四月初三，晨。北京城乍暖还寒,虽已是草木葱茏，但一场细雨之后，春寒料峭，仍然觉不到一丝的暖意。阿桂奉命勘查海塘完毕，回北京到养心殿向乾隆回事。
阿桂是太子太保、一等诚谋英勇公、协办大学士、吏部尚书、军机处领班大臣，位高权重，虽然不如和珅得宠，但就地位而言已经是一人之下，万万人之上。而论起资历、威信，更是朝中第一。此时的和珅虽然权熏一时，但还是不能与阿桂比及。
乾隆恩准阿桂在家歇半个月，养几日后再去江南的桃源和安东治水。阿桂谢恩出来，沿着甬道向南走，从这边走免不了要路过军机处。军机处人多事多请安多，他本来是不耐烦进去找麻烦的，刚要绕了道离开，但听得里面人声喧哗。军机处一向是安静的地方，票拟承宣，上传下递，凡国之要事皆由此拟呈出寄，这么重要的地方今日又怎么敢这样放肆？阿桂穿过月门径走了进去，只见院子里站着七八个等着回事的各部官员，交头接耳。值日房里的几个军机章京大声辩着什么。还有十多个外官也在军机处廊下喧笑谈论。大家一见阿桂来了，顿时静了下来。各个脸色阴晴不定，目光闪避，匆匆忙忙找事干。有的抓起墨磨墨，有的拿起纸裁纸，有的搬书，有的写节略。
阿桂刚要发作，见军机大臣董诰走过来，于是问道：“董中堂，今个儿是你的班啊？怎么，在军机处里就都给他们放假啦？”
董诰是出了名的爱开玩笑打哈哈的，他嘻嘻笑道：“桂中堂，没给他们放假，我是让他们猜谜呢。”
“猜什么谜？猜到军机处来了？”
“桂中堂，今早钦差曹文植、姜晟、新任浙江巡抚伊龄阿的明折子和浙江窦光鼐的密折同时到了。曹文植的折子上说，浙江全
省十一府七十余州县总计应存库银、谷价除已解省库各项外，实在亏缺银二十七万二千一百余两。比原任巡抚福崧所报弥补未完银三十三万二千余两又少了一些。浙江亏空，似乎不日可完。但同来的窦光鼐密折匣子则比平常沉了有二斤半。您说可奇怪不？窦光鼐是见谁和谁斗，没事搅三分的主。这一回，必定又是万言书。要和曹文植对着干呢。我让他们猜猜是不是这么一回事，窦光鼐是不是又要闹浙江。呵呵。”
“来了折子怎么没立刻叫人送过去？拿着猜谜讲笑话，你这叫做玩笑公务！窦光鼐闹浙江是好事么？喜幸成这个样子？”说完了，又觉的对董诰语气太严厉，他虽是后辈，毕竟也是军机处大臣，不能让他当着这么多人下不来台，语气缓一缓道，低了声调道：“亏你也是个明白人，顶着军机大臣的名份，做的三岁孩童的事。浙江要大乱了，你这么个聪明人怎么看不出来，还在这里玩火。唉，你好自为之。”
董诰听了这话，打个冷颤。他知道阿桂同福崧、曹文植的关系都非同一般。曹文植是阿桂打金川时的爱将。福崧当初在甘肃与阿桂共同平叛，鞍前马后，出生入死，共尝劳辛之苦；接着在查处冒赈案时，深得阿桂的赏识，被委以重用。两人虽是上下级关系，但已经结下了很深厚的友谊，再加上阿桂非常器重福崧，福崧应该算是阿桂的死党了。所以董诰才敢拿着窦光鼐在阿桂面前开玩笑，也有几分讨好的意思。如今叫阿桂当头泼了一头冷水，倒有些清醒了，自恼着不该搅这趟浑水，遂说道：“方才等着您给皇上回事，现在我就交待他们送去。”
“你等一下。”阿桂将董诰拽到僻静处低声道：“还要烦劳你亲自送去。我猜皇上一定要再派钦差大臣去浙江。你要力保老兄我一下，我留下的
治水差使，最好推给和珅。你若办成此事，老夫我这里记你一功。”阿桂指指心口。
六位军机大臣中，阿桂与和珅分成两派。阿桂、庆桂、梁国治是一派，和珅、福长安（福隆安的弟弟）是一派。董诰持中立。梁国治于乾隆五十一年重病。乾隆将王杰补入军机，以兵部尚书在军机处行走。王杰初入军机，是新人，谁都不敢得罪，两边不靠不惹。董诰却是表面上中立，暗里头还是和阿桂亲近一些。因他为人处事还是比较正直的，对和珅所作所为一直是不以为然，曾经与人言及和珅道：“明阉魏忠贤亦不过如此。”所以与和珅一直有些不对劲。
阿桂要老将出马，亲自会会窦光鼐，为自己的两个爱将争面子，同时又要用河工之事，掣肘和珅使之不能出来捣乱。董浩是何等聪明之人，自然是心领神会，笑道：“桂中堂请放心，这事情包在我身上。”
从军机处到养心殿只有咫尺之地。董诰用了不到半刻钟就赶到养心殿垂花门外。按着往常惯例，这个时候送折子，只要太监引进去就行了。却见太监马进喜跑过来打千儿道：“董大人稍候，奴才这就回报主子。”董诰问道：“里面谁在？”
“和中堂在里面呢。”说罢回身走了进去。
董诰听了和珅在里面，心里一惊，担心着今天这事要歇菜。正想着对策，马进喜已经回来，笑道：“董中堂，皇上叫进。”
董诰随着马进喜进了西暖阁，只见乾隆坐在大炕沿上,面前炕桌上堆着奏折，旁边放着朱砂笔砚。和珅坐在东头椅子上。乾隆见董诰进来叩头，摆手道：“你起来吧。和珅上了关于圆明园用项的条陈，朕看有条有理，崇文门的税关也能省出不少。你以前是户部左侍郎，也是理财的一把能手。你来看看。”
（本章完）