第二章
一张羊皮纸
这间工作室简直像座博物馆，在这里矿物界的标本应有尽有：它们分成可燃烧的、含有金属的和岩石的三大类，贴着标签，整整齐齐地排列着。
我是多么熟悉这些矿物学的小玩意儿啊！我常常不去和我同龄的男孩们玩耍，而要掸去那些石墨、石炭、黑煤、木煤和土煤上的灰尘！那些土沥青、树脂和有机盐类，更是不能沾上一星半点儿灰尘！还有那些金属矿石，从平凡的铁矿石直到贵重的金矿石这里都有，但它们的相对价值在科学标本的绝对平等原则面前不复存在了！所有这些石块足够重盖一所科尼斯特拉斯街的房子，甚至还可以多盖一间好房子，让我住得更舒适一些！
不过，当我走进这间工作室时，我就一点儿也不去想这样美妙的事情了。我的精力全集中在我叔父那里。他坐在那把乌特里希绒大扶手椅上，双手捧着一本书，边看边赞叹不已。
“多么好的一本书啊！多么好的一本书啊！”他喊道。
这叫喊声使我想起利登布洛克教授在余暇还是个有藏书癖的人。在他看来，一本稀有的或者至少字迹难以辨认的古书才有价值。
“怎么样？”他对我说，“看见这本书了吗？这是一件无价之宝，是我今天早晨在犹太人艾维留斯的书铺里觅到的。”
“真棒！”我回答道，装出兴奋的样子。
这本古书是四开本的，已经泛黄，封面和书脊好像是用粗劣的小牛皮制作的，还垂着一根退了色的书签带。说实在的，议论这样的一本古书，有什么意义呢？
然而教授还在不住地发出赞叹。
“你瞧，”他自问自答地说道，“这本书漂亮不漂亮？是啊，漂亮极了！装帧得美极了！这本书容易打开吗？是啊，打开任何一页，它都不会合拢起来！这本书合得严吗？合得严，它的封皮和里页紧紧地合在一起，没有一处有空隙！过了七百年，它的书脊还没有一条裂痕！啊！就连博泽里安、克洛斯和皮尔各特等装帧大师也会佩服这本书的装帧艺术的！”
我的叔父一边自言自语，一边在不停地把这本古书打开又合上，合上又打开。我不得不问问他这本古书的内容，虽然我对它毫无兴趣。
“这本奇妙的书叫什么名字呢？”我急切地问道。我的热情有些过分，不能不说是假装出来
的。
“这本书吗？”叔父兴奋地回答说，“这本书是12世纪冰岛著名作家斯诺尔·特勒森的《王纪》！是统治冰岛的挪威诸王的编年史！”“真的吗？”我叫道，尽量装出有兴趣的样子，“这大概是德语译本了？”
“算了吧！”教授激动地反驳道，“译本？我要你的译本什么用？谁稀罕你的译本？这是冰岛语的原版著作，这种奇妙的民族语言既丰富又简单，它的语法结构变化无穷，词汇的含义也极为丰富！”
“就像德语一样。”我抓住机会巧妙地插了一句。
“是的，”我叔父回答道，并耸了耸肩膀，“不过也还有些区别。冰岛语像希腊语一样，名词有阳性、阴性、中性之分，又像拉丁语一样，专有名词要作性、数、格的变化！”
“啊！”我有些感兴趣了，“那么，这本书的字体漂亮吗？”
“字体？谁跟你说字体了，糊涂的阿克塞尔？字体可真漂亮啊！啊！你以为这是铅印本吗？啊，糊涂虫，这可是手写本啊，如尼文字的手写本啊……”
“如尼文？”
“是的！现在你要我解释这个词了吧？”
“我明白。”我用自尊心受到伤害的人常有的那种口气说。
可是叔父不理会我，更加起劲地讲下去，给我说明我一点儿都不懂的事，也不管我想不想听。
“如尼文，”他接着说，“是古代冰岛所使用的一种书面文字，据说还是由古代天神奥丁亲自创造的呢！你来看看吧，来欣赏欣赏吧，你这个不信宗教的人，这可是天神想象出来的文字啊！”
我确实无话可说，真要五体投地了，用匍匐这种方式作为回答，会使天神感到高兴，就像会使国王高兴一样，因为这种方式有个优点，就是绝不会使他们难堪。就在这时，发生了一件事，转移了我们的话题。
一张脏兮兮的羊皮纸从古书里掉了出来，落在地上。
我的叔父赶紧捡起这个玩意儿，那种急切的神情是容易理解的。一份古老的文件，在一本古书里不知藏了多少年，在他看来一定是非常珍贵的。
“这是什么呀？”他叫道。
同时，他小心翼翼地将这一小块羊皮纸平摊在桌子上。这张纸长约五英寸，宽约三英寸，上面横行排列着一些咒符般的文字。
下面就是临摹下来的原
文。我模仿得丝毫不差，我尽力要让世人都知道这些古怪的记号，因为就是这些记号促使利登布洛克教授和他的侄子作了19世纪最离奇的一次探险旅行。
教授对这几行文字研究了好一会儿，然后把眼镜推到额头上说：“这是如尼文。它的字体和斯诺尔·特勒森手写本上的字体一模一样！可是……这是什么意思呢？”
我认为如尼文是学者们创造出来愚弄世人的，因此当我看到我的叔父一点儿也看不懂的时候，我倒不觉得难过。但是我看得出，这些字体像他的手指开始可怕地摆动时的样子。
“这总该是古代冰岛的文字啊！”他咕哝着。
利登布洛克教授理应认得这些文字，因为他是个通晓各国语言的学者。这并不是说他能流利地讲地球上两千种语言和四千种地方方言，而是说他至少会讲其中一大部分。
处于这种困难的境地，他的急躁情绪自然将完全流露出来，我正准备看一场狂风暴雨时，壁炉架上的挂钟敲响了两点钟。
与此同时，女佣玛尔特打开工作室的门，说：“午饭准备好了。”
“什么午饭，见鬼去吧，”我叔父叫道，“做午饭的人、要吃午饭的人，都见鬼去吧！”
玛尔特跑开了。我大步跟在她后面，我不知道自己是怎样坐到饭厅里我常坐的位置上的。
我等了一会儿，教授没有来。据我所知，这是教授第一次没来用丰盛的午饭。而这次的饭菜多么好吃呀！一道香菜菜汤、一道加肉豆蔻的火腿熘黄菜、一道酸梅卤小牛肉，餐后甜点是糖渍鲜虾，还有莫赛尔美酒。
为了一张年代久远的羊皮纸，我的叔父竟放弃了美味佳肴。作为他忠心耿耿的侄子，我认为我必须为他吃，同时也为自己吃，确应如此。我实实在在地这样做了。
“我从来没有见过这种事！”女佣玛尔特说道，“利登布洛克先生竟不来吃午饭！”
“这真叫人无法相信。”
“这说明将有重大事件发生！”这个年老的女佣又摇着头说。
依我看来，这一点儿不能说明将有什么重大的事件发生，倒是我叔父发现他的午饭被吃光时必定会掀起一场轩然大波。
我正吃着最后一只虾时，教授的一声大叫将我从餐后甜点的绝妙享受中拽了出来。我一个箭步就从饭厅到了他的工作室。
（本章完）