李治在位长达34年，但他身体一直不好。《旧唐书·高宗本纪》（卷6）记载，“
帝自显庆已后，多苦风疾，百司表奏，皆委天后详决。”
为了治好自己的头晕病（风疾），增寿不老，李治笃信长生之术，令广征诸方道术之士，合炼黄白（丹药的别称）。
后来，李治又请当时的炼丹名家潘
师正、刘道合等道士进行，给他炼丹
刘道合于咸亨年间（公元670年）死了。后来刘墓迁葬，刘的弟子开棺后发现，刘的尸体只存一层空皮，从背上裂开，就像蝉虫脱壳一样。人家都称这是道家成仙后的“尸解”现象。李治听说后，不太高兴，说“李大师给我炼丹，却自己吃了成仙去。”
因为刘道合成仙了，李治对他敬献的丹药的疗效也深信不疑，加大了服用量，结果导致急性中毒，死于东都洛阳，未能允他到西安再闭眼，时年56岁。