新城王大司马镇守北边之时，命工匠造了一把大刀，一尺来阔，重过百斤。每次巡视边界，身后跟着四名士兵，什么事都不干，专门给他抬刀。仪仗队每到一处，则将大刀放在地面，故意让北边居民提拿，结果是蜻蜓撼石柱，纹丝不动。
王司马暗中又用桐木重新打造一口大刀，外面镀上银箔，款式尺寸，与先前那把刀一模一样，时不时在马上舞动，北边部落见状，无不震惊。为了防备敌兵，王司马在边界插满苇席，绵延数十里，形如藩篱，扬言道：“此即吾之长城。”
后来敌兵来犯，一把火将苇席烧成灰烬，王司马也不生气，再次造了一道苇墙，如此连续三次，都被敌兵焚毁。到了第四次，王司马建造苇墙之时，在地底埋了无数火药，敌兵纵火行凶，火药爆炸，死伤惨重，自此后远逃遁去，再也不敢放肆。
数十年后，王司马告老还乡，边疆烽烟再起，朝廷重新起任司马，命他抗敌。其时王司马已有八十三岁，无力冲锋陷阵，但依然慷慨上阵，临行前，皇帝跟他说：“老将军威名素著，此次出征，不用厮杀，只需静卧军帐，便能让敌人闻风丧胆，不战而逃。”
王司马谨遵教诲，前往边疆上任。敌人收到消息，尽皆不信，借议和为名，派使者前往军中打探虚实。掀开帘子，只见王司马躺卧在床，气定神闲，神态间不怒自威，使者心生畏惧，不由自主跪倒在地，叩头请安，尔后狼狈退去。