塞北的天格外短，到下午四点，陆陆续续就开始有人推着自行车往家走了。五点一过，食堂便开饭。他端着碗进去，里面排队的只有几个像他一样住在院里的单身汉。一连几天都只是粥、白菜、马铃薯和馒头，他买好端着回到房间。天大黑后，院里便一片沉寂。有两个读过中专的单身汉很快跟他混熟，常跟到他房里，坐他床边跟他聊天。问他有没有带什么书来，他从行李里拿出英汉字典和那本《世界考古九大发现》。他们觉得他在开玩笑，问他书里讲的是什么。正讲了英格兰工人在铺设天然气管道的时候，发掘出一个像树干一样的东西，这个东西被考古学家考证出是一架有3400年历史的独木舟。他们很兴奋，围着他又问了很多问题。有的他能回答，大多回答不了，他们很是扫兴地走了。
第一个星期六，他独自一人上街，顶着太阳走了大半天才走到离火车站不远的中心集市。街上摆着几个唱小调的地摊，他蹲在一家店铺的门前抽着烟听了一会儿，天不久就黑下来，身后的店铺开始上门板，街上的人象约好了似的突然散了，小镇一下子成了空镇。他站起身，在空镇上游荡到将近九点，实在没什么可游荡的了，决定就近找地方过夜。他找到一家旅店，女店员说可以把她们的休息室空出来让他住一晚，只象征性给几快钱就好。正把钱给了她，然后跟着她穿过墙面半截白半截绿的走廊，来到休息室。
休息室里摆满了床，堆着各种各样的白色工作服，白色脸盆和白色床单，连门背后都挂得满满的，沉甸甸拉不动。女店员指指里面一张挂着蚊帐的床，正点点头，刚把衣服脱掉，又一个年轻的女店员推门进来，看见他颇为意外，赶紧从门后抓件衣服就跑了出去。
走廊尽头不断传来打牌的争执声和斗酒的吼声。他看看门，门上没有插销，只是个碰锁。夜里，他听见门开了又关，几个女人接连不断地进来脱衣、换衣。他迷迷糊糊地睁开眼，借着月光，隔着蚊帐，朦朦胧胧看见她们在换衣间歇露出**，大腿。
第二天天蒙蒙亮，他就起床出了门。太阳在天际线下面，只隐隐显出一小片红晕。他搭车回到中心集市，又赶几个小时的路走回旗政府。刚到办公室，秘书长的秘书就来喊他下乡。
第二个星期的星期六，晚上六点多，正吃过饭洗了手，正准备坐下译书，传达室李大爷来敲门，在屋外叫道，“小梁，北京有客人来了。”正一阵诧异，忙拉开门，看见谭力力穿一身藏蓝色绒衣绒裤、背着个厚重的军绿色双肩背包站在门外。正大吃一惊，随后下意识地一把将她拉进屋，“你怎么来了？！”
“是找你的，没错吧？”李大爷问。
“没错，没错。”
“那我就回去值班了。”说完，他并不走，看着他们走进屋，仍伸头往里看。正不住地谢他，轻轻把门掩上。
“你怎么来的？”他拉着谭力力走进里屋，取下她身上的包，推她坐在床沿。
“你怎么来的我就怎么来的。”她解下马尾辫根的尼龙绳，散开头发，红扑扑的脸蛋上干干的，凸显着几颗雀斑。左额头上不知什么时候蹭的一块黑，正伸手帮她抹掉。“下了火车还好大一段路呢？走过来的？”
“哪能呢。”
“那怎么来的？”
“找车载过来的。”看正还是一脸糊涂，“叫电驴子送过来的。就是三轮，你不知道？站台外面排了一排。”
“你可真行。”正倒了杯开水给她，她呼呼吹着，猛喝几口，然后从包里拿出把扇子使劲扇。
“昨天下班上的路？”正看着她问。
“嗯。”她一副轻松的样子，“怎么，心疼我了？”
“是啊，不是十几二十里地。”
“那你还下来？”
“瞧你说的。来之前你告我一声多好，我好去接你。”
“没事儿，买票上车，到站下车，你不也这么来的？就是没想到一出北京，站就越来越小，也不报站，弄得我老怕错过。”谭力力挨床边坐下，摸摸床板，“这么硬啊？”
“还好。”
“没带床褥子来啊？”她又四下看看，“这屋里没暖气片吗？”
正倒没注意。
“冬天不得冷死了。”
“等不到冬天我就回去了。”
“就是现在也够呛啊。你不是要呆到十一月呢吗？外面就是菜田吧，种的是番茄？”
“你怎么知道？”
“我闻出来的。离这么近，屋里还不又湿又冷。”
正突然想起来，问她，“你还没吃饭吧？”
“没呢。你呢？”
“我吃了，不过也跟没吃差不多。你是不是中午饭都没吃？”
“中午没觉得饿。”
“走，我带你上街去吃。听说有一家砂锅面还不错，”正看看表，“快走，晚了就关门了。”
谭力力潦草地用毛巾浸水擦了把脸，从包里拿出雪花膏满脸涂上，跟着正出了县政府大院。他们走过院门口的一段柏油路，往右拐，拐上一截宽敞的土路。那家小饭馆就在路口，门面很小，门口挑着小布幡，两只铁桶做成的炉子摆在门外，炉子上架着铁篦，上面坐着四五只砂锅。炉子旁边摆了两张矮桌和几把板凳，两三个当地人坐在那里闷头吃着。正和谭力力刚坐下，一群硕大的苍蝇立刻涌来，落在他们面前的筷笼上，有几只甚至落到筷尖上轻轻跳动，谭力力忙挥手去赶。
砂锅端上来，两个人都愣了一下。锅子足有两张脸那么大，锅面滚着酱油卤花，油花下盖着肥厚的豆腐，粉条，巴掌大小的肉片，木耳，炖得烂熟没了形的圆白菜。面趴在最下面，是店家自己擀的，很劲道。他们还没动，苍蝇就先飞上去，落在锅沿。谭力力朝店家要了四瓣蒜，剥好，递给正两瓣。“以后在外面吃，一定要吃几瓣蒜。”正听她这么说，就要了二两白酒。“喝白酒也能消毒。”两人把酒分着喝了，没一会儿谭力力把一锅面吃了个干净。
“饿坏了吧？”
“嗯，面不错。”
“这么容易就让你说不错，看来还是饿急了。”
“是啊，见了你一踏实就真觉得饿了。”
正付了帐。等着店家找钱给他时，问她，“现在就回大院还是想在街上走走？”
“在街上走走吧，空气这么好。”
街灯隔很远才有一盏，街面很暗，人寥寥无几，零星的几家打着幡的餐馆亮着豆黄的光。谭力力用力呼了几口气，又往上伸伸胳膊，然后拉起正在街上迈开大步。卡车从他们身边呼啸而过，扬起厚厚的土，她咯咯笑着停下来用手护着头发。走出两条街，路过一间台球室，里面烟雾弥漫，挤满了人。几个留半长头发的男人站在门口，不错眼珠地盯着谭力力看，等他们走出几米远，在后面吹了声嘹亮的口哨。“瞧这点出息，见个女的高兴成这样，”谭力力拽着正焖焖地笑。“不是见个女的，是见个像你这样的女的。”
前面隐隐约约传来热闹的“乒乒乓乓”的响声，他们寻声拐过街角，不多远就看见几家录象厅，门口都放着带两个喇叭的黑色音箱。一节矮台阶前站着个姑娘，见他们看便一把将他们拽住，“看录像吗？五毛钱一场，两个人九毛。保证你们喜欢，爱情片，最伟大的爱情。”
谭力力挑挑眉毛，“哦，最伟大的爱情？”
“对，比琼瑶的爱情还伟大。”
谭力力来了兴趣，“那是什么电影？”
“进来啊，”姑娘转到后面推他们，“进去一看你不就知道了。”
录象厅不大，里面几个人零星地散坐在边边角角。哪是什么爱情，不过是部香港武打片，尖锐的碰撞声震得楼板微微颤抖。银幕上哧哧拉拉，像划了无数道的细口子刚刚结了痂。他们在靠门的地方坐下，谭力力先还盯着银幕，随后大概是闻到了什么，站起身，嗅着鼻子，前后左右张望一遍，然后坐下，拽拽正的胳膊，沉默着。过一会儿，她捂着嘴巴笑了一下，又笑一下，最后忍不住“咯咯“出了声。正扭头看她，问她还看不看，她只笑不说话，正便拉着她出了电影院。