幼子的恃宠生娇劲儿，仿佛要从老父亲那嶙峋瘦骨中挤出最后一点爱的余火，把自己浸入盲目的溺爱之中似的。
“是吗？哦，这可是老夫也不会想到啊！”
忠实长叹一声，将霜眉下那对薄薄的眼皮闭合起来。可是，赖长那副垂头丧气的样子又让他猛地张开双臂，似乎躯体内又激发起了旺盛的生命力。
“你先沉住气，这事交给我了！我忠实还没有老，为了孩子，我还不能老！我这就去趟仙洞，当面向法皇奏上，一定要把是非黑白弄个清楚。不管是谁出的馊主意，统统将它彻底粉碎！赖长，今天我也骑一回马，你我父子二人并辔前往，赶快！”
当日，忠实与赖长便匆匆驰往京城。
“今天这件事情若是办不成，老夫便不回宇治！”
忠实向左右说出他悲壮的决心。虽说不是立马就能解决的，但是上京的当天他就心中有数了。
于是，他住进东三条赖长的府邸，一住就是十多天，期间频繁地前往鸟羽院谒见法皇，连续不断地上书奏请，要求无非就是：即刻降立后之宣于多子。
法皇深感困窘，甚至有几次显出狼狈的样子。为避免不快，法皇有时候故意避而不见，有时候则口头敷衍说立刻命少纳言局准备文书，但背后却是能拖就拖，一拖数日，直耍得忠实毛焦火辣的，心里恼恨不已。
就在这当口儿，一天，“葫芦花三位”经宗忽然来到东三条的赖长府邸，口称前来问候老相国。
“你看见了吧，经宗？”忠实正愁没地方发泄，见他送上门来，便将一肚子窝着的话劈头朝他甩去，“这京城难道是狐狸和貉子聚集之地吗？最近有人设计了一个奇怪的陷阱，想陷赖长于其中呢！莫非你也是貉子一丘的？”
“您这是哪儿的话？”经宗便将自己听到此事后的苦衷和盘托出，“本想马上过来问候相国大人的，怎奈府上戒备森严，在下心想被人瞧见我闯进左府大人府上似乎不妥，只好私底下先设法打探此事究竟出自谁人的谋策，待到有了眉目再来，也算多多少少能慰藉一下大人之愁虑呀……”
“嗯，还是像往常一样能说会道的
。那么，你弄清楚了究竟是谁人的谋策？”
“此次事件并非由于法皇本人的意愿，也不是摄政大人希望弄成这样子的……说句实话，乃是出自美福门院一厢情愿的狭隘心理。”
“嗯，经宗，”忠实脸上的表情表明他有所认可，但依旧难以消除所有的不满，“你说忠通没有邪心，凭什么这样肯定呀？他要是没做亏心事的话，为什么自己老父都到跟前了，他却一次也不登门问候？我就觉得他可疑。他也是我儿子，我绝不是对他心怀成见，可确实有些事情让人无法理解啊！”
“哦不不！最近大人心痛不已，简直让人都不忍看在眼里啊！摄政大人觉得还是不给您病上添伤的好，所以只能暗地里偷偷伤心烦恼，知道的人都为他感到难过呢。”
“那倒是，在人面前做出一副伤心的样子博取别人同情，忠通一直就是这样的德行。你想想看，他跟赖长的立场刚好相反，他夫人不是相当于呈子的叔母吗？他老早就跟美福门院关系不一般啦！多子被选为女御代，约好将来入主中宫成为皇后这件事，传进美福门院耳朵里去的除了他还会有谁呢？”
经宗不作声了。他知道，这样下去会没完没了的，有心怀疑的话所有事情都是值得怀疑的。明明知道是因猜疑而产生的误解，但自己如果拼命为忠通辩解的话，反而会更加激起忠实的愤怒，甚至连自己也一并被怀疑上。与其这样，不如先探明一下忠通的心曲，设想劝说他驱车前来东三条与老父、兄弟一会，敞开心扉坦诚沟通，而自己所能做且不受误伤的便是从中搭线斡旋。
第二天，经宗便登门造访忠通。
忠通正心里不是滋味呢。他最无法忍受的就是父亲对赖长的偏爱和对自己冷淡严苛，加上弟弟赖长到处诽谤自己。不顾他人感受而只知道一意孤行，只知道谋求个人权势的亲骨肉——正因为是亲骨肉，就更让他感到难受，感到痛恨。他清楚自己理应去东三条看望上京的老父亲，但眼下却是这般情形，仿佛挣扎在感情的旋涡之中，令他痛苦不已。
经宗于是做了一回听众，一声不吱，只是听忠通将心中的牢骚发泄出来。温文尔雅的忠通说到最后，竟然老泪涟涟，经不住经宗的一通劝说，终于前往东三条赖长的府邸看望父亲忠实。
当晚，左大臣府邸里阖门悌睦，洋溢着罕见的亲情。
忠通带着清和平易的心情回到自己的府邸。
翌日，忠通依照向老父亲发誓所说的，登殿谒见鸟羽法皇，伏地奏请道：“恳请陛下恩准老父忠实的不情之请。倘若不能见允，则臣势必成为悖逆父命的不孝之子、欺骗手足的不义之兄！想到骨肉相克，犹如夜半火烧宅子，臣是整夜整夜睡不着觉啊！荣华富贵于臣如浮云，忠通什么都不想要，只要能遂了老父的心愿，必终生铭记不忘！”
说着说着，忠通抑制不住自己的感情，也顾不得当着君面，竟跪倒在地潸然泪下。
法皇自始至终闭口不语，蓦地将视线从忠通身上移开，默默站起身，仅在离席之际轻轻吐出五个字，随即便扬长而去：
“会有消息的……”
（本章完）