海伦说：“有重要的工作，需要你做，去地下洞穴潜水探测。”
耿卫听了一愣，转念想到马主任的话，难怪这就是派给他的新任务？他有些不确定地问：“你和我们研究所有合作关系？”
“研究所？”海伦摇头说，“这是国际合作性质的工作，我代表法国的基金会和技术顾问，与你们合作，戚先生介绍，你是中国一流的潜水员，洞穴探险大师，能力强，适合做这个工作。”
耿卫捏着下巴为难地说：“抱歉，我不能接受这个工作。我还得上班，其次嘛！洞穴潜水探测太危险，我好久没干了，徒有虚名。实话跟你说吧，老娘不准我再下洞，去年我探了个深洞，在地下待了四十多天，出来后整个人就不对劲了，回家躺了大半个月，差点被老娘骂死。”
“请问，‘老娘’是什么？”海伦听得疑惑。
耿卫哈哈笑起来，“就是我妈，我的母亲大人。”
“噢！”海伦恍悟过来，莞尔笑说，“你尊重家人，很好，但是请你不要推辞这个工作，我们需要你。”
海伦说汉语有些吃力，一句一顿的，难于表达出她想要说的意思，交流实在不通畅。她想了想，又补充说：“耿先生，这个工作是你的任务，请你理解。如果有需要，我可以和你母亲谈谈，希望她也能理解。”
“哎，不麻烦你。”耿卫赶紧摆手说，“你去了，那还不吓到她，这什么事啊……”说着他想到这事的不寻常，海伦既然和戚维江一起过来找他，说明之间有某种关系，这次探洞肯定不是一般性质的工作，基本上可以确定，这就是老马让他在家待命的所谓新任务。但为什么会跟老外合作？耿卫问：“你们要我去探测什么洞？”
海伦正要回答，房门被轻轻敲响了两下。
耿卫转头见小妹宁灵站在门口，冲着他招手说：“对不起！打扰你们了。哥，你出来一下。”
“什么事？”耿卫走过去问，“你下课了？还没到时间吧。”
宁灵拉了耿卫到走廊上低声说：“我们去我爸的书房，就现在，快点！”她神情紧张似乎遇到了什么大事，脸色发白，眼眸还透着一种害怕。
“出啥事了？”耿卫一下也紧张起来，“妹子，你说清楚点。”
宁灵张了张嘴，但没说出什么，她转头看了看屋里的海伦，然后说：“你先办事吧，我等你，快点来，最多五分钟，不然就来不及了。”
耿卫说：“好吧，我送了客人就来。”
宁灵点头，她抿着嘴悄然离开。
耿卫回房坐下，刚要说话，海伦却对他逼视过来，用法语说：“耿先生，原来你会讲法语，你怎么不早点说，却让我使用生疏的中文，你为什么这样做？想看我尴尬的样子吗？”她的声音优美动听，但语气不善。
原来之前宁灵在招呼耿卫的时候用的就是法语，耿卫回应也是说法语，讲得还挺流利，就像是他的第二母语那么自然。
耿卫咧嘴一笑说：“开始谁知道你是法国人？好吧！这样挺好的，我们以后就用法语交流，什么都好谈……说实话，你尴尬的样子也很美。”
海伦微微颦眉，随后缓和下来，淡然说：“我们谈正事。这次洞穴探测属于军事机密行动，你方另有主管负责人。经过筛选，你被选中执行任务。我是潜水探测的技术顾问，和你在同一个小组。每个探测组大约有十人，都是来自世界各国的有特殊背景的潜水专家。这是国际合作性质的军事联合探测行动，请你务必准备执行任务。”
海伦讲法语之后话语流畅，逻辑清晰而更有理性，也更加符合她成熟典雅的气质，让耿卫不容置疑、听从她安排调遣的意味十分浓重。
耿卫皱眉问：“洞穴在哪里？什么情况？”
“暂时保密，你等我电话通知。这是我的联系方式。”海伦从手袋里拿出一张名片递过来。耿卫没接名片，他摆手说：“我不去，行不？拒绝执行任务有什么后果？”
海伦反问：“为什么不去？”
“为什么一定要我去？”耿卫也是来一句反问，他声音冷下来说，“我只想待在家里多陪陪老娘，而不是和你们潜去什么蝙蝠拉屎的阴暗洞穴。”他起身送客。
“耿先生！”海伦把名片放在桌上，“请你保持二十四小时电话通畅。再会！”她优雅地站起来，干脆利落地离开了房间。
“哼！”耿卫抬杯喝下凉茶。这事暂且不理会，他随即去找宁灵。
宁灵等在走廊上的玄关处，看似更紧张了，焦灼不安地绞动着两只手。她见耿卫出来，立刻迎上来急促说：“快走！快！”
耿卫从来没见过宁灵有这种慌乱的神态。平时间，他这小妹恬静文雅，懂事、善解人意，她的言谈举止有时看起来比他还稳重。“到底啥事？”耿卫快步跟随宁灵走着，忍不住又问。
宁灵没应答，冲他做了个噤声的手势，然后放缓脚步走去顾天云的书房。她推开门，悄然走进房间。待耿卫也进去以后，宁灵轻巧地关上门。全过程几乎没发出声响。
书房里空无一人，但耿卫嗅到一种异常之物降临的无形压抑气氛——房间里赫然摆着那一具金属箱。
他蓦然吃惊，心一下悬了起来，感觉浑身冷飕飕。
棺柩一样的银灰色金属箱，被醒目地横放在房间中央的地板上。窗帘低垂，屋外随风摇曳的树影透窗投射在箱子的金属外壳上，勾勒出某种特异的阴影暗纹，死气沉沉，令人心里发寒。
耿卫不由地走过去。近距离看，这箱子约有二米多长、宽近一米、高约六十公分，深灰略带银色的金属面被打磨过，反射光不刺眼，犹如航天器材的工艺极具现代感。箱子的边缘没棱角，弧形边线与六个面焕然为一体，箱体上没有明显的接缝。箱子除了前后和两边附带的拉手，其它再没有多余的饰物，造型至简，而又显出沉甸甸的厚重感。
耿卫伸手触摸金属箱，准备尝试着提一提箱子估计重量，宁灵却一下拉住他的手，硬拉着他去窗户那边墙的转角处，藏身在书柜、盆景植物和窗帘之间的隐蔽位置，贴墙站立。宁灵一声不吭，似乎还有意控制着呼吸，大气都不喘一下，举动愈发怪异。她站定后看着耿卫，微微摇头，示意他别说话。她清澈的眼眸流露出恳求之色。耿卫按下疑惑，点头回应，移步在书架后藏好身体，视线可以透过盆栽凤尾竹的枝叶间隙看出去一览室内。
顾天云的这间书房陈设简单，洁净无尘、明亮雅致。书架和书桌的另一边是专门为顾天云设置的棋室，一几、一榻、一棋盘，光影清幽和寂，蕴含大道至简的禅境之意。
四下寂静无声，耿卫和宁灵隐藏着，不知接下来将要发生什么事。等了会儿，他忽然听到书房外传来声响，细细一听，却是脚步声和轮椅滚动发出的响动。很快，他见房门被推开，有人进来，却是戚维江推着顾天云进房。
“有位访客要见你……”只听戚维江说，“你们单独谈谈。”
戚维江推着顾天云坐的轮椅到房间中央停住，踌躇一下，戚维江拍了拍顾天云的肩膀，然后转身离开书房，把房门带上。
房间里重新安静下来，光阴在悄然流逝。
顾天云低垂着头，双眼微闭，他就像往常那样沉浸在似睡非睡的痴态，对外界几乎没有什么反应。他坐在轮椅上一动不动，对戚维江说的“访客会谈”同样也没任何的回应。
人在书房之中，但他的意识却仿佛游离在另外一个世界。
耿卫这时终于明确，原来还有位客人要过来看望顾天云，不知来者是谁？很特殊啊！宁灵怎么知道这事的？提前一步拉着他藏在这里等着，想偷听什么？当然，到此刻耿卫也忍不住惊奇起来，也很想一探究竟。
但过了会却不见人来，室内寂静如夜。顾天云微闭双眼，看似陷入痴睡。
耿卫等得有些心浮气躁，就在他快忍不住之时，突然听到一点微响。响声发自那具金属箱。“喀嚓……”一阵细微的机械运转声传来，如钟表齿轮徐徐转动，他见金属箱就像翼门那般缓缓开启，上部滑开整面厚重的金属层，露出金属箱的内部。
耿卫不禁屏住气，瞪眼看过去，忽见一只手搭在金属箱的边缘。
那手上戴着深黑色的皮质手套，漆黑如夜，但五根手指在移动间却似乎有着某种特异的韵律，姿态优雅，不疾不徐地搭在箱子边上，就像搁在居高临下的王座扶手上，傲视世间万物。
一个男人从金属箱里坐起来。那人背对着耿卫和宁灵，两人看不到他的模样，但见他头戴一顶黑色的圆顶呢帽，身着袖扣精致的深色西装。那人扶正礼帽，缓缓站了起来，他举止端正而姿态儒雅地跨出金属箱。
他的脚下一双抛光黑长靴一尘不染。
这情景实在匪夷所思。若非亲眼所见，耿卫绝想不到密封的金属箱里竟然装了一个人。
这人就是顾天云的访客？