王新国脸上一红：“您别笑话了。那是什么呀？年轻人不知香臭，瞎混！”
原来，王新国看武侠小说看多了，竟像吸鸦片上了瘾，床头没几本书就不踏实。武侠小说千篇一律那一套，渐渐不满足起来，就读别的小说，反正他是有权的，公社楼上那一屋子书，等于锁在他自己家里。好几次开会，他索性躲进了那间房，以书当床当枕，读得饭都不吃。这一读不要紧，让他认识了普希金、巴尔扎克、曹雪芹……在学校读书读不进，离开了学校倒拼命往肚子里装书，实在是奇迹。读了《堂·吉歌德》，他羞得出了一身冷汗。以后见吴画突然跟他们断了来往，就有些纳闷，继而似乎悟出了什么。他抽时间去拜望她，吴画见他很诚心，就劝告说：“你还年轻，不要混日子。这么闹来闹去，究竟为什么，其实你我都不明白。冲冲打打多了，将来只怕要毁了自己。还是想办法弄点书读。另外呢，学着做个正派人，于人于已都有好处。”
慢慢地，他变得成熟了，吴画成了他的老师，两人过从甚密。这些，外人都不晓得。
许敬轩瞟一眼整齐的床铺和一堆书，忍不住直发感叹：“古人云，浪子回头金不换，的确！的确！”
“您别夸了！”王新国客套着，心里却很受用：“您说吧，找我到底为了什么事？”
“唉！”老头儿未曾开言便长叹，“你让柳主任去提亲，可我们……”
王新国拦住了他：“老伯，我晓得了。许慕颜已经有了朋友，这是没法子的事。其实，我喜欢她，又有些害怕。我们家是农村户口，而且我自己不争气……”
“嘿！嗨！这下我们更糟糕了！要下山里去，这怎么得了？我说小王……同志，二丫头的事其实是哄我的，我可以让她回心转意的。这下乡上山的事，你看……”
王新国一眼看穿老头打的什么主意，不觉皱了一下眉头，说：“老伯，您听我慢慢说。至于许慕颜的婚姻问题，千万别提了。这是不能勉强的。一勉强，对她不好，对我也不好。她如果喜欢我，就不会哄您说她有了朋友，您说是不是？这事儿就别再提了。至于上山下乡的问题呢，这是上头下的件，定了指标，定了时间的。就连周主任的爱人都要回老家去哩。我不管这事，但我晓得上头的精神。只怕您和全家都要下去。长青作为知识青年下去，还可以补贴安家费。当然您们也有，不过比他的少些。”
许敬轩听说周振邦的老婆都得下去，凉了半截。“这么说，没法子了？”语调凄凉之极。
王新国不忍，安慰说：“这样吧，我明天去打听打听，看有没有办法想，好不好？”
“拜托你了，小王！……”
许老头从王家出来，夜已经深了。王新国把他送到街口才回去。在街上，他碰见了刘三斧，就问：“刘师傅，这时候还没睡？”
刘三斧苦笑着回答：“老哥，我在唱戏哩！”
“唱什么戏？”
“唱《拉郎配》！”许敬轩猛然省悟，刘三斧也是吃商品粮的。“怎么，这办法可行？”
“咳！这还用问吗？在灯笼大队找一个，总比全家进山强。过年过节回来看看，至少还有个落脚点吧！”
许敬轩点头称是。刘三斧靠偷撕大字报发了一笔财，做了一幢新房，他要保住房子，以它为根据地。许敬轩想起自己的房子，更觉得唯一的办法，是把二丫头嫁给灯笼大队的人才行。
回了家，许慕颜等着闩门，已经等得不耐烦了：“深更半夜，你到哪去了？歪倒在荒郊野外怎么办？”
他顾不上跟她计较，进门就说：“不忙睡，我有话跟你说。”
许慕颜准备睡觉去的，穿着短裤罗汗衫，脚下趿着没了后跟的塑料凉鞋，见老爹这么严肃，只好关了门，到院子里坐下来，一边抓痒拍蚊子，一边听他说。
“慕颜，我刚才到王新国家去了。你不消瘪嘴皱眉头，听我说。我们一家都是居民，这次进山免不掉。可是都走了，这边怎么办？就是搬，也搬不走祖宗留下的房子。想来想去，还是要留下一个。刚才我去王家，跟新国谈了一下。这娃子变了，不是我们以前看到的野家伙了。我没法子，老着脸把你端出来，可人家高低说，婚姻事勉强不得，还答应去帮忙想想办法。依我说，这娃子可以，你若是能答应他，就可以在镇上立住脚，你想想。”
许慕颜怔了一会儿，说：“我想想吧。”
姑娘一夜没有睡安稳。她跟姐姐一样，虽说一张嘴像刀子，心却很善良，对爹表面不大恭敬，其实是很孝顺的。二十几岁了，干什么都勤勤恳恳的，一学就会，只是没个工作。她站过铺子，端过盘子。缝过衣裳，还跟吴画编过工艺品。干什么不行？不幸命运不济，端不上铁饭碗，虽然长得如花似玉，也难得自己挑一个理想的丈夫。她心目中有个人，但那人是拿固定工资的，不愿被人小看了，也就不敢主动接近人家。她不明白，机关招了那么多人，竟然都是从农村来的，卖货不会扒拉算盘，教书不认得字母，他们是怎么进来的呢？深想想叫她很伤心。现在全家要进山了，老爹可怜巴巴地，如果不依他，他会难受的。事到如今，也说不上什么情投意合了。那个王新国，真的变了么？
她在**翻来覆去，想出的办法是亲自去看看那人，是否真有进步。
第二天，许敬轩得了二丫头一块钱，兴冲冲去约徐大发搞点菜对酌去了。
王新国来许家，恰好只有许慕颜在家。在漂亮姑娘面前，他有些伸不起头，手脚也不大自在。听说老头不在。他想走。许慕颜却是专门等候他的，把他留住了。
“王主任，什么事你跟我说说不一样吗？”
“可以的。”王新国垂着头说，“昨晚老伯去找我，让我问问下乡的事。我去找周主符他们探了口气，看来不大好办。周主任爱人要下乡，连有些干部都要下乡，上头口气很硬。我来跟老伯讲讲，请他拿主意。就这。”
“如果我在附近农村找个婆家，户口是不是可以跟着人走？”许慕颜故意点出这个问题。
“那是当然。不过……”
“不过什么？”
王新国心里清楚她是什么意思，为解除人家可能产生的误会，就诚恳地说：“街上的人本来可以把户口落到灯笼大队，现在上级通知强调上山下乡，灯笼大队就封了口，不接纳人。你找个对象在大队，当然户口也就到了大队。如果仅仅为了落户口，就嫁个并不喜欢的人，那又何必呢！我觉得，这种事还是慎重些好。先下去，再慢慢想办法，到了山里，只要选中合意的人，转出来也不是难事。是不是？”
许慕颜不觉点头，承认她爹说得正确。这个人是有些变化。想到这里，她忍不住主动提起了柳月仙提亲的事：“柳主任到我们家，是你请她来的吧？”
王新国吞吞吐吐着：“事情过去了，别提了。”
许慕颜一心想在镇上安家，见此人还过得去，就说：“其实，我对柳月仙信不过，就没跟她说实话……”
这意思很明白了，她愿意重新考虑。王新国先是一喜，接着，又有些悲哀。他闷了一阵子，向她说了真实思想：“慕颜，说真的，我喜欢你。直到现在，每天无时无刻不在想你。我托柳月仙来试试，心里很不踏实，希望你答应，其实又怕你答应。柳月仙回话说你有了朋友，我很失望，可又有些高兴。如果你真答应了，我还难办。你晓得的，我过去不懂事，瞎胡闹，原只说好玩儿，没想到把我扯进了领导机构，说真的，我成天提心吊胆，总觉得有一天会找我们算帐。打了人，斗了人，就这么算了吗？不过，我做了准备。一是少上革委会去，多劳动。二是不再跟朋友们来往，也不沾额外的利益。等算帐的来了，我绝不赖帐。可是，有了对象，人就没这么轻松了。所以你一回绝，我倒挺安心的。”他不好意思地笑了一下，笑得有些凄惨。“还有，你一回绝，也让我知道了自己在人家眼中是个什么人。跟朋友绝交就从那时起……”
这番话，深深地打动了许慕颜的心。她说了几句话，更让王新国惊讶：“其实，功名利禄是虚的，得失成败也是浮在面上的。只要相互诚恳无欺，既不在乎名利，又何必在乎酸苦！”
王新国瞪大眼睛，半晌开口不得。他简直不敢相信，这几句话是从这位美人儿口中说出来的。许慕颜低眉垂眼，平平静静，没有半点造作。再看那双手，虽纤细而修长，却皮肤干燥，这是勤劳的标记。他犹如听到了惊雷，惊愕中想起一句古人言：五步之内有芳草。的确！
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