卖纽扣的女孩说：“阿姨，你看好了哪一种？我们这里的纽扣是全中国，不，是全世界品种最齐全的，价格合理。”赵银花说：“我随便看看。”女孩不满地白了赵银花一眼说：“不买看什么看！”
老婆走了，儿子跑了，周老顺可谓是妻离子散。天空飘起雪花。衣衫破烂的周老顺立在一棵大树前，瞅着树身上他贴的广告。周老顺撕那广告，广告贴得很结实，他撕下一条抛向空中，接着又撕，越撕越快，他把握在手上的纸条抛向空中，纸条和雪花一起飘飞。
飘飘大雪中，周老顺孤独地走着。他立在一座土崖边，深深的崖底，有一线小小的结冰的河，他孤寂地打量着那条小河。雪花落在他身上，没一会儿，远远望去，他成了个雪人。
周老顺从怀中掏出一张纸念着：“麦狗，阿雨，你们听着，你老爹走了，有几句话，得说给你们听听。一、你们要是孝子，就听你老爹的话，你老爹在哪里闭的眼，就把你老爹埋在那里；二、你们要是孝子，就要继续钻石油，咱家的两块地，都是富油区；三、你们要是孝子，要对你妈好……”
周老顺念完，把血书揣进怀中，孤独地立在风雪里。就在这时，一个躬着腰身的人影，悄无声息地朝周老顺移动着。那个身影一点点接近了，周老顺没有察觉。那身影来到周老顺身后，突然一把抱住他，用力将他摔倒。周老顺挣扎着要起来，对方死死按住不让他起来。两人互相撕扭着在崖上滚来滚去，好几次两个人都滚到崖边上。
撕扭好一会儿，两人都气喘吁吁地躺在雪地上，你望着我，我望着你。这时候，周老顺惊讶地看到，那个人就是他给过赏钱的陕北说书人。他惊叫一声：“老哥！”说书人疑问：“你是……”“我是周老顺！”
周老顺说：“我是周老顺啊！你忘了，上次在县里，我听过你的书；我开钻的时候，你也去捧场了。”说书人瞪大眼睛：“你真是周老板？”
周老顺拍拍胸脯：“你看看，我这模样，还能有假冒的吗？”说书人点头：“认出来了，可是，你这是唱的哪一出啊？”“我哪一出也不唱，唱要饭的。”
两个人立起身来。说书人上上下下打量着周老顺：“要饭？你还能要饭？”周老顺说：“要饭，一点不假。”
说书人道：“没想到，当大老板的还能到要饭的这一步。这种事，编书也编不出来。”周老顺说：“老哥，不用编。你以后说书唱书，就讲我的故事。有个周老顺，从温州来到陕北找油，钻井，把自己的几百万家产弄丢了，还把自己弄成要饭的。这事，热闹吧？”
说书人道：“要饭不打紧。干我这行也就是要饭的。可是，要饭不要饭，你可不能想不开！刚才，看你一个人孤零零立在崖顶，心下那个怕，以为你是不想活了，要跳崖呢！”周老顺说：“你一上来，就把我摔倒在地上，我还以为遇到一个劫道的要抢我，原来是你怕我跳崖啊！”
说书人道：“别说这大雪天，就是平常时日，人也不敢站到那崖边上，那么高的崖，说不定一阵风吹来，就把人刮到崖底了。你呢，就那么呆子一样站在崖上，不是想跳，还能是什么！”周老顺说：“我真想跳。”
说书人道：“这么说，我要是不上来摔倒你，你真就跳了啊？”“老哥，我给你看样东西。”周老顺从怀里掏出血书递给说书人。
说书人看了道：“兄弟，你不该这么对自己。”“是啊！站在那崖上，我想到要跳下去，可是，看下面的那条河，多小的一条河，盖着雪，压着冰，以为僵了，死了。春来了，冰没有了，雪没有了，还是一条河。我就想，我连活都不怕，还怕什么！我不死了，我要活着，要看看我周老顺能活到个什么样，大不了，要饭到家了呗。”周老顺哈哈大笑，说书人也笑了。
周老顺说：“你以为我跳崖，我倒以为你是个劫道的。我寻思，你这劫道的眼神也太差了，劫道得选个值得劫的，身上有银子的，怎么劫了我这个要饭的！”
说书人道：“兄弟，这就对了。人生在世，谁也不知道前面是什么，爹妈生养了一回，富也好，穷也好，苦也好，乐也好，都得往前走。”
周老顺说：“对，我就是要往前走，看看前面到底是什么！”说书人道：“不瞒你兄弟说，这些年，我也不知有多少次想一死了之，可是我一想，要是真的死了，我的三弦怎么办？三弦不能死，也不会死，我和这三弦，一个在阳世，一个在阴间，想见个面，都见不到了，那多难受！所以呢，我就不死了。我这辈子，只要有这把三弦在，我就要活着，我就为这三弦活着，也值了。”
周老顺说：“老哥，你这话叫我心里透亮啊！”说书人道：“兄弟，这冰天雪地的，跟我走，我这儿有个好地方，不怕风不怕雨，更不怕雪。”
周老顺说：“好啊，我快冻僵了，有那么好的地方，走！”说书人在前，周老顺在后，两人冒着风雪朝前走。路有些滑，周老顺跌倒了，说书人扶起他，两个人互相搂着肩膀朝前走。远远的山坡笼罩在纷飞的雪花里，朦朦胧胧。
说书人道：“看见那山了吧？”周老顺说：“看到了。”“山上有个窑洞，看到了吧？”“窑洞？没看到。在哪儿？”“山脚下。你好好看看。”“啊，看到了。”
说书人道：“那就是我的窝。”周老顺说：“这荒山野地的，还能找到个窝，老天长眼啊！”
两人来到一孔残破的窑洞门口。说书人瞅瞅笑了：“兄弟你看，有两个比咱哥俩来得还早。”原来破窑洞里有两只羊。周老顺说：“这哥俩也会找地方。”
说书人伸手：“兄弟，请。”周老顺说：“不，你先请。”“不，你先请。”“你的窝，你又是哥，当然是你先请了。”
说书人道：“你这就不对了。我是土生土长的陕北人，你是温州来的客人，当然应该你先请了。”两个人推让着还是周老顺先进去。羊看到进来了人，“咩咩”叫起来。说书人拍拍羊头：“好好待着，等着听我说书。”
周老顺说：“老哥，这地方不错呀，比外边暖和多了。”说书人道：“几十年来，下雨了，下雪了，刮大风了，这地方我没少落脚，要是时间长了没来，还真是有点想呢。”
周老顺说：“缘分呀！你要是不把我摔倒在地，我哪能找到这么好的地方。”
说书人拨动三弦。周老顺说：“老哥，唱一个吧。上两回听你唱，没听够。”说书人道：“兄弟，你愿听我的穷吆喝，我高兴。以前，光知道陕北这地方的人愿听我唱，没想到你南方客也愿听。”
周老顺说：“你这吆喝，吆喝得好，一句一句的，都吆喝到心尖尖里了。”说书人道：“那我就献丑了。为了你兄弟，为了先来的两个羊兄弟，刚才进这窑里，我就和这两个羊兄弟说了，等会儿，听我说听我唱，我要是不说了不唱了，他们这哥俩准以为我在骗他们呢，说不定一抬头就把我顶出窑。兄弟，你说是不是这个理？”周老顺说：“是这个理。”
说书人道：“这哥俩早就等着我这句话了，看看那眼睛，笑了呢。”周老顺说：“让我和这哥俩一起笑着听，好好听。”说书人道：“我今儿个唱个喜庆的。”
说书人弹起三弦唱陕北民歌《拉手手亲口口》：
你要拉我的手，我要亲你的口。
拉手手呀么亲口口，咱二人圪±镒摺
你要亲我的口，我不丢你的手。
相亲呀相爱呀，真魂搭里走。
拉住你的巧手手，亲了你的小口口。
拉手手亲口口，一搭里朝前走。
一段喜庆的辞儿，唱得两个人泪流满面。
雪停了。周老顺在雪地上行走。有风吹来，扬起满天的雪尘，他低着头艰难地前行。周老顺蹲在一个古庙前啃一块干粮。
赵银花背着一个装得很满的大麻袋，费力地在温州街道上走着。麻袋缝线处突然迸破，纽扣撒了一地。
赵银花赶紧捡四散的纽扣，她捡着无意中一抬头，见不远处丛厂长也蹲在地上帮她捡。她和丛厂长对了个眼神。丛厂长冲她笑了笑，她眼圈一红。
丛厂长请赵银花到饭店吃饭。两人一时无语。吃着吃着，丛厂长抬头问：“银花，纽扣卖得怎么样？”赵银花说：“勉强凑合，也就挣个吃饭钱。”场面有些尴尬，两个人继续低头吃东西。
丛厂长说：“我刚在温州办了个厂。”赵银花说：“好事啊。”“你来当厂长吧。”
赵银花一愣，随即摇摇头。
丛厂长笑着：“我知道你不会同意。”赵银花说：“知道了还说。”“银花，咱俩认识有些年头了，我心里一直有个疙瘩，你得帮我解开。”“我都这个样子了，还能帮你干什么？”
丛厂长说：“当年你收购了我那个厂，为什么要把我留下？”赵银花说：“都过去的事了，说它干什么。”“你不说，我那个疙瘩永远解不开。”“我是觉得你有能力，你帮我，我会干得更好。”
丛厂长说：“这就是了。我让你当这个厂长，不是因为你现在落魄了，我想帮你，我觉得你是最合适当这个厂长的人选。说起纽扣行业，你赵银花可是温州头一号人物，没人比你更懂行了。”赵银花说：“我都好多年不干，跟不上了。”
丛厂长说：“我不信。只要你愿意干，要不了几天你就能跟上。我两边跑有点顾不过来，你如果愿意帮我打理温州这个厂，我就放心了，也算解开了我这么多年的疙瘩。没有你就没有我的今天，别拒绝我的一番好意。”
赵银花很感动：“丛厂长，你让我想想吧。”丛厂长说：“好，你哪天想明白了，哪天就上班。”赵银花心里一热，赶忙点了点头。