平城冷书生，年少迟钝，二十多岁，尚不会背诵四书五经。
不知哪一天，家中来了一头狐仙，与书生共处，每夜都能听到书生笑声，兄弟们向他询问缘由，书生闭口不说，始终不曾泄露秘密。
如此过去多日，书生忽然得了怪病，精神失常，每次命题作文时，都是关门呆坐，过一会则哈哈大笑，家人一旁窥视，只见书生运笔如飞，顷刻间便写好一篇文章，才思绝妙。
半年后，书生考入县学，第二年又考取廪生，衣食无忧。
每次在学馆读书，书生总是逢场作笑，响彻满屋。
因此缘故，“笑生”之名，远近知晓。
幸亏学使退休，不理政事，这才没人找他麻烦。
后来换了一位新学使，为人严肃，每日都守在学馆，正襟危坐，这一天书生又开始大笑，学使听到笑声，勃然大怒，准备责打书生，多亏有人替他求情，这才免去棍棒之祸。
但学使并未就此罢手，最终还是罢免了书生功名，贬为平民。
从此后，书生装痴作傻，潜心写书，著有“颠草文集”四卷，文笔脱俗，功力不凡。