周振邦却兴奋了：“伙计，你提醒了我！”
“您……”
“灯笼镇现在的情况你也看见了，令人心寒呐！这都怪我……”周振邦有些伤感。
杨春华有些不安：“周书记，别这么说。”
“唉，光后悔也没用。”周振邦本想向杨春华道歉的，开口又变了话：“小杨，我有个想法。”
“您说。”
“灯笼镇不能这么下去，我想让它热闹起来。不然的话，我对不起大家。现在又放宽了，灯笼镇人可以把他们的聪明才智拿出来。老曹有计划的……”
“曹镇长？”
“对。他曾经想办厂。现在可以接着干。”
“办厂？”
“办工艺品厂、布鞋厂，让做小买卖的去做。”
杨春华一怔。真巧，书记的打算跟场长一模一样。他不觉点点头。
“小杨，回镇上来吧，怎么样？喝！”
杨春华喝酒，却不回答。
“来帮帮我，不好吗？”周振邦盼他答应。只要他愿意回来，他就尽心竭力为他挽回名誉，重新给他开辟一条路。“小杨，我知道你对我有些意见……”
“不，您说远了！”杨春华拦住了他的话，“过去了的事就别提了。”
“我对画也没照顾好。看得出来，她还恋着你，不爱那个孙得宝。如果那样，我想……”
“不不不，”杨春华急忙岔开话，“他们会生活好的。”这样说时，他快要哭了。毕竟是个正派人，马上想起自己被抛开的苦滋味儿，不愿把人家拆开。
周振邦注视了杨春华许久。他这时才觉出，跟一个好人在一起是多么幸福，越发为自己的行为而内疚。如果跟他一起共事的都是这些好人，怎么会让人检举出那么多言论？因此他再开口时，声音便象哀求了：“小杨，回来吧。只要你答应，调动手续由我去办。你也是灯笼镇人啊！”
杨春华心头动了一下。灯笼镇是家乡，眼见得成了一副死相，能出把力该多好！他自信虽无回天之力，但让灯笼镇热闹起来还是有些办法的。然而，家乡的一些人和事又叫他心寒。今天周振邦一时感情冲动，怎保日后不翻脸？纵然他始终如一，如果把他调走，再来一位更那个的书记呢？跟吴画同在一条街上，日后怎么相处？还有，那边农场还指望着他，怎能不负责任地一走了事？…….他瞻前顾后，拿不定主意。
周振邦以为他动心了，一个劲地劝酒：“来，再喝一杯。这事你考虑一下，明天再说。”
不知不觉，两人都有些醉了。周振邦拉开被子，跟杨春华钻了进去。他感谢杨春华提醒了他，睡下了还继续想他的计划。公社现在穷不堪言，得马上办厂，赚点零花钱。厂归公社管。借此机会，要把吴画她们从农村中弄出来吃商品粮，以弥补自己的过失……迷迷糊糊，他仿佛走进了喧闹的大街，街两旁红灯高挂，人们摩肩接踵，熙熙攘攘。看见他，人们向他投来感激的目光。
他笑了，一笑就笑醒了过来。
天已大亮，雪还在下。杨春华却不在了。他坐起来，看见桌上一张条子，他拿过来，只见上面写道：
周书记，我走了，谢谢您的款待。您昨晚的话我经过反复考虑，觉得还是在农场要好些。在那里，我被监督着，更有利于思想改造。您的计划是会成功的。我作为一名家乡人谢谢您。
犹如一盆冷水浇在头上，他愣了好一会子。嗓子发痒，他咳嗽起来，直咳得神昏气短。
六
杨春华悄悄从公社出来，想不声不响地离开灯笼镇。
灯笼镇在白天看得更清楚。它失去了昔日的风姿，令人惋惜，令人伤心。这里存留着他儿时的记忆，存留着他美好的憧憬，还有他的爱情；然而伴随着这一切的，却又是希望的破灭，情人的背离，还有家乡衰败的景象。他踏着白雪，打量着一户户紧闭大门的人家，心头黯然，不住地唏嘘长叹。
走到吴家门前，他插在衣袋里的手，忽然感觉到了一把钥匙的存在。他的步子骤然慢了下来。大门紧闭着，门环静静地垂着。开了铺子的板壁上。油漆已经脱光，依稀可见上面“壹、贰、叁、肆……”的编号。望见楼上已被封死的窗子，他的心口好疼啊！此时，理应躺在他怀里的情人，却跟那个粗俗的男人睡在一起。这把钥匙还有什么意义？姑娘精心结在钥匙上的红丝线，终究没有拴住一对情侣的心。他想挂在门环上，又怕让孙得宝发现，增加吴画的痛苦。他知道吴画还爱着他，然而生米已成熟饭，奈何！
站久了，怕人家看见好笑，他往前走一段，看看没人，又往回走，思考着怎么办。雪地上留下几行脚印。
往回走第二趟时，有人叫住了他：
“春华！”
他毫无准备，吃了一惊。扭头望时，只见小巷里走出一个人。那人戴着毡帽，下巴埋在围巾里，只有一双眼睛在外面。走拢了，他才看清是张吉祥。
“哦，老张！”
张吉祥伸出手来，紧紧握住了他，眼里有些潮湿。杨春华见到老熟人，也有些动情，虽然他知道朋友当初揭发了他。两人都打量着对方，好一阵子没话说。
“你……这么早就起来了？”还是杨春华先开的口。
张吉祥说：“听说你回来了，我正要去找你。”
“你怎么晓得？”
“反正我晓得。我还晓得你在周书记那儿。”张吉祥拉他往巷子里去，“走，到家去吧，我怕起迟了，刚好。”
不由杨春华不肯，张吉祥把他抓得死死的。他只得跟着往他家去。
张吉祥的家没有变化，跟几年前一样。只是老爹又病又饿，死了，两个儿子长高了些。他的黄脸老婆，脸色仿佛更黄了，也更长了，看见杨春华，倒是一副诚心诚意的笑相。
“春华兄弟，回来了？”
“嫂子，给您拜年……”杨春华喉咙有些哽。
“这哪像过年！……”那女人扯起围裙揩揩眼睛，“进里头坐。这边。”
跨进他两口子的卧房，杨春华真大吃一惊：房内收拾整洁，房中一大盆木炭火，一张饭桌置在火盆上，桌上摆满了好菜！这年头，这么一桌只怕在省级干部宴会上也难以见到。这足以证明，张吉祥日子过得不错，也说明主人对杨春华是实心实意的。这间房不是接客的地方。
“把棉袄脱掉，坐。”张吉祥说，随后小声吩咐他老婆，“有人找就说我不在家。把门带严。”
房内温暖如春，杨春华只得脱了棉袄。这种舒适安逸，使他情不自禁地想到了自己的孤独。他真羡慕张吉祥。如果现在他也可以得到一个温暖的窝，真不亚于一步登天。然而他不行。建立一个窝的前提是没有包袱，可他呢？纵然有个家也温暖不了。与其连累妻儿，还不如无牵无挂的好。由此他又想起了自己的厄运，不觉心头酸酸的，坐在桌边发怔。
“春华，来！”张吉祥往他面前搁一杯酒，“酒不好，粗糠熬的，有些苦。“
“噢，苦酒！”杨春华有感而发。
张吉祥身上像被刺扎了，跟着脸上一阵发烧。他以为杨春华在说他，但杨春华的神态表明他并不知道那回事。尽管如此，他仍有些不大自在。
“春华，随便吃吧。这都是专为你准备的。”张吉祥端起酒杯，对杨春华举了举。
杨春华对喝酒可有可无，喝一口，便问：“你在哪单位？”
“哪个单位？拿工分！”张吉祥自嘲地笑笑。
“怎么，你也……”杨春华差点说“你也倒霉”。不拿工资拿工分，可见情况不妙。他怕人家以为他幸灾乐祸，说了两字就打住了。
好在张吉祥没有在意。“唉！”他摇摇头，表示一言难尽，不想深说，“吃菜！”
其实他是说不出口。那年他奸污了吴画，并没有受处分。他交代很积极，认错态度好，周振邦饶了他。在周振邦看来，吴画未必是个好东西。一个姑娘家，为什么要跑到一个男人**睡觉？为什么要选择在下雨的夜晚？她跟杨春华的关系发展到怎样的地步？须知一个大姑娘是不容易被人**的。何况张吉祥并未施用暴力？何况是这种人家的姑娘！何况是她自己脱了衣服……张吉祥的行为，顶多是立场不稳。中了美人计。算了。
他本来是镇长候选人。不幸区委书记自从那次进了吴家，看见了那件艺术品；接着又发现吴画是他的救命恩人，情况便急转直下。区委书记的感情倾斜到姓吴的一边，对张吉祥的一切都看不顺眼了。成立人民公社，区镇取消了，张吉祥在公社打杂。大办钢铁，他十分积极，明明是块铁疙瘩，他却向上报喜，说炼出了一块能赶美超英的合金钢。周振邦厌恶他，便打发他去种试验田，他又向上报亩产八万五。县里被惊动了，夸他是本县第一人才，害得周振邦成了右倾分子。周振邦一气之下，在县里抖了他的老底，先让县里不敢重用他，然后一脚踢进了灯笼大队。周振邦有几句挖苦的话，他一辈子都不得忘记：“你很会抓农业，那么你就到灯笼大队去吧。组织上相信你，亩产八万五多了点儿，一千五还是可以吧？”他就这样丢了工资和商品粮供应本。
然而塞翁失马，焉知非福，大队领导班子不健全，他当了大队党支部书记。在饿肚子的年月，他家里人挨饿，他本人却饿不着。人有私分，他包着不查。人有偷粮，他装聋作哑。他从栽跟头中领悟出一些道理，明白首要的一条是别把人逼急了。因而他能遮就遮，能糊就糊，让人家往肚子里填些东西。若是肚子饱，谁会去冒险偷几颗粮食呢！他因此得到了群众的拥护，许多人在私分时也给他一份。但是他不要。事关重大，要不得的。不过有人请他去吃，他倒乐意参加，去别人家里吃饭可以联络感情，再者，不去吃人家心里不踏实。多吃人家的，少在自家吃，也算间接照顾了妻儿。
饿肚子的日子虽没完全结束，但人们已经看清情况正在好转，过年的时候，一家家得了他好处的人，给他送来了鱼、肉、蛋，数量不多，累积起来也相当可观。
社员们对他的感激，诱发出了他的善心。他清楚地看见了人心所向的力量，因而他诚心诚意地想为大家办几件好事。同时，他也不免常常回忆运动的作为，感到内疚。杨春华是第一个对不起的。吴画结婚，他很想送点东西，却又不敢。他还恋着她。昨晚他怀里揣着钱和粮票，几次走到门口，终于没有勇气推那扇门。他在外面徘徊，看见了杨春华，看见了吴画，也看见了孙得宝和周振邦。