承平日久的社会需要乱世来打破，历史的长河，因为有乱世的存在，才会跌宕起伏，波澜壮阔，原本死水般的社会才会泛起朵朵涟漪而显得分外精彩；乱世的天空，因为有英雄如流星般闪过，如烟火般绽放，才显得缤纷绚烂。随着应仁之乱的爆发和战国时代的来临，日本各地的武士开始了中原逐鹿的决斗，其间战国豪杰如雨后春笋般冒了出来。
从日本本州岛中部的关东山地一直往北，是辽阔的越后平原，这一地区，历史上主要为甲斐、信浓和越后三国的领域。这时候在日本的关东地区甲斐国出现了一个传奇武士，他熟读兵法，久经战阵，被后世尊称为“日本孙子（孙武）”，“战国第一兵法家”。他的赤备铁骑所向披靡，几乎转动了整个日本战国的历史车轮；他的“风林火山”军旗曾经插遍日本的各个山头，曾经势如破竹地直指京都；他与有着“越后猛龙”之称的上杉谦信的五次巅峰对决，被视作日本战国的龙虎之战。此人就是号称“甲斐之虎”的战国武将——武田信玄。
武田信玄出身于甲斐国的家主武田氏，武田氏起源于历史上赫赫有名的清和源氏，源平合战时，甲斐源氏武田信义积极追随大将军源赖朝，为击败平家立下大功。战后源赖朝论功行赏，武田氏分封于甲斐，就是战国时期武田家的由来。
武田信玄，又叫武田晴信，信玄是其法名，他的乳名叫胜千代。信玄的父亲是武田家第十六代家督武田信虎，信玄出生的时候，父亲信虎刚刚在上条河原之战以寡敌众，全歼战国时代颇具实力的今川家大将福岛正成、山县淡路为首的四千人。胜利后，武田信虎的儿子刚刚出生的消息传到了军营，信虎喜不自禁，为了庆贺这临门的双喜，信虎给信玄取了胜千代的名字。
古人说得好，“国之将兴必有祥瑞，国之将亡必有妖孽”。根据日本人的传说，据说在信玄降生的那一刻，很多人都看到一个戴乌帽子、穿白色狩衣的不明男子在武田的居馆门前徘徊。正当人们对这个男子的身份猜测纷纭时，不少人发现男子身边停歇着一只白鹰，这种鹰是日本不多见的诹访大明神座下的御鹰，大家便由此猜测这名男子是诹访大明神的神体前来武田家转生，许多人对此深信不疑，进而对此时诞生的信玄更加怀有神秘感和寄予厚望。暂且不论这个传说的真实性，武田信玄后来的人生，至少是对得起诹访大明神转世的这个名号。
但是不知何故，信虎非常不喜欢信玄这个儿子，却亲近次子信繁，这让信繁很为难。也许是因为信玄母亲大井之方是大井信达的女儿，是信虎打败了夙敌之后抢来的战利品，虽说是明媒正娶，但是信玄并没有一个实力雄厚的舅家可以依靠，因此在信玄的父亲心目中信玄母子的地位都不会高到哪里去，有几次信虎甚至打算把信玄赶出武田家。
据说，有一次信玄与弟弟信繁一起侍立在父亲身边，一向高高在上，大摆家主架子的信虎，这次故意在儿子面前露出温情的一面，他亲自给信玄兄弟斟酒，他先是倒给信繁，但脾气温顺的信繁在看到鳄鱼的眼泪之后更加诚惶诚恐，战战兢兢地捧起杯子来接父亲倒的酒，竟然手一抖，没有把持住，把酒杯弄翻了。看到自己对于儿子的震慑这么大，尽管信虎表面上将信繁呵斥了一顿，心中却有些得意。随后信虎给信玄倒酒时，信玄却气定神闲，捧起酒杯的双手稳如泰山，接过酒后认认真真地向父亲行了一个礼，便将酒缓缓地地喝了下去。这回轮到武田信虎稳不住了，看到儿子对自己丝毫没有畏惧之心，信虎一怒之下夺过胜千代的酒杯，狠狠地摔在了地上，并拔出刀来，打算砍了信玄这不知好歹的兔崽子。旁边的侍从眼看要坏事，急忙去后院喊来大井夫人劝解，这才将剑拔弩张的气氛缓和了下来。经过此事之后，尽管信虎仍然固执地认为信玄不中用，但是武田家的许多家臣却认为少主信玄的宠辱不惊，有大将之风，并认为信玄的成就总有一天会超过他的父亲信虎。
信玄长大以后，信虎在选择继承人的时候打算废长立幼，想立信玄的弟弟武田信繁为继承人。为了给信繁的上位清除障碍，信虎想以到骏河学习为名流放信玄，但是由于家臣的反对，信虎的这个策略并没有发挥效力。眼看着就要竹篮打水一场空，羽翼渐丰的信玄显然不能容忍这一切，他决定冒着不孝的罪名先发制人。于是，在家臣的支持下，他依靠饭富兵部和老师坂垣信方的帮助于天十年(1541)6月发动兵变，逼他老爸退休，反而让老爸到骏河去度假了。夺取了当主家督的职位权力，从此开始了其传奇般的后半生。
正所谓一朝天子一朝臣，信玄成为武田家家督以后，不仅清洗了父亲的老部下，而且改变了信虎时期实行的南下与北条家和今川家争锋的策略，与他们重修旧好，并于1545年成功地调和了南方北条家和今川家的纷争，结成了三家同盟。
此后，武田家把战略进攻的重点转向北方的信浓国。当时信浓内部纷争不断，原本的信浓守护小笠原家统治不稳，诹访家、木曾家和村上家都对小笠原家的守护地位进行不断地挑战，几大家族为了抢夺地盘而打得不可开交。虽然诹访家的家主诹访赖重娶了信玄的妹妹，而且信玄又娶了诹访赖重的女儿诹访御料人，并生了长子信赖，两家有姻亲之好，但是连自己的老爸都敢掀翻的信玄，当然更不会顾及这个。趁其不备，于1542年6月首先攻击这个妹夫兼岳父，措手不及的诹访赖重仓促迎敌被打败后带回甲斐囚禁，不堪其辱的赖重最后自杀于此。随后信玄进攻村上家，村上家跟信玄可没有亲戚关系，而且家督村上义清也不是省油的灯。1548年2月，村上家联合其他信浓豪族，与武田信玄大战于上田原。武田军先锋坂垣信方贪功冒进，致使武田军被村上军分割包围，大败而归。两年之后，武田信玄卷土重来，包围村上家的户石城。就在武田军攻城正酣之际，村上义清瞅准了机会从背后突袭，武田军再次大败而归。在这次战役之中，武田大军丧失了许多精锐，这就是信玄的滑铁卢——户石之崩。
信玄并没有就此气馁，他改用蚕食政策对付信浓。许多豪族被信玄逐个击破后，村上义清终于坚守不住，连同小笠原家一齐投奔了北方强大的长尾家(上杉家)。信玄的扩张终于使他遇上了终生的敌手长尾景虎（上杉谦信），龙虎之争终于开始了。武田信玄和上杉谦信一个是“甲斐之虎”，一个称“越后之龙”，两人棋逢对手，掀开了战国最精彩的龙争虎斗。信玄与上杉谦信一共在信浓的川中岛一带决战五次，史称“川中岛合战”。
1553年9月，应村上义清等的请求，上杉谦信派大将柿景崎家出兵信浓，这是长尾军和武田军的第一次交锋，是为第一次川中岛合战。这次长尾家的进攻出乎武田信玄的预料，武田家交战不利，败退，长尾军占领了北信浓部分领地。信玄见长尾军强大，决心扬长避短重新整顿军队，大力发展了精锐骑兵，全军上下清一色红盔红甲，号称“赤备”。熟读《孙子兵法》的信玄把书中所提到的“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山”四句话绣在战旗上，从此武田家“赤备”骑兵和“风林火山”的猎猎战旗纵横关东二十几年。
1555年，武田和长尾再战于川中岛，是为第二次川中岛合战。双方对峙半年，不分胜负。在今川义元的劝解下，双方罢兵。1557年，双方第三次战于川中岛，双方仍然是不分胜负。1561年8月，上杉谦信亲自率兵一万余人驻扎川中岛附近的妻女山，打算攻打武田家在北信浓的桥头堡——海津城，空前惨烈的第四次川中岛合战爆发。武田信玄急率兵两万人增援，于9月进驻海津城。武田军大将山本勘助献“啄木鸟战法”，即让信玄率兵正面迎敌，而另派大将高坂昌信率兵从背后包抄，偷袭长尾军背后。可是上杉谦信看出了武田军的异动，于是偷偷撤下了妻女山。第二天，上杉谦信的军队突然向武田信玄本队发起攻击，猝不及防之下，武田军顿时阵脚大乱，山本勘助见自己的计策反被利用，羞愤难当，杀入长尾军，战死沙场，而信玄的弟弟武田信繁，和大将诸角虎定也先后战死。眼看信玄兵败如山倒，大将高坂昌信终于赶到。两面受敌的上杉谦信下令撤退。虽然武田军损失惨重，但长尾军也没能攻下海津城。第四次川中岛合战的结果还是不分胜负。三年以后，双方又在川中岛第五次对峙。由于两边主帅都特别小心谨慎，两军并没有爆发大规模冲突。信玄和谦信五次对决，一龙一虎，历经十多年的战争就这么结束了。
眼见北上无望，信玄重新拾起了南下的战略。由于盟友今川家的家主今川义元在1560年战死桶狭间后，信玄见今川家已经开始走下坡路了，于是信玄再一次背信弃义地向今川家发起了进攻，出兵占领了骏府城，灭亡了今川家。随后武田军向北条家发动了攻势，但是北条家家督北条氏康也不愧是一代枭雄，他一方面高挂免战牌，坚守不出，另一方面又与信玄的老对手上杉谦信结盟，无奈信玄只得撤退。但是北条军从后追杀，并在三増峠追上了武田军。谁知信玄对此早有准备，突然杀了个回马枪，北条军大败，史称“三増峠之战”。不久，北条氏康病死，他的儿子北条氏政又改变了老爸的政策，重与武田家修好。信玄没有了后顾之忧，继续征战，武田家势力遍及甲斐、信浓、骏河、上总、三河和美浓等藩国，达到了鼎盛时期。
此时的织田信长也开始崛起了。元龟三年（1572）应幕府将军足利义昭之请，信玄从老巢甲斐国率三万五千余大军上京，准备讨伐织田信长，大军以大将山县昌景为先锋，12月武田军主力与德川织田联军在三方原交战（史称“三方原合战”），双方一度胶着，随后织田的援军被信玄的骑兵突破，德川家康割须弃袍，狼狈而归。眼看大胜在即，信玄却因为肺结核病突然加剧，不得不暂停向织田信长发起总攻，织田信长也借此逃过一劫。
经过一个月左右的休养，信玄的病情仍没有好转，在这种情势之下武田军不得不返回甲斐，但是在返回途中病情恶化，病逝于信浓国，享年五十三岁。真是应了古人那句，“死诸葛吓走活仲达”，信玄在临死的时候也安排好了这么一出戏，命令手下家臣，在自己死后密不发丧，织田信长不知道武田信玄死的消息，就一再命令手下不要去追击武田军，信玄的军队于是安全地撤回了国内。据说得知信玄之死，上杉谦信大哭了三天，并说失去了一生的对手，决心不再与甲斐作战。
虽然武田信玄最终没有完成统一日本的梦想，但是他凭借他的用兵方略在日本战国史上留下了浓重的一笔。信玄善于用骑兵，以灵活机智的战术取得胜利，开了后世运动战的先河。他在熟读《孙子兵法》，并结合自己多年战争经验的基础上，开创了“甲州流”兵法；他还重视民政，其制定的《甲州法度》为战国时期著名的分国法，也都是很有见识的。信玄还以擅长培养人才著称，手下著名的“武田四名臣”、“二十四将”等聚集成了战国时代最优秀且忠诚稳固的家臣团体，这成为日本后世武士的一个典范。
人无完人，信玄也有失策的时候，比如说，他秉持着以攻为守的原则，从来不修筑城池以备固守。这是建立在强势的基础上，但是一旦天下形势有变就没有办法转入守势了。果不其然，武田信玄死后仅两年，其子武田胜赖在长筱合战中惨败于德川织田联军，武田家走向衰落。1582年，在织田和德川的进攻下，武田胜赖与儿子武田信胜在天目山自杀，武田家灭亡。