斗鸡
黄的菊，白的菊，在京城来说只不过是路旁的野花杂草而已。
降霜之后，随着伯劳鸟的鸣叫声，**丛开始凋枯，整个京城也显得有些荒凉。
“哎呀，这荒僻地方哪会有什么朝臣的家呀？不管往哪边走，眼中尽是下等人的破败屋子嘛。”
十月的一天，天气如春天般晴暖。清盛揣着一封父亲写的亲笔信，在丹波口西七条一带徘徊。
行前父亲吩咐他：“藤原时信大人在谷仓院任职，你可以到那里去拜访他。”
可是到了谷仓院，那里的一名书记员却告诉他：“先前还在，后来因为要查阅些资料到大学寮去了，您上大学寮的书库去找找看吧。”
劝学院、大学寮、谷仓院都位于壬生町，相距不远，然而转了一圈，却哪儿都找不见要找的人。
——最近公务不是很忙，也许回家了吧。
从谷仓院的书记员那儿打听到，时信大人的家在西七条。可是跑到这里一瞧，并没有发现一所看上去像是公卿居住的房子。这一带道路的恶劣、住家的肮脏龌龊就不用说了。
都城是模仿中国唐朝的样式建造起来的，从皇居宫院、离宫到官厅楼门，举凡有公卿贵族居住的地方，经过数个世纪的累积沉淀，无不充满了人文和谐的氛围，才成就了这个国度的平安京。但假如在京城内一处不漏地转上一圈就会发现，坊市街巷背后以及稍稍远离城中的偏僻地方，至今仍残存着不少贫穷落后的一面，既有未开垦的地区，也有凿穴而居的平民部落。
制作木屐的作坊、锻铸农具的作坊、抄纸浆的作坊、鞣革作坊……染坊主人双手一刻不停地忙活着。
因为每年秋季洪水暴发，这一带满是小河沼泽，被忙于生计的父母视为累赘的孩子们肚子饿了，便在水鸟脖子上拴根绳子捕鱼，或者手举一根钓竿在岸边钓鱼。由于家中有得了痢疾患者的妇人将病人的污物随意倾倒在水中，鲫鱼等淡水鱼倒是条条长得个大肉肥。
“唉，只能找个人问问了。”清盛停住脚步，朝四下里张望。
附近一群人围成一个圈子，不知道为什么事情在吵吵嚷嚷，“咯咯咯——咯——咯！”间或还传来几声气势汹汹的鸡鸣声。
“哦，原来是在斗鸡啊！”不知不觉的，清盛也成了这群人中的一员。
旁边一个小院大概是斗鸡人的住家吧，妻子、老母和孩子全都走到屋外，兴冲冲地挤在人群中看热闹。在现场所有看客的见证下，斗鸡人和他的徒弟将鸡笼藏在身后，正满脸严峻地同一个挑战的小伢崽开价谈条件。
“拿钱出来！若是拿些没用的东西来赌，只会白白伤了我的鸡，太不值了。假如赌钱的话我愿意奉陪。小伢崽，身上带钱了吗？”
“好啊，赌钱就赌钱！”
小伢崽看上去大概十四五岁，不过却是一副老油条的腔调，与其年龄极不相称，那眼神跟手里捉着的斗鸡的眼神倒有几分相似。只见他满脸似笑非笑，好像在存心逗弄似的。
“多少？大叔，赌多少？”
“好吧，就赌这些！”斗鸡人数了数笸箩里的硬币，下决心地说道。
小伢崽也从身上取出一堆钱，放在地上。
朝廷里也玩斗鸡，皇宫的庭院里就时常摆开战场，一决雌雄，连陛下有时候也来观看。不过这毕竟是一种血淋淋的博戏，每逢朝廷举行斗鸡比赛，若是春天，便搭建一个高台，用藤花或者牡丹花装饰得花枝招展，观看的公卿们个个衣冠楚楚，在中门廊内排列成队，进入会场的时候笙、琴、觱篥等齐奏，
然后才是雄赳赳气昂昂的斗鸡登台，比赛正式开始时司会、裁判等一应俱全，为了尽量减少血淋淋的场面，司会者会在双方啄得鸡飞毛散时敲响羯鼓，将其分开。几番胜负之间，观客饮酒品肴，一旁乐伎歌舞助兴，欢宴终日，兴尽而散。倘若是在秋天，则看客每人还可以得到桔梗等赏赐。
可是平民百姓似乎更加讲究实际，如果不玩赌博便断断无缘看到斗鸡游戏。斗鸡双方溅射出来的血，仿佛就是自己身上流淌的血一样，令每个看客亢奋，顾不上吞咽唾沫，紧张而聚精会神地注视着眼前的一来一往。当两只鸡互相扑斗、怒叫、用爪子和鸡喙跳出惊心动魄的舞蹈时，看客们脸上露出的凄厉杀气比斗鸡更加有过之而无不及。
吾家有子年二十，
不羡功名上景钟；
天佑博徒应无恨，
王子住吉西之宫。
这是当时京城中流行的通俗歌曲中的一节。合贝、双六、斗鸡等博戏之风盛行，上至公卿下至平民皆无例外，这就是当时的流行时尚。尽管有的阴阳师指出，市民热衷于斗鸡之类，必定离战祸不远了，将博戏流行视为一种凶兆，但由于朝廷堂上公然盛行，所以即便检非违使几次三番加以取缔，终归收效不大。甚至有种传说，连检非违使的官厅中也传出来斗鸡互相搏打的叫声。
“准备好了吗，大叔？”小伢崽抱起精神抖擞的鸡，跟对方的鸡扯开一定距离，然后蹲下身来。
“等一下！看客们还没有押完注，先不要露给人看！”斗鸡人果然很有经验，这一招意在开斗前尽量拖延时间，目的是要挫一挫对方鸡的士气。
接着斗鸡人扫了周围的看客一眼，又镇定地用故作轻松的语气喊道：“噢咿！光是站着看没意思，来赌一把吧！不管押多少都行。”
登时响起钱币的叮当声，庄家、裁判也分别站了出来。多数看客都赌斗鸡人赢，押在小伢崽身上的少得可怜。
“让一让！让一让！让我押注！”清盛忽然亢奋起来，高声嚷嚷着往中间挤，自己也被这声音吓了一跳。一面挤，一面将怀里揣着的钱确认一番。先前卖马得的钱，买酒余下的部分父亲忠盛没有让他交出来，就一直揣在身上。
“好啦！”随着裁判一声大喝，众人登时睁圆了眼睛，脸上不由自主地露出可怕的神情，所有视线全都集中到一个点上，仿佛要将地面掘出一个洞来。
“小伢崽，你的鸡叫什么名字？”
“‘狮子丸’，你的呢？”
“没听说过吗？‘黑金刚’！好啦，开始啦！”
“慢！开始得由裁判来发口令。”
“小鬼头，不知天高地厚，真是讨厌！”
两只鸡这厢已经抻长了脖子，互相怒目而视——如果是人的话，已经眼睛充血，脑壳上青筋暴起了。只见裁判举起了手，“嗖”地往下猛一砍，刹那间砂土飞扬，鸡毛翻飘，还夹着数点血滴朝四周迸射。或生或死，或争胜或败北……
一位老人眼睛不看鸡的争斗场面，反倒兴致勃勃地观察着看客们的眼神和表情。这位老人身披袈裟，随身带着一名童仆，脚蹬草鞋，将下巴拄在拐杖头上，看得正带劲。
“哟，是鸟羽僧正！”清盛一下子慌了神。在他脑子里，街头赌博毕竟不是件光彩的事情。今天在这样的场合，被之前曾经蒙先代上皇内召过、并且同样在鸟羽殿伺候上皇的人撞见，总归有些难为情。
可是，两只鸡斗得正酣，结果未料，也不可能就此溜走。于是，清盛尽量往旁边的男人身后躲。正在这时候，人群中发出“哇——”的一阵呼
叫，胜负已定，只见那名小伢崽将得胜的“狮子丸”和赢来的钱抱在胸前，从清盛身旁掠过，像只插了翅膀的天狗一般，一溜烟儿地跑了个无影无踪。
“伊势大人家的小公子！伊势大人家的小公子！这是要上哪儿去呀？”“啊！这不是僧正吗？”清盛正想趁乱假装没看见似的溜开，不料被僧正叫住了，顿时显得很狼狈，好在觉猷僧正不是那种说起话来让晚辈小生面红耳赤的人。
“看得很过瘾吧？我也觉得应该是那个小伢崽赢呢，结果还真是他的小鸡赢了。”
清盛方才松了口气，于是借势得意忘形地问道：“僧正平常不玩赌戏什么的吗？”
“哈哈，哈哈！玩赌戏我不行。”
“可是你的猜测不是中了吗？”
“不不，刚才不过是瞎猫捉死老鼠，撞上的，不是每次都能碰巧啊。那个斗鸡人的鸡好比我这样的老鸡，小伢崽的鸡好比公子你这样的小鸡，如果打斗起来结果可想而知啊。不过，公子你赢的钱都被那个庄家偷走了！”
“唉，都是僧正害我亏了本，要不是你在这儿，我就要跟他打一架了！”
“使不得，使不得，如果真打架输的必定是公子你，那男人跟斗鸡人他们都是一伙的呀，不明白吗？你不明白就算了。对了，听说你父亲伊势大人不去上皇院出仕，又待在家了？他身体还好吧？”
“是的，他很好，他就是这么个不愿意出去做事的人嘛。”
“他的心情我能够理解，请公子回去转告他，就说鸟羽画僧希望他好好保重身体！”
“多谢了！”刚要分手，清盛忽然想起来一件事情：“向你打听一件事，谷仓院的庵主时信大人的家可是在这附近？”
“哦，是先前的兵部权大夫藤原时信大人吧？喂，你知道吗？”僧正转身向随从的童仆问道。
童仆恰好知道。
沿七条这条直道一直往前走，西面有座据说建于延喜年间的水药师神社，紧邻神社的竹林隔壁就是时信大人的家。只因为与平氏关系甚近，时信大人可谓仕途不顺，他原是个学究型的忠厚之人，出仕兵部与他的性格又不合，如今屈居谷仓院仍是一个公认的怪人，家境贫困，所以他的家破旧得让人根本不敢相信——童仆的指引非常详尽。
“哈哈，说起来他与公子的父亲伊势大人非常相像啊，长袖者中也有像忠盛大人这样的人啊。小公子，请你告诉忠盛大人，天气渐近深秋，栂尾山也开始转凉了，我这就搬回鸟羽庵去住了，冬天就窝在庵里作画什么的，请他有空过来坐坐。”觉猷僧正丢下这句话，便与清盛分手，往另一条路走去。
过了一会儿，清盛已经穿过水药师神社内竹林夹道的小路，站在一垛长长的夯土墙外面。
——难怪僧正刚才那样说，这家果然是破败不堪呀，比较起来，我家虽然窄小了点，总还算是像模像样。这里面真的有人住着吗？
门扉看上去轻轻一拍就会被打破似的。好在用不着拍打，因为两扇门敞开着约两尺宽的一道缝。不过出于礼貌，清盛没有直接进入，还是规规矩矩地站在门外叫了两声：“有人吗？有人吗？”
从里面传出脚步声。一个少年将这扇多余的门扉向上提了提，打开，然后露出脸来向外张望。“哦？”瞪圆了眼睛的少年不是别人，正是刚才斗鸡的那个小伢崽。
“啊！你就是……”
这真出乎意料，不过奇遇总能够让人突然一下子拉近距离，清盛脸上露出了笑容。哪知少年却不知道为什么手忙脚乱起来，撇下清盛，自己跑进里面躲起来了。
（本章完）