急促的脚步声上了楼梯，惊动了值班的卫兵，也惊动了屋子里的饲养员。
“狮王远征！”
“土豆炖肉！你们有发现什么动静吗？”
“报告长官，没有。”
“这是怎么了？长官？发生了什么？”
“一点小情况。走，去棚子里看看。”
“等等，长官，这灯不行——太亮了，会惊到它们的。闹起来可就麻烦了，我去拿一盏蒙了布的。”
“那就快点。”
一个脚步声跑回饲养员的值班屋，其余的在棚子门口停住了。
很快，回屋的那个脚步声又跑了回来，门被推开，一行人放轻脚步，走了进来。
棚子里没有堆放草料。就一排二十个专用窝槽，宽敞舒适，间距也大。
不过只有十四头狮鹫，六个.窝空着。空着的里头，有几个应该是属于被雇佣的狮鹫，也有几个是给送信过来的狮鹫准备的。
十四头狮鹫们有的半睁开眼瞅.了瞅来人，有的睁大眼转过了头去，还有的睁了下眼，不耐地扇了扇翅膀。
为首的是饲养员，提着一盏蒙.了黑麻布的风灯：“我看没什么情况，长官。它们机敏着呢。您也知道的，盗贼什么都瞒不过它们。就像上次那个来偷蛋的……”
长官正在检查空窝，闻言顿时笑了一声。他清清嗓.子掩饰过去，扫了最后一个空窝一眼，一挥手：“好了，我们走吧。”
……
外面的脚步声，渐渐远去。
最kao近门口的狮鹫歪歪脑袋，半站起身，抖了抖身.子，翅膀一拨，拨出一个人。
正是查理。
“谢谢你。”查理轻声道，转头看看里面的狮鹫们，“还.有你们。”
狮鹫们有的咕咕几声，有的好奇地瞅着查理。
藏起查理的狮.鹫瞅瞅面前的法师，忽然又探头拱进了查理怀里。
查理又吓了一跳，但一回生二回熟，没上次那么厉害，而且很快就变成了莞尔。
那狮鹫找了找，缩回头，嘴里叼着一块两指厚的硬面包，不太满意地瞅瞅查理，晃晃脑袋，慢腾腾地把面包吞了。
查理讪笑：“我不像你那么爱吃肉，就剩这个啦。”这话一出，查理想起了尤里。尤里也是爱吃肉甚过爱面包。传说中，狮鹫有龙族的血统；那么——和龙沾边的都这样？
这念头一转，查理捻了捻自己的掌心——都是细鳞呢！年轻的法师心头酸甜难辨，又急着找尤里，又不安担忧。
所谓近乡情怯。
他发了一会儿呆，叹息一声，挨近去摸摸狮鹫的头，替它顺顺羽毛，然后贴上自己的脸庞，低声道：“我该走了。我要去找另一个爱吃肉的家伙。那家伙肯定以为我死了。你说他这一见到我，是不是会很开心？”
狮鹫半侧过头，端详查理。
“可是我长出了一身鳞皮呢……不过没这个，我也活不下来。只是，但愿不会吓到他。”
狮鹫喉咙里咕咕几声。也不知是在回答，还是被摸得舒服。
“保重。你们都保重。”
狮鹫望着查理离开，伸了伸脖子，缩回自己干草窝里，调了个舒服的姿势，继续睡觉。
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夜深人静。
暴风城的法师区，倒是有不少房子的窗户，还精神抖擞地亮着。主干道上的路灯，也用它们淡橘黄的灯光照亮了行道，照亮了巡夜的卫兵。
查理并没有继续躲在阴影里、蹑手蹑脚地走路。他在商业区的小巷里戴好面具，拉好兜帽，拍干净飞毯，大摇大摆地坐了上去。
然后查理瞅准大路上没人的空档，掠上大路，接着不急不慢地飘过运河桥、飘进法师区，还从卫兵们的头上悠然赶了过去。
两名卫兵抬头看了一眼，只见到飞毯底部的花纹，以及平稳流畅的运行轨迹——这说明飞毯上的乘客，技巧娴熟高超，对魔力的掌控得心应手。
“我打赌，是个高阶。”
“嗯。要是我儿子也有这样的天赋就好了。”
“知足吧你，他老师不是说了，好好努力，中阶没有问题么？”
“嘿嘿……你也加把劲，快让朱丽生一个。”
查理拐弯，甩下一个漂亮的弧度，将卫兵们的聊天抛在了身后。
随即查理扫视四下，同时仔细查“看”，然后操纵着飞毯钻进了绿荫地。从旁边树影里，往安多玛斯的花园后绕。
他可不敢去叩大法师阁下的大门。
他这位老师的仆人们虽然专业又敬业，但其中也有因利益牵涉而安cha的人。除了管家格林先生值得信赖，别人并不好说。要是从大门走，即使只惊动了门房，明天早上，关于他异状的报告，还是很可能会被摆到暴风城某个巨头的桌上。
——什么？翻墙？
哦，安多玛斯的魔法防御罩，还是很**的……
当然，因为过目不忘，已经把魔法知识系统吞下肚去的查理，要想悄无声息地破坏它，并不太难。
可是修理它，却会很麻烦。
所以，说不得，查理只好去麻烦史蒂文了——与管家这个职位一样，侍卫长没有主人的充分信赖，是站不稳脚的。
连约克，都不能确定是否保险呢……
……
侍卫们的住处与仆人的一样，在那些苹果树后，kao近花园围墙。
围墙高耸，里面的花园固然整洁美观，外面却没那么讲究。
不过，为了安全，为了防止有人匍匐接近，围墙外的长草与杂灌木，定期就会清理一次，从来没有高过二十厘米的时候——这却也不是例外。法师区的绿地都是这样的。即使有装饰的灌木也很小，藏不住人。
查理一脚深一脚浅，好不容易绕到围墙外，“看”了半天，却发现侍卫长史蒂文的单人房里，没有人。
半夜三更地，难道安多玛斯有秘密要事，召走了史蒂文？
还是放假了？
不会这么巧吧……
一想到尤里就在直线距离百米内，查理便等不及了；他思索了一下，朝马厩那边走去。
……
感谢大地之母！
马厩这边有人，两个人。一个是马夫，挨个给马槽里添了草料，很快打着哈欠回去睡觉了。另一个动作要慢许多。等马夫走后，便开始与他的马说话——听声音，不是史蒂文，却是谁？
“嘿，小伙子，别急，没谁和你抢。”
查理抬头望望高高的围墙。唔，怎么样才能与史蒂文打招呼，又不惊动其他人呢？
“还有你，好姑娘。多吃点，瘦了可不好。要不那家伙从北大陆回来，准要找我麻烦。嗯？”声音到后面低了下去，“我知道，你也想他了。可你不能为着这个，就不吃饭了啊。”
北大陆，是指诺森德，一如西大陆会用来指卡利姆多。而通用语里，“他”与“她”的发音不一样。所以查理顿时怔了一下——他忽然想起来了，想起了光头约克的马是匹栗色的母马，还想起了一桩无意中从仆人们那儿听来的八卦……
史蒂文从没结过婚！