第五章
叔父的决定
我仅仅来得及将这份不吉利的文件放回到桌子上。
利登布洛克教授回来时仍在全神贯注地思考问题。他一直在思考着，大脑的活动从未停止过。显而易见，他已经仔细分析过这件事，在散步时运用了他全部的想象力，现在回来要采用某种新方法了。
事实正如我想象的那样，他坐在扶手椅上，拿起笔来，开始写出一些公式，好像在进行代数运算。
我注意到他的手在发抖，我不放过他的每一个动作。他会不会出乎我意料地找到某种我不希望的答案呢？我在发抖，不过这是完全不必要的，因为，唯一正确的答案已经被我找到了，所有其他的研究均属枉费心机。
在漫长的三小时内，我叔父一味地工作着，话也不说，头也不抬，只是抹去、再做、涂改、重新开始，如此反反复复上千次。
我心里很明白，如果他能将这些字母按照它们之间适当的位置排列起来，他就能组成一个完整的句子。但我也知道，仅仅二十个字母就有2 432 928 166 640 000种排法。而这个句子共有一百三十二个字母，这一百三十二个字母所能组成的不同句子的数量，至少要用一百三十三个数目字才能表示出来，这一数量几乎是不可能计算出来的，简直无法估量。
因而用这种愚蠢的方法来解决问题，着实使我心安。
时光流逝，夜幕降临了，街上的喧嚣声渐渐平息下来。我的叔父还在埋头工作，什么也不看，连玛尔特推门进来也没有注意到。他什么也听不见，连这忠于职责的女佣说“先生，吃晚饭吗”，他也没有回答。
玛尔特得不到回答就走出去了。至于我，在抗拒了一段时间后，还是被战无不胜的睡眠所征服，我就在沙发的一头进入梦乡，而我叔父仍在算啊改啊。
第二天早晨，当我醒来的时候，那不知疲倦地埋头苦干的人还在工作。他两眼通红，脸色苍白，头发被焦躁的手弄得凌乱不堪，颧骨泛着紫色，这些迹象表明在过去的几小时内，他是如何进行着激烈的战斗，要干出实际上不可能的事情来，他是如何在身心极度疲惫的情况下依然聚精会神地工作着。
真的，我动了恻隐之心。尽管我相信我有充分的理由抱怨，某种感情却攫住了我。这个可怜人是那样废寝忘食地专心工作，甚至忘了发脾气。他充沛的精力全都集中在这一点上，由于这些精力没有正常的发泄渠道，我担心它们的紧张程度会使他突然大发雷霆。
我只要动一下手就能松开套在他头上的铁箍，只要说句话就行了！但是，我没有这样做。
不过，我没有这样做，实在是出于好心。事情已经到了这种地步，我为什么还缄默不语呢？这还不是为我叔父着想吗？
“不，不，不能说，”我不住地自言自语，“我不能说出来！我知道，他一定会去，任何理由都说服不了他。他的想象力非
常活跃，就像火山那样，为了去干别的地质学家没有干过的事情，他会冒生命危险的。我要沉默以对，我要严守这个我偶然掌握的秘密！一旦泄露这个秘密，就会要了利登布洛克教授的命！他要是能猜得出来，就让他去猜吧！我可不愿日后因为是我把他引上毁灭的道路而抱憾终生！”
我决定这样做了，便袖手旁观起来。但我没有料到这时会发生一件麻烦事。
玛尔特要出门去市场上，结果她发现大门锁着，门锁上没有那把大钥匙。谁拿去了呢？显然是我叔父昨晚散步匆忙归来时拿走的。
他是故意这样做的，还是一时疏忽？他要我们挨饿吗？如果真是这样，我觉得他有点儿过分了。怎么能这样呢？玛尔特和我，和这件事情一点儿关系都没有，难道也要我们跟着一起受苦受难吗？啊，我想起过去曾发生过类似的事，真叫我们害怕。那是在几年前，当时我叔父正从事他那伟大的矿石分类工作，他连续四十八小时没有吃东西，全家人也必须享受这种“科学待遇”。我是个食欲旺盛的孩子，结果饿得胃都**了。
看来，今天的午饭要像昨天的晚饭一样被取消了。我就下定决心要做条好汉，在饥饿面前绝不让步。玛尔特这个好心的女人把这个问题看得非常严重，十分忧伤。我倒是觉得无法出门更使人担忧，理由就不用说了，你们完全明白我的意思。
我叔父还在工作。他一心所想的只是怎样解开谜题。他的心已远离人间，自然也就没有了人间的种种需要。
快到中午的时候，我饿得胃里像针扎一样难受。玛尔特头脑简单，昨天晚上把剩下的饭菜全都塞进肚子里了，现在家里一点儿食物都没有了。不过，我还能坚持，我把这看做英雄好汉的行为。
下午两点了。这样下去简直荒唐透顶，甚至无法忍受。我把眼睛睁得大大的。我开始对自己说，我把这份文件的重要性估计得过分了，我叔父不会相信它的，他将认为这不过是故弄玄虚而已；即使在最坏的情况下，他要去作这样的探险旅行，我也是能阻止他的；再说，他也可能自己发现解开这组密码的钥匙，那我不就白白饿了一场吗？
我觉得这些分析很有道理，而在昨天晚上我却气愤地排斥它们，我甚至觉得等了这么长时间真是愚蠢透顶，我决定向他和盘托出。
我正想找一个不太突然的方式提起这事时，教授站起来了，戴上帽子，准备出门去。
什么？你离家出走，而将我们继续禁闭下去？休想！
“叔叔！”我说道。
他好像没有听见。
“利登布洛克叔叔！”我提高声音又叫了一声。
“嗯？”他答道，好像突然被叫醒似的。
“啊！钥匙呢？”
“什么钥匙？门上的钥匙吗？”
“不是，”我喊叫道，“文件的钥匙！”
教授从眼镜上面看着我，他一定注意到我的神情有些异样，因为
他用力抓住我的手臂，没有说话，只是用眼光询问我。确实，从来没有比这样表达得更加清楚的疑问了。
我的脑袋自上而下地点着。
他摇了摇头，脸上现出一种怜悯的表情，好像他是在和一个傻子打交道似的。
我更加肯定地点着头。
他的眼睛发出热烈的光芒，更加用力地抓住我的手臂。
最无动于衷的旁观者也会对这种情况下的无声交谈感兴趣。说真的，我这时竟然不敢开口说话了，因为我很害怕我叔父狂喜之下拥抱我时会把我闷死。可他是那样着急，我不得不说了。
“是的，密码的钥匙……我偶然找到的！”
“你说什么？”他叫起来，那种激动之情是无法形容的。
“拿着，”我说着，把我听写下的那张纸递给他，“念吧。”
“可是，看不出什么意思啊！”他答道，把纸都揉皱了。
“如果你从头念起，那当然一点儿意思也没有，不过，你从后面念起……”
我还没有把话讲完，教授就发出一声喊叫，不，简直是一声吼叫！他立即发现了这个秘密，他的容貌也变了。
“哦！聪明的萨克努斯！”他叫道，“原来你是把话颠倒过来写的吗？”
他急忙摊开那张纸，眯着眼睛，声音激动地从最后一个字母到第一个字母，读完了全部文件。
文件是这样的几句话：
In Sneffels Yoculis craterem kem dolibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, etterrestre centrum attinges.
Kod feci.Arne Saknussemm.
将这些不妙的拉丁语译出来便是：
7月初以前，斯加丹利斯的影子会落在斯奈弗·姚库尔的火山口上，勇敢的探险者，从这个火山口下去，你可抵达地球中心。
我已经到过了。
阿恩·萨克努斯
我叔父念完以后，跳了起来，仿佛不小心碰到了莱顿瓶似的。他勇气倍增，欢天喜地，信心十足。他走过来又走过去，两手抱着头，移动着椅子，堆着书籍，竟用他那些宝贵的水晶石耍起杂技来，他在这里打一拳，那里拍一下。稍后，他平静下来，像一个精疲力竭的人那样，重新倒在扶手椅上。
“现在几点了？”安静了片刻后，他问道。
“三点。”我答道。
“怎么？我的午饭消化得多快啊，我饿坏了。我们吃饭去，然后……”
“然后做什么？”
“然后你给我准备行李。”
“啊？！”我叫道。
“也给你自己准备行李！”严厉的教授一面说着，一面走进餐厅。
（本章完）