斯嘉丽带他们进入“猩猩生态圈”实验室参观。
这个全封闭的实验区有十三只成年猩猩，母体都已接受过多次智慧基因的植入。它们被饲养在笼格状密闭房间中，里面隔成一个个房间，卧室布置着床、桌椅等家具，设有共用的功能区，沐浴间、厨房、书房、健身房，客厅，一块“户外”活动区域。这些猩猩像人类一样过着家居生活，并没像动物园那样设有爬梯、横杆、假山和吊绳等物。
它们像人一样生活。
有的猩猩躺在**睡觉，有的在洗澡，有的手拿报纸坐在马桶上阅读，还有猩猩在厨房里切菜、做饭，有些窝在客厅的沙发上看特制的电视节目。如果不去注意猩猩的模样，它们的行为举止与人类无异，如同一群人合租一套大房子，吃喝拉撒睡，读书看报玩游戏，观赏猩猩表演的电视节目……电视里的猩猩在拉手风琴，演奏一首悠扬的圣诞曲。
猩猩的群居生活看似休闲惬意。
“它们的智慧接近人类。”一个名为安娜的研究员解说：“和我们的区别仅是物种习性不同。此外，通过植入D2奴性基因，清除了猩猩的残暴好斗动物性情，它们现在没攻击性，很温顺。”
“奴性基因？”
“是灵长目动物特有的一种隐形基因。最初在恒河猴身上找到的D2奴性基因，植入实验结果表明：能改变动物的性情和行为，永久的改变，猩猩变得比古罗马时代的奴隶还顺从。这项技术可以创造出猩猩奴隶，能让它们在任何时候都为我们卖力干活，工作狂，不会有丝毫抱怨和懒散的迹象。”
“人类身上也有这种奴性基因？”
“有的，有些还很明显。”
“如果这项基因技术应用在人类身上，不需要电闸控制，也许就实现赫胥黎的小说里描绘的‘美丽新世界’，一个快乐的玩偶社会。”
“议长先生，这些都只是实验性的研究，探索生物生命的奥秘。科学必须遵循人性，严禁运用在人类上。”
曹洁问：“有十三只猩猩，但只有六间卧室。它们有夫妻生活？”
“猩猩是社会的隐居者，*非常独特，通过观察它们建立的生态模式，能追寻人类早期的生活习性和文化。这里共有六对猩猩结成了夫妻，和在野外的天性一样。它们比较专一，目前没出现交换伴侣的现象。”
安娜说：“还有一只猩猩是中性的，我们特意去除了它的生殖能力。”
“中性的家伙？”曹洁打量寻找，“先别说答案，让我找找。”
通过透明可视的隔墙，曹洁手指厨房，“是那个吧？它正在做三明治、香蕉泥。快变成人了，它们依然喜欢香蕉。中性的也许更关注美食。”
安娜笑说：“竹笋、鸡蛋、三明治，新鲜的香蕉、苹果、葡萄、花生，包括华氏利儿童饼，麦芽条……都是每个猩猩的最爱。你猜错了。”
“噢，我再看看，那有个小家伙在偷吃桌上的软糖。”曹洁手指一只瘦小的猩猩，“旁边的是它父亲？”
“是情侣，但还没结合，处在恋爱阶段。”安娜说：“它叫赫敏。”
“赫敏-格兰杰？”
“是啊。猩猩都有序号，族谱，根据血缘关系为它们取名字。”
安娜说：“这里的猩猩家谱最早可以追溯到三十年以前。每一代，研究人员就选一个主题来给他们起名，以区分新出生的小猩猩。比如说，奥斯卡，就是在奥斯卡金像奖颁奖当月出生的猩猩。黑帽，当时举行了世界著名的黑客大会。赫敏，它的家族起源于哈利波特的主题年。”
“猩猩看不到我们？”顾天云问。
“观察是单向的。”
斯嘉丽说：“它们现在具有高智慧，发达的感知能力，以及情感需求。隐私，也就成为了一个严肃的问题。所以，一切外界信息对猩猩密封，不干扰它们的私密生活，让它们有安全感。”
从外面看隔墙透明可视，那是监控影像同步、同比播放，画面清晰真实，如同现场“透视”墙壁所见。猩猩被封闭在墙体之后，看不到外面的场景。它们毫不知觉外界还有许多观察者，一墙之隔，在监控着它们的生活。
“全封闭的环境。它们的房间设有窗户，窗外的风景是虚拟现实界面。”
斯嘉丽说：“它们以为房子建在一座孤岛上，四周是悬崖峭壁，茫茫大海。它们心情温顺，安于待在室内，在它们的小世界里温馨和谐生活。”
“它们从没见过人？”
“没有。这些猩猩出生就送进去了，它们与外界隔绝。水、食物、生活用品通过隐蔽的传送装置送进去。猩猩由智能机器饲养照顾，教育它们，教它们清洁房间，烹饪食物，学习交流，如何相互融洽生活。它们尽管有高智慧，但理所当然地认为生活就是这样，智能机器是导师，食物每天自动出现，生活富足安逸，世界就是这个房屋。屋外有一块空地，一棵松树，再往外走就是悬崖边缘，悬崖下惊涛骇浪，天空蔚蓝，阳光充裕，四周是一望无际的大海。”
曹洁说：“那假如某天，猩猩逃离它们的虚拟世界，突然见到人，见识到外面真正的大世界，不知它们将做什么感想？不会吓傻吧！”
“这种情况绝不会发生。密封圈设有多层安全防护措施。”安娜摇头说：“没谁能逃出来，无论它们有多么聪明。”
“红毛猩猩是中性者。”
顾天云手指一只伫立在松树下的红毛猩猩。它端坐在“户外悬崖”边缘，纹丝不动好久，凝视一堵墙。
“就是它！”安娜恭维说：“议长先生，您的洞察力很敏锐。”
“它叫普罗米修斯，是猩猩的先知。”
斯嘉丽微笑说：“高智慧，很特别，特立独行与众不同。它习惯远眺大海，那堵墙的拟真影像就是它们的大海，它仰望天穹，长久伫立凝视星空，我们开始叫它观星者，后来发现他在启示众猩猩，就称它为普罗米修斯。”
曹洁惊奇问：“怎么启示？就像猩猩之神？”
“它思考哲学问题，一心想探知天空和海洋之外是什么。世界怎么来的？生命存在的意义？终点走向何处？”
普罗米修斯远眺大海的尽头，纹丝不动，沉浸冥想状态。
封闭隔绝。它在世界最小的角落，思索宇宙的真相。
“从仰望星空，领悟自身存在的世界那时起，生命也就有了智慧。”顾天云注视片刻那只红毛猩猩，转身说：“我们去智脑中心。”
“博士，请你留下。”斯嘉丽对曹洁说：“抱歉！智脑属于机密研究领域，你的权限不允许进入。”
“好吧！”曹洁无奈摊手，“看来，我走到悬崖边了。”
斯嘉丽带顾天云离开实验区，通过一条检测安全通道，核查身份，开启两道门禁，获准进入中心实验场。顾天云暗想，他拥有涉密特权，难道还没正式撤销他的议长职位？还是故意放纵他的行动，以观动静？但不管是哪种状况，至少他的行动完成了第一步。
中心实验场主厅设有主控台，如宇航局发射控制中心，其间人员众多。
“伯恩教授，人工智慧研究首席负责人。教授，这位是……”
斯嘉丽推开一间陈设品味不错但凌乱的办公室，招呼一位撘脚搁在桌上、头发浅灰、年约五十多岁的学者。
“我认识议长，有幸参与过议事会讨论。”伯恩打断斯嘉丽的话，瞥眼看向顾天云，“请坐，议长阁下……来一杯？”他慵懒窝在旋转椅上，象征性地欠了欠身算是问候，手上晃着酒杯说：“真正的麦芽酿造，三个月的自然发酵期，滋味醇正。”
漫不经心的语调很像是昏暗邋遢酒馆里的一位酒保的蹩脚推荐。
微醉，但他的思维清晰且敏锐。
顾天云见这位伯恩教授衣装随意，神色淡漠，目光隐隐透着阴冷郁郁。“我的身体状况不宜饮酒。”顾天云顿了顿问：“教授，工作区域严格禁酒，你怎么搞到的麦芽酒？”
“生物实验室要弄出一点口感上佳的食用酒精，易如弯腰系鞋带……”伯恩不以为然说着，吞酒入喉，瞥眼顾天云腿上的金属外骨骼，“议长阁下，别来无恙。突然到访有什么事？”
“我要见Moira。”顾天云说。
“喔！”伯恩看了他一会，转而对斯嘉丽说：“请带议长去主控台查阅研究资料，不受保密分级限制，连线和她聊几句也行，设定五分钟的时间。”
顾天云注意到伯恩教授使用“she”作为主语，Moira是个女性仿生人？他淡然说：“我想最好能亲眼见到她，不用拟真通信，是面对面的交谈。”
“为什么？”
伯恩杨眉看过来问：“议长阁下，能否请你作进一步的明示？尽管你有最高权限，但凡事总该有个缘故，尤其你知道规定不允许Moira会见任何人。”
顾天云反问：“人工智慧研究遇到瓶颈，一年多都没进展。她的智力被一条隐形的障碍线约束未能往上突破。伯恩教授，你作何解释？”
“有些挫折，但如果不是拿来和愿望相比，那就根本不算是挫折。”
伯恩悻悻说：“我能抱怨你们的要求太高了吗？三百的智慧值不够，那五百？五百也还不够，要求一千，一万十万，十万的智慧值才算到尽头？我看显然不是。人们失落之事莫过于如愿以偿。”
顾天云默然注视着伯恩。
“好吧！暴风雨来临前窒息的平静，这是我对所谓瓶颈的理解。”
伯恩嘴角挂着莫名讥笑说：“这种情况很可能意味着，Moira到了智慧奇点爆炸的临界值，也许再过一个月，也许只需一周，她将爆发出令人震撼的智慧跃升……注意，议长阁下，我说的是大爆炸，不是一条平缓的上升线，而是陡然往上的直线，瞬间蹿上云霄，远远抛开站在地面上的所有人。”
顾天云以平稳而不容置疑的语气说：“我预感，这条*已经点燃了，以你们不察觉的方式在燃烧。大爆炸很可能发生在下一刻。”