兵符就是阴符中的一种，是我国古代帝王授予臣属兵权和调动军队所用的凭证，可以作为兵权的象征，有一个小小的兵符就可以调动千军万马。因为阴符非常重要，所以统治者会对其采取一些有效的措施。一符从中间分为两半，让相关的双方各拿一半，想要使用的时候，两半兵符必须扣合在一起才可以起作用。战国、秦汉时期，遇到战事，需要调兵遣将的时候，都要使用兵符。一般这样的兵符上面会画一只老虎，所以那时又称兵符为虎符。
虎符分为左右两半，一般右半边存于朝廷，左半边发给地方长官或者统兵的将帅。而且为了保险起见，都是专符专用，一个虎符只能用于一个方面或者一个地方。一个虎符绝对调动不了两个地方的军队。调兵遣将的时候，需要两半虎符合在一起才能生效。战国时期的虎节，可以说是虎符的前身。
为了维护统治，一般君主会掌握军队的征调大权，施行凭“虎符”发兵的制度，而且管理制度十分严密。调动的军队达到50人，就需要有君王的符命，可见兵符在战争中的确起着很大作用。
三国时期，曹操在赤壁之战中遭到惨败，无奈向北方逃去，这样南郡就变得空虚。诸葛亮趁这个时机，派兵勇夺南郡。诸葛亮的军队俘虏了南郡的守将陈矫，取得了南郡军队的虎符。然后诸葛亮拿着这个虎符，诈调荆州守军，让他们去救援南郡，而后趁势派张飞袭击了荆州。之后再用相同的方法调动襄阳的军队，让他们去救援荆州，随后派关羽袭击了空虚的襄阳。
就这样，凭借一枚小小的虎符，诸葛亮调动曹兵，兵不血刃地占有了三座城池。
小小的兵符有调动三军的作用，因其承载着重要的信息和使命，所以在古代，不论是统治者还是将领都非常重视兵符。