一三五、圣杖现身
黑衣修女从头到尾都没有出声，艾莉丝的目光始终落在黑衣修女之上，仿佛黑衣修女的脸上有答案。
圣杖……
艾莉丝忽然联想起西温娜丝。
啊。
艾莉丝轻轻地叫了声，在小声的讨论中显得人特别引人瞩目，其他候补圣女都用期待的目光看着艾莉丝。
“对不起……”艾莉丝脸红红地低下了头，“打扰了你们了么？”
“斯普林斯小姐似乎想到了什么呢，不妨和大家分享一下？”
由于艾莉丝是在场上唯一没有说过自己想法的人，所以黑衣修女少见地主动要求，这让艾莉丝小小地惊讶了一下。
“……也只是个假设而已。”艾莉丝谦逊地笑道，但她心里越来越肯定自己的答案。
“我猜……应该在你的身上吧。”艾莉丝的语气有点意犹未尽，似乎保留了什么。
听到艾莉丝的答案，其他候补圣女都露出了惊讶的神情，似乎都忽略了这么简单的一个答案。
“看来你没有被环境所误导呢。”黑衣修女微微笑了笑。
“……虽然这么说有点不合乎礼仪。”艾莉丝轻轻地顿了顿，“准确地说应该在你的体内。”
想起了西温娜丝的融合方式，艾莉丝的猜测暗含着一种自信。
“呵呵……”黑衣修女轻笑了几声，什么也没有说，只是在细细地打量着艾莉丝。
虽然脸上没有表露出来，但被人这么看艾莉丝有点不自在，侧过她的视线故意不去看她。
“好了，孩子们。”听她的语气，似乎要总结什么，“经过你们的言行举止和一举一动，我稍稍有点了解你们了。”
“也许你们心存疑问，这到底是不是一次测试。”
“就正规程序来说，是没有这一步的。”说到这里，各位候补圣女松了口气，但下面的话让她们又紧张起来了，“然而，我设置这么一步，本意并非要为难你们，只不过是我想稍微了解一下这一届的候选人的素质而已。”
“也许对各位的选举不会有决定性的作用，但我的评价或多或少也会有点影响，我在这里特意说明一下。”黑衣修女这时候点了点头，“想必大家对圣杖的所在之处很好奇是吧？”
她转过身子，背对着艾莉丝她们，用悠久的语气说道。
“希莉亚之杖保存在伽罗马利亚千余年历史，在这段悠久的历史中，不曾出现哪怕一次的盗窃事件，我们为之自豪。”
“你们知道为什么么？”也许黑衣修女从一开始就不打算让艾莉丝他们回答，紧接地说了下去，“因为没有外人能找到圣杖在哪里。”
话到这里，有几个候补圣女似乎想到了什么，惊讶地轻捂着小嘴。
“不错，圣杖就在我的体内。”
果然！
艾莉丝知道自己猜对了。
“并非和圣杖融合在一起，而是圣杖存放在我的体内，这件事，这个世界知道的人不超过百人。”
“也许你们在想假如我被劫持了怎么办。”她笑了笑，“的确是个理所当然的反应。”
“就算把我的腹部剖开，把我的内脏挖空，不知道内情的人连影子也看不见。”黑衣修女仿佛想起了什么，露出了微妙的微笑，“这样的绝对安全，保障了圣杖永远握在我们这些站在女神这一边的虔诚者的手中。”
“关于相性问题，在你们不知不觉中，我已经测试好了，明天你们就会收到答复。”她又转过身来，面对着艾莉丝她们，“现在可以告诉你们的只有一点：你们中只有一人不合适。”
十三位候补圣女听到后又喜又愁，在感到高兴的同时也不肯定那个落选的人是不是自己。
说罢，黑衣修女张开了双手，闭上了双眼，仿佛在接受着什么拥抱似的。
光，一点点地从修女身体内漏了出来，然后穿过黑色的修女服，慢慢地照亮了周围的黑暗。
越来越强烈的光从黑衣修女的体内喷薄而出，把教堂里的黑暗清扫一空，扑面而来的光明气息虽然强烈但不刺眼，艾莉丝心中越来越激动，眼睛死死地盯着渐渐被光包围的黑衣修女。白光仿佛到达了爆发的顶点，像一个人工小太阳一样持续地放射着光芒，然后从白光中有什么东西正在冒出来。
宛如从水面慢慢地浮出来一样，一根长达2米的白色法杖暴露在十三位候补圣女的视野中，在白光的衬托下，圣杖希莉亚之杖出现在她们的眼前，毫无保留地。
宛如白玉，洁白似霜的杖身没有多余的雕饰，光滑的表面散发着温和的柔光；杖头是个颇为巨大的十字架，上面雕满了各种神秘的花纹，一个女神祈祷像在十字架的中间，然如取代了现实中的耶稣一样；在杖头和杖身的连接处，有段短短的粗隆，上面布满了凹凸不平的花纹，就像个被一根管子穿过的小型橄榄球。在杖身粗隆的后面，连接着六对巨大的雪白翅膀，像牢笼一样虚围着杖的大半部分。翅膀要是舒展开来时候，长度有三米多，跟杖身比起来有点不成比例。六对收拢在一起的翅膀看起来栩栩如生，上面的羽毛让人有种可以摘下来的错觉，仿佛在无时无刻地收缩和舒展。
这把虽然有点头重脚轻但华丽又圣洁的法杖正是希莉亚之杖。艾莉丝身体在轻轻地颤抖着，一句话也说不出。
从圣杖处传来的阵阵威压让十三位候补圣女见识了什么叫神器。沐浴在温暖的白光中，候补圣女们一个接着一个地跪了下来，情不自禁地。
见识了女神的威严，她们心里除了对女神的赞美之外就没有其他想法，这些虔诚的信教者无法在这种情况下保持自我。
唯独艾莉丝一人，依然独自站立着。
面对神的威压，艾莉丝的情感只是停留在“诧异”而已，没有信仰的她，只有绝对的实力才可能让她的膝盖曲下来。区区一个把圣杖，并不到那种程度。
光芒渐渐收敛回去，而圣杖如昙花一现一样，伴随着光芒的消退而消失在她们的视野中。
这就是希莉亚之杖么……
良久，候补圣女们陆续地站了起来，脸上带着满足和希望的表情，似乎受到了很大的鼓舞。
黑衣修女没有说话，似乎是让候补圣女们回味一下刚刚的场景，但她的目光似乎一直停留在艾莉丝身上，就像在观察什么。
“今天时间不早了……各位应该有所感想，回去好好品味一下吧。”说罢，黑衣修女便带她们往回走，一直带出圣西耶祈祷殿，在教堂的门前向各位道别。
目送着她们一个个地离去，黑衣修女站在古旧的大门前，露出了复杂的神情。不知道为什么，来接艾莉丝的神父似乎没有那么快到达，结果就剩下艾莉丝和黑衣修女两人，陷入了一阵诡异的沉默。
“艾莉丝－斯普林斯。”黑衣修女忽然说出了艾莉丝的名字，艾莉丝惊讶地看着她，似乎没有想过她会主动和自己搭话。
“你很特别。”黑衣修女没有在意艾莉丝的惊讶，“让我想起了一个人……一个已经成为历史的人。”
“有那么相似么？”艾莉丝好奇地问。
“嗯，不是容貌上的相似，而是气质上的共同点让我想起了她。”
“虽然从我口中说出来有点不合适，但这里只有我们两人，我想应该没有问题。”她抬头望向阴沉沉的天空，“凭借着那种气质与性格，她成为了我们伽罗马利亚中最为特别的一位圣女。她的故事很长……在这里我就不多说了。”
“说这些话，我的目的就是事先和你沟通一下，以免以后历史重演。”
“……”艾莉丝在一旁沉默不语，静静地聆听着黑衣修女的话。
“你有兴趣的话，最好去阅读一下关于她的资料，每届圣女的资料我们都有保存。”
“其实从一开始，你就拥有别人所没有的优势，在我看来，你当选的几率，非常大——至于为什么，日后你就知道了。”
“那样的事情……一次也嫌太多了。”
说完，黑衣修女喃喃自语摇了摇头，艾莉丝听不清楚她在说什么。
“我知道了。”艾莉丝答应下来，然后又想起了一个问题，“不知道那位圣女的名字是……”
“可以的话，我真不希望再从我口中说出这个名字。”黑衣修女叹了口气。
“——艾丝缇－拉维亚斯。”