“咳咳！”
余晖不遗馀力地照耀在老人纵横苍老的脸，一瞬间由收敛骤变外放，老人轻咳，佝偻着背，似了苏嬷嬷种在暴人库里的那一棵半枯未枯的黝黑老树。
“皇上……”
沉黑色镶嵌金线的外袍搭手肘边，秦少监手一抖，蹬腿前微低着头。
御辇行出念樨殿，过宫道回皇上住行的行宫黔隆宫，一炉药香，地砖光洁可鉴，十来个宫女侍卫垂首束手静候，大气巍峨的陈设布置，当今南江国皇帝坐于玉榻之上，高高俯视凉旷的殿宫，时而轻咳几声，咳的时候握住掌心放嘴边，收紧下巴附近的肌理，目光幽处明亮得不似以为抱病老人，声音传出殿前，绕梁回荡久久。
几张奏折叠放在老人面前，明黄色的面封，让人不甚舒心的光泽。 皇家最崇黄色，认为此乃天子之色，当今南江皇帝却对这种肤浅浮薄的东西不太上心。 一张张翻开过目，老人知道这种奏折已经给皇太子李靖皓先批阅一次，才给宫人捧到他这儿来的，检查皇太子的每一个决定命令，老人维持一个看折子姿势已经太久，守在阶下的秦少监心里嘟哝，老皇帝不上朝已经有些时日，却每日坚持那十年如一日地批阅奏折，寻着机会就给前来到念樨殿请安的皇太子批论一二。
又是一阵短暂急促的咳声，秦少监低眉令宫女为皇上添衣。 自己挽了墨绿色少监宫衣的袖子，磨墨添灯。
北方饥荒闹得凶，经常有暴民暴动，皇太子令国中各地官员开仓，同时控制人流。 老皇帝目光一沉，冷冷地把这个奏折放一边。
现在什么时辰了，漠然搓摩手背。 阅遍了今日份量地奏折，老人安静地坐在上面淡声问。
“回皇上。 今个已经是三更了，还有，千岁皇太后那儿叫人来传话，交代说皇上该早点休息，莫再熬坏身子。 ”秦少监恭顺服从，把刚才殿外带进来的话陈述一番，不带半点主观感情。 他知道自己的主子不爱奴才无缘无故表lou的殷切，更不爱在后宫倚老卖老掌握大权的那两位老女人。
“三更。 ”继续磨搓手背，老人那微微塌的双肩上披着外袍，平生凸几分冷峭感觉。
“今天，朕没有听到……没有陶笛声。 ”
把腰再微微下弯几寸距离，秦少监拱着手，没有应声。
今日御辇从念樨殿行出时候，皇帝没有如往常几日一般。 听到那种悲切入骨的陶笛声，等候在夕阳中地，是惝然若失，是意微微若有所思。
行迈靡靡，中心摇摇。
犹记很多年前，他曾抱着复杂难辨的心情。 在念樨殿旁边地公主房里，抱起新生婴儿脆弱的身体，摸着温暖细腻的体温，看那体内存在着他的血脉的孩子优秀的五官，身边有一个温文如水的女人。
“明天，把吹陶笛地丫头唤到朕面前，朕……愿意给她一次机会。 ”
闭眼淡淡地说道。 只要不危及他的江山，他南江国的未来大道，他不介意……稍稍补偿一下那楼里的孩子。
静聆的秦少监得令，躬身一礼。 神色越发卑微恭敬。
把手覆盖住那叠奏折。 掩去那刺目惹人厌弃的灿烂明黄，老皇帝忽而叹一声。
…………
…………
“我早就给放回来了。 不过，我脸上的红掌印比较难看，找个花园水池的我蹲下对水镜瞧了一次，地确肿得厉害，丑得像鬼一样，我琢磨着这模样不好见人，踟蹰徘徊在外半天，一直没想进殿里来，雪歌。 ”
“我瞧到你把食盒里面的食物都倒入湖里喂鱼了，没来得及阻止你，很可惜啊，我那么爱吃的桂花糕……”
“雪歌，我房间冷，你不要蹲太久。 ”
“雪歌，”如意看着桌面上那三角祈愿符，忽然欠身拿了起来，同时，她走进来弯腰拈一张篮子里的冥纸，静静地看，抖了抖唇，很轻松地把它扔火堆里，好像扔掉它的一件很快乐的事情——-原本这火堆里地东西，全部的烧给她这个“死人”的。 “别哭了……我绻胭脂回来了。 ”
好像希望更刺激一下雪歌，猛然伸到雪歌面前的十指，根根指头都有厚茧，此时在厚茧上，还有一个个细小的伤口，证明某个绣工粗糙拙劣的人粗心地给同一根绣花针弄伤无数遍。
“雪歌，你的刺绣针法我看过一遍都记得住，只是上天好像真的不想让我学会绣这种细腻的东西，花了好几个晚上，没有睡觉，我熬得两眼发昏，才在那舞衣上加了点东西，”如意用一种抱怨的口气缓缓诉说着，一番苦心付之流水地，不知道是谁做了那螳螂后面目光犀利悠远地黄雀。 丽景轩里原本完美的剧本被如意那可怕可笑地绣工全毁坏，台上是戏台下就是谋对谋局破局，当时那女官突变的嘴脸，在场乐子以及尚乐宫怪异无比的神情，如意很想仔细跟雪歌交代一次，但如意她苦心试着回想，不得不承认，以她有限的口才，还是很难形象地描述出来……
“银凤云龙纹么？我听女官喊的时候才知道……似乎的很好很优雅的东西，最后居然我给毁化成四不像动物了，怪不好见人的。 ”
再次提起不好见人，一次形容自己目前的脸，一次形容自己”鬼斧神工“的绣工，如意似乎很有自知自明地咂了咂嘴。
抱歉地坐下，说道：“对不起，浪费了你一番心血。 ”
雪歌瞧走过来面对着坐下的如意，才清清楚楚瞧出来的她那口中所谓”丑得像鬼一样“的脸上惨状————贪吃的小孩，囫囵吞枣我嘴巴塞入一个大桃子，结果死活嚼不动还掏不出来，桃子俏楞楞地透过脸皮鼓着……把如意的脸从中间分开看，一边是清秀佳人，一边是九幽青鬼。 青青黑黑的，肿得不成样，哪里是轻飘飘一句红掌印，那个被华嫔收买的女官以为如意此番断无活路，下手毫无留情，心肠阴狠毒辣，亏如意铁心生生吃下这一巴掌。
把该说的都说了，见雪歌只是阴森森地盯看着她，根本没留意她在说什么的样子，如意一时很荒唐地陷入失语词穷的窘迫中。
“嗯，嗯，事情就是这样，”脸上麻麻辣辣的疼不好受，说话也难过，还是一个人演着寂寞独角戏，如意筋疲力倦，半晌缄语，闷闷不再开口。
“你早就知道了？”
雪歌的声音飘过来。
倏然抬眸，精神不佳的如意一开始没弄明白雪歌的所指，慢半拍反应过来后，把眼眸轻微地眯起。 “嗯，大约……算早吧。 ”
雪歌也默，沉寂的片刻后再森然吐出一句。
“连那次筛选前你莫名被唤去丽景轩的事……，你也知道？”
那次雪歌被华嫔命令，串通丽景轩一个女官，骗如意去丽景轩，原意是要寻个罪名马上就把人在轩内拿下，谁知道“绻胭脂”人缘乃不是一般的差，一进丽景轩就被桑熙为首的众人狠狠欺负教训一番，而被华嫔安排好的人手却很尴尬地发现，自己除了跟着起哄落井下石，没能找到真正下手的机会。
那天被迫第一次把人害上绝路的雪歌焦急，内疚，伤心不已，独独没能猜到，如意能平安归来。
翻弄一下手边的篮子与三角祈愿符，如意似乎实在很累，疲惫自灵魂深处渗出，一味黯然把声音压得低低的。 “猜到了一点吧，开始是很气愤很委屈，后来吃了一巴掌，脑子嗡一下醒了，就明白，倘若真有人要害我，那些乐子们大可在等着我大意犯下一些小错的时候再出雷霆手段，无论是要羞辱玩弄还是彻底铲除，向来都是这般才适合，故意串通一个女官把我唤去就是为了羞辱我一番，太奇怪，像庸人自娱自乐，小题大做，而事实上我认识的那几位乐子，大约都不是那种好对付的人。 ”
雪歌再次沉默，如意冷静自然的剖析，甚至是望过来的眼神，都叫她苟自无地自容，赫然压抑中心里慢慢滋生了一种感觉……名为嫉忌。
她咬牙从牙缝里吐字。
“我真傻，又被你骗了。 ”
在丽景轩的台上彻底胡闹一趟，最后“绻胭脂”心满意足得到个理想的处罚，而表面上一惊一乍过于粗心的女官就给尚乐宫严厉呵责，下面的一群乐子目瞪口呆之余以袖掩嘴，又开始暗自嘲笑这个“绻胭脂”丑人多作怪————谁会知晓，闹剧全是一个一心离宫的少女将计就计，完美的一次演出呢。
“我还在想着，如果真的害死了胭脂，以后我可能要在懊悔内疚中度过半生了。 ”雪歌脸上没了血色，怯弱的脸庞上多了一丝歇斯底里的自哀。 “每时每刻被巨大的恐惧与羞愧笼罩着，想着对不起全心信任着我这个虚伪朋友的你，我那么挣扎，在母亲的性命于你之间犹豫不决，痛苦不堪，原来，原来一开始最虚伪的人趋势不是我，是你，胭脂……”
“雪歌，我知道你一定是被胁迫的，你相信我么？”如意此刻忽而说道，“你相信我吗，既能救你母亲，又让你不做违背心意的事情，雪歌。 ”