周老顺经过这一番折腾，脑筋开了窍，有钱不花王八蛋。他立即花钱买了一个有南方特色的小院，房屋和院子非常漂亮。
这天，四眼拎着一壶糟烧酒，棠梨头拎着水果，一路说说笑笑，来到小院，祝贺周老顺获释和乔迁新居。周老顺系着围裙，哼着瓯剧，在厨房里忙得不亦乐乎。
棠梨头喊：“厂长，你可回来了。”四眼激动地说：“老顺哥，你可想死我们了。”周老顺满脸喜悦地打着招呼，一定要和四眼、棠梨头好好喝几杯。
三人落座，四眼正要举杯说些欢迎之辞，周老顺举杯抢先发言：“感谢政府，感谢国家，还我一个清白之身。我就说嘛，我周老顺死不了，康顺鞋厂也死不了！来，干！”大家都干了。
四眼瞅机会给赵银花敬酒：“嫂子，你今天可是双喜临门啊，一是老顺哥回来，再就是买了新房，我敬你一杯。”赵银花端起周老顺的杯子说完“谢谢”就一饮而尽，然后赶紧进了厨房。
周老顺说：“四眼，棠梨头，我不在的这一年里，你们厂子管得怎么样？利润、产值有没有新突破啊？”棠梨头泄气道：“唉，厂长啊，本来准备过几天再告诉你的，既然你问起，我就只好实话实说了，现在皮鞋市场很不景气。”四眼接着说：“是啊，我们在各地的柜台已经好几个月没开张了，仓库也积满存货。”
周老顺说：“别人的鞋子卖不出我信，我们康顺的鞋子可是贡鞋品质，不信卖不出去，我得去看看！”
周老顺来到杭州康顺鞋厂的柜台，那里很冷清。售货员垂头丧气地说：“三天一双也没卖出去。好多温州厂生产的鞋质量不好，都被顾客告了，现在大家都不买温州鞋。”周老顺惊奇了：“温州厂子和厂子不一样，咱们康顺质量有保证。”
售货员说：“这几天买鞋的人少了，看到我们温州的牌子，干脆就不买。厂长，要不把咱这温州牌子先收了吧。”周老顺很干脆：“不行，越是这种时候，越不能收。得让顾客知道，温州还是有好鞋的。”
刚说完，大盖帽带着几个人过来。周老顺有些紧张：“您来了。”大盖帽拿出一双鞋给周老顺：“这是你们厂生产的吗？”周老顺看了看：“是，千真万确。”
大盖帽说：“顾客投诉，这鞋没穿几天就开胶了。”周老顺看那双鞋：“我有承诺，一周包退，一月包换。”大盖帽说：“周厂长，根据杭州市工商局的指示，你的鞋没收了。”周老顺急了：“凭什么没收？我这鞋都是好鞋。”
大盖帽说：“是不是好鞋，顾客说了算。”周老顺说：“我们的鞋便宜啊，穿四双还不顶原来穿一双的钱。”大盖帽说：“周厂长，请你不要妨碍我们的工作。”几个人去收周老顺的鞋。周老顺在一旁面如死灰地看着，无可奈何。
周老顺急忙回鞋厂，告诉棠梨头和四眼：“杭州工商局说我们的鞋质量有问题，给没收了。”大家正在想办法，一个售货员给周万顺打来电话：“厂长，不好了，我们的柜台被顾客给砸了！说我们的鞋质量不好，都给砸了。不光砸我们的，其他温州鞋的柜台都给砸了。厂长，怎么办啊？”
周老顺安慰道：“不用怕，你们一定要顶住，我马上就回去。”
电视里播出杭州新闻：“1987年8月8日，浙江省杭州市武林门广场，五千双温州劣质皮鞋被付之一炬……”
棠梨头一脸绝望，不停地叨念着：“完了……倾家荡产了。周老顺，谁让你一张皮子做四双鞋，我叫你坑了！”
周老顺来火：“你少事后诸葛亮，怎么生产不是都和你们商量过吗！再说咱的鞋好歹是皮鞋，不是纸鞋。”四眼劝：“都别吵了，说说下步怎么办吧。”
棠梨头说：“还能怎么办？以后肯定没人买温州鞋了。”周老顺说：“你少哭丧，厂子不还没垮吗！杭州烧我们的鞋，是因为我们质量不过硬。我们就调整新思路，原来咱是追求低成本，追求新样式，现在咱把思路倒过来，先把质量搞上去，到时看他们还有什么话说！”四眼说：“我同意厂长的说法，咱的设备不差，工人也能干，只要不投机取巧，扎扎实实做好鞋，鞋厂就垮不了。”
市场做垮了，牌子倒了。周老顺在杭州百货大楼康顺鞋厂柜台和售货员待着，半天无人光顾。周老顺拿着鞋子对过往的顾客吆喝：“看看我们的鞋吧，一张皮子一双鞋，质量绝对可靠，一年坏了一双换两双。”顾客看到挂着温州的牌子，都投来恶意的目光。
大楼经理来到周老顺跟前说：“周厂长，你这柜台马上就要到期了。”周老顺忙说：“经理，我再续，明天我就拿钱跟你签合同。”经理摇头：“算了吧，我已经和别人签了合同。”
周老顺把杭州卖不出的鞋拉到丽水。丽水一家商场经理认为鞋的质量不错，但一听说是温州产的，就说：“整个温州的牌子都臭了，质量再好也没人要。”周老顺一次次失望地进出各商场、商店，各店铺门口都挂着牌子：本店绝无温州鞋。
屋漏偏逢连夜雨，外面姥姥不疼舅舅不爱，康顺鞋厂里也出了问题。车间里工人都没干活，工人一见棠梨头进来，都吵闹着要开工资，说再不开工资就把工厂砸掉。
棠梨头忙说：“大家别激动，厂长马上就从杭州回来了，只要厂长回来，我们就有钱了，马上给大家开工资。”工人一起喊：“厂长不回来就不干活……”
棠梨头急忙从车间进办公室说：“四眼，你算一下看还有多少钱？我把我的那份拿走，不干了。”四眼吃惊：“为什么不干了？”“鞋都卖不动，全在仓库里压着，工人都罢工了，还怎么干？我不能在一棵树上吊死，赶紧算账，我先走。”
四眼说：“我说了不算，你得等厂长回来。”棠梨头说：“他那一根筋，等他回来，我还不饿死了。”“棠梨头，咱可是桃园三结义，你这么做不厚道。”“厚道不厚道先不说，一家老小总得吃饭。”
正说着，周老顺回来了。棠梨头和四眼急忙迎上去。仨人还没说话，工人们从车间里蜂拥出来，把三个人团团围住。周老顺问：“棠梨头，这是怎么回事？”棠梨头说：“不开工资，都罢工了。”
群情激奋，大家都喊着：“开工资，不开工资就把工厂砸了！”
周老顺招手示意：“大家静一下，听我说两句行吧？”大家静下来。周老顺说：“开不出工资是我不对，是我这个厂长没干好。工资能开，大家等我半小时，我进去商量一下，马上就开。”
工人们商量了一下，让开道。周老顺和棠梨头、四眼进了办公室，把门关死。
周老顺说：“武林门把温州鞋烧了之后，温州鞋彻底臭了。虽然我们已经把质量提上去，但现在顾客根本不管质量，只要是温州鞋，一概不买。我从杭州回来，又去了丽水，没有一家商店要温州鞋。现在再卖温州鞋，就是卖苍蝇。我把嘴皮磨破，把脚板磨破，根本不管用，一点办法都没有。”
棠梨头说：“厂长，让四眼算算账，我想把钱分了。”周老顺一愣：“棠梨头，你什么时候也学会拐弯抹角说话了？”棠梨头说：“我不想干了，不能在这等死。”
周老顺说：“只能同甘，不能共苦，你这一刀插到我心窝上了。”棠梨头说：“老顺，识时务者为俊杰。”周老顺心里一阵难受，他看着棠梨头说：“既然你说出来了，我也不拦你。”棠梨头说：“我劝你们也别干了。现在厂子已经转不动，再干肯定都得赔进去，到最后死无葬身之地。”
周老顺面色严峻：“四眼，算账。有困难我从来不怕，钱没了，只要我周老顺心气在，一定能翻过来。但人心散了，这个厂本来是咱三人的，关公不想跟着刘备干，刘备还折腾个什么劲！算账，先把工人的工资开了，不够就用鞋抵……”
四眼点点头走出去。棠梨头觉得愧疚，不敢看周老顺。
爹死娘嫁人各人顾各人。棠梨头拎着十几双鞋进办公室。周老顺问：“工人都走了？”棠梨头说：“都走了，还剩下这些鞋，一会儿咱也分了吧。”周老顺问四眼：“还有钱吗？”四眼说：“还剩下一千三百七十一元，按出资比例，咱三个应该……”
周老顺摇头：“都什么时候了，还讲狗屁出资比例，咱三个平分算了。”四眼说：“还欠着房租一万块钱。”刚说完，赵长巍就冲进来，凶巴巴地说：“周老板，把我的房租赶快给我。”周老顺说：“你先别急，正说你的事呢。”
赵长巍说：“你别想耍赖，我不要你的鞋，不给我钱，我就和你拼命！”周老顺说：“我从来不耍赖，钱我现在没有，但我有办法还你钱。我这厂子的设备虽然不新，但还能值几万块钱，等我把这些设备都卖了，就把钱给你。”
赵长巍说：“现在温州鞋都臭了，谁还要你这些做鞋的设备？”周老顺说：“你不相信我也没办法，就是把我的命拿走，还不值那么多钱呢。”赵长巍没办法：“周老顺，认识你我算是瞎了眼。”说完气冲冲地走了。
周老顺要卖设备还债，他走了温州好几家鞋厂，这些鞋厂都没开工，老板现在也急着低价卖设备。四眼哭着：“这下真是倾家荡产了。”
周老顺皱眉：“哭有屁用，只要人活着，就不怕，钱就能挣回来。这又不是第一回栽跟头，我还在监狱蹲了一年呢！四眼，别着急，钱的事我想办法。”
周老顺遭遇了厄运，赵银花却迎来了转机。淮安那家纽扣厂的丛厂长告诉她，原先国家分配的计划、订单、原料都取消了，要工厂自己走市场找原料、找销路。这么多年，工厂只走计划经济一条路，现在突然走市场，厂里的负担又重，根本竞争不过人家，就停产了。上面让丛厂长承包，丛厂长不敢干。现在就想赶紧把厂子承包出去，还能保证工人的工资。赵银花想了想，决定把工厂承包下来，起名为银花纽扣厂。
赵银花说：“丛厂长，你还是厂长，管生产是内行，我管销售。你以后别叫我厂长，还叫银花，这样亲热些。”
丛厂长很感动，努力开发了好多新品种，材质有树脂、有机、水晶、尼龙、金属等，形状有动物形的、花形的、三角的、四方的等等。赵银花看着这些样品说：“这十六个新样品款式都好看。丛厂长，你可下大功夫了啊！”丛厂长说：“银花，下大功夫说不上，也就多动了点心思。过去只把扣子当成扣子，过多考虑使用功能，这回，主要在装饰效果方面下了功夫。”
赵银花从包里取出一本国外的时装画报，翻开一页说：“丛厂长，你看这些外国模特衣服的纽扣，装饰性远远超过了实用性。你觉得市场会接受吗？”丛厂长说：“应该行。爱美之心人皆有之嘛。”
“你要说行，就增加了我的信心。”赵银花笑着说，“昨天我去一个客户的办公室，他正忙着接电话，随手把桌上的这本画报扔给我，叫我消磨时间。我一翻，魂魄就叫画报上的纽扣勾走了。客户看我这么有兴趣，就把画报送给我了。”
技术员送来几种特大的纽扣，赵银花看了说：“样式都挺好，这个，颜色要是再丰富一点、鲜亮一点就更好了。样式不变，多设计几种不同系列的颜色，让人家有更多的选择余地。”技术员点头：“明白了，我这就去做。”
赵银花对丛厂长说：“我明天就回温州桥头纽扣市场，顺便转一下上海、杭州，把我们的新品展示出去，摸一摸市场的反应。”丛厂长说：“厂子有我呢，你就放心吧。”
赵银花前脚走，周老顺后脚就来了。他告诉门卫要找厂长赵银花。门卫说：“我们厂长出差了。”周老顺说：“那我看看厂子规模大不大，有没有发展前途。”门卫听着这话别扭，冷着脸说：“不行！”周老顺笑着说：“你还挺称职的，我得让银花表扬你。”门卫生气了，说道：“没空听你瞎胡扯，赶紧走！”
周老顺认真地说：“我是你们厂长的男人。”门卫上下打量周老顺，觉得不太像。周老顺笑道：“这我还能冒充啊！要不要拿结婚证给你看看？”