伺候她的宫女叶儿在心底叹了口气。她原先是伺候佟贵妃的宫女，吴常在迁来承乾宫之后佟贵妃便让她来服侍吴常在。她在宫里待了多年，内廷的主子她都熟得很，这位吴常在，真的有些不太一样。叶儿转头朝四周看了一圈，常在的住所没有太多金银玉器，但她乍来时还是吃了一惊。
炕上的一角堆着两大摞书，炕桌上摆的不是绣具而是文房四宝。嫔妃屋里的笔墨纸砚大多是摆个样子，像她这样真会写字的还真没几个。
也许人就是这样，识的字越多想得也就越多吧。叶儿如此想着。这位新进的主子待人和气，显少开口吩咐她做什么。每日往前殿请安回来就抱着本书依在炕上，往往一看就是一整日。双眼离开书的时候就像现在这样不知在想什么，眉宇间散发着淡淡的忧愁。
“主子可是饿了？贵主子赏了些桂花糕和芙蓉糕，主子用些吧。”
吴常在满怀心思地看着烛火通明的前殿，慢慢摇了摇头。
“我吃不下，我有些累了。”
叶儿会意地点点头，她招来另一人宫女。两人打水端盆地伺候吴常在梳洗后便服侍她睡下。今日是叶儿值夜，值夜的宫女通常睡在主子卧室外间的小**。虽说是有床，但是谁都不敢真睡，也就是裹了被子靠着墙头间歇着打几个瞌睡，毕竟这主子一有吩咐她就得立刻进去服侍。朦朦胧胧的，叶儿听见屋里断断续续地传来咳嗽声。她提了精神竖起耳朵又听了听，果真是从内屋传来的。
“主子，您是不是觉着冷？”
叶儿小声试探地问了问，隔了一会儿，方才那阵咳嗽倒是隐了下去。主子不叫她也不能进去，只得当是没事。谁料过了会那咳嗽声又冒了出来，听声响比刚才更是频繁。“主子？主子？您是否不舒服了？”
叶儿一连问了几声都是无人回答，说来也奇，她一出声这咳嗽声就隐了，她才安静了没一会儿，这咳嗽声又浮上来了，还有越来越厉害的趋势。一晚上就这么反反复复的，到了天亮叶儿再也忍不住了，她进到内屋靠着床边问：“主子，您是不是不舒服？”听见还是没回复，她有些担心地掀开了床帐。吴常在闭着眼躺在**，脸上浮现着异常的潮红。叶儿用手试了试，手下是一片惊人的炙热！
叶儿忙喊其他人来照顾吴常在，自己则赶去贵妃那儿汇报。见了贵妃她把事情一五一十的说了。佟贵妃狐疑地挑了挑眉道：“哦，她又病了吗？”
“是，昨夜常在咳了一夜，今早奴才照旧进屋服侍常在起身，奴才这才发现常在病得很重。”
“嗯，既然如此你就去太医院请太医来给她看看吧。”
叶儿磕过头退了出去。
佟贵妃靠在榻上，她想着那个娇娇弱弱的人不禁长叹了一口气。
我是不是太急了，她到底是没那个福气，没那个命的人，我有心栽培她，可她终究还是消受不起。还是，……
她突然苦笑了一下，无奈地用手抵住了额头。
还是，我才是那个没有福气，没有命的人……。
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裕王府的内院里，三个珠翠缠绕的女子聚在暖房里促膝交谈。坐在正中的是福全的福晋西鲁特氏，她右侧坐的是常宁的福晋纳喇氏，左侧年纪最小的是隆禧的福晋尚佳氏。
“小阿哥就在这里吗？”尚佳氏一脸好奇地盯着西鲁特氏平坦的小腹。
一身簇新大红色百子千孙棉袄的西鲁特氏靠在软塌上，她笑着扯过尚佳氏的手覆在她肚子上。
“来，你摸摸，就在这里。”
大概是有衣服遮挡的关系，西鲁特氏的肚子看上去还是平平坦坦的，但一将手贴上去，尚佳氏立刻感受到她衣服下的凸起。
“啊，真的呢，我摸到了，我摸到了。”
她又是惊讶又是喜悦，像个孩子般笑了起来。
纳喇氏一脸羡慕地紧盯着西鲁特氏的肚子，她往西鲁特氏身边挪了挪道：“二嫂嫂，你……唉……，算了算了。”她是常宁的嫡妃，嫁给常宁多年一无所出，每每瞧见宗亲间的妯娌有了身子，她又是无奈又是羡慕。
西鲁特氏知道她有一肚子说不出口的苦，寻常人家尚且注重子嗣，何况是朱门高墙的亲王府。她解下发上的萱草花交到纳喇氏的手里。
“这个送给妹妹，指望能给妹妹些好彩头。”
有孕女子身上穿的戴的据说能招来儿子，纳喇氏千恩万谢地收下，立刻笑盈盈地插到自己的发间。西鲁特氏瞧着尚佳氏道：“尚妹妹和七弟成婚也好几年了，可是有做额娘的打算了？”
“二嫂嫂……哎，你……你们就会拿我取笑。”
尚佳氏在三人中年纪最小，但嫁到爱新觉罗家最早。她与隆禧是少年夫妻，大婚的时候隆禧十五，她才十三，根本就还是个孩子。这两年人是长大了，心态还宛如少女一般，偶尔说到些男情女爱的她就脸红。
“说正经的呢，你和隆禧都不是孩子了，是该考虑考虑了。”
纳喇氏在一旁附和点头，她挪到尚佳氏身边附在她耳边悄悄地问了几句话。尚佳氏红着脸点了点头。
纳喇氏掩口一笑道：“那不就成了，年轻有机会就别放过，我们可等你的好消息啊。”
尚佳氏低下头，她将手掌轻贴在小腹上，嘴角边绽开了一抹饱含期待的笑容。
内屋三个女人的说笑声不时传出来，在外屋品茶闲谈的男人们对视一眼也忍不住笑了。
“还没恭喜二哥呢，二嫂是个有福的人，我说这次定是个阿哥。”
隆禧少年老成地朝兄长躬手祝贺。
虽不至于欣喜若狂，但谁都看得出福全是高兴的。那一直压在他眉间的忧愁似乎也被这好消息冲淡，最近经常能在他脸上见到淡淡的笑容。福全轻咳了一声道：“你年纪也不小了，皇额娘虽然没明说，但她一直指望你早日开枝散叶呢。”
“就是啊。”常宁笑嘻嘻地用力推了他一把。“你五哥我像你这么大的时候都已经有大格格和满都护了。”
对两位兄长的盛情，隆禧有些吃不住。他为难地别过头道：“这……这子嗣是老天爷决定的，我急也急不来，二哥五哥就饶了我吧。”
“二嫂嫂，你教教我，这小袜子怎么勾的。”
尚佳氏甜甜的声音打屋里传出，常宁噗嗤一笑道：“我瞧你赶紧吧，弟妹喜欢小孩喜欢得紧。每次来我府上都抱着三格格不肯放。”
“五哥！”隆禧被他逼得羞红了脸，他瞪了常宁一眼，常宁笑得更大声。
“隆禧，你五哥说得也有道理。”福全郑重地看着隆禧道，“你若真是心疼弟妹在这事上就更应该放些心。好在弟妹现在年纪还小，若是再过两三年还没消息，皇额娘怕是要坐不住了。”
以尚佳氏的身份当然不至于被休回家，但隆禧就没有借口再拒绝纳侧妃了。
“我知道，我知道。二哥，我只是……”隆禧顿了顿，他一脸欲言又止地看着福全，双唇抿了抿，最终只是长叹了口气。“我知道了二哥。”
隆禧转头遥看着女眷们的屋子，眉宇间笼上一层阴影，遮掩在衣袖下的手慢慢握紧。
昨夜断断续续地下了一夜的雪，但宫内积雪却不多。这情形就好像朝廷如今的局面一样。三藩之乱数载，朝廷用兵多年但效果总是不明显。
京城正处正月新春佳节，可无人有心来为此欢庆。大正月的本该是欢庆的日子，前线传却来了不好的消息。驻守广西的和硕额驸孙延龄生死未卜，格格也被俘虏至今了无音讯。打广东福建来的回报也是叫人胆战心惊。郑贼眼见吴三桂和朝廷正僵持不下竟有意坐收渔翁之利，他不断地派兵突袭福建沿海，这叫朝廷本就不宽裕的兵力不得不两头作战。统兵在外的诸王贝勒放纵手下掳掠导致民怨四起。黄淮两患急需治理，可几年的仗打下来国库里哪里又余钱拨给河道呢？平定三藩到了今日已经没有退路只有往前了。
今日是正月初二，一早各宫的主位领着各自宫里嫔妃跟着皇后一早就到了慈宁宫，请过安太皇太后各自赐座。佟贵妃眼尖地瞧见搁在案几上的一束花。花的颜色淡雅，有些像海棠又有些不像。
佟贵妃忍不住好奇问：“太皇太后，这是什么呀？”
“哦，对了。”太皇太后看她提起这花到是想起件事来。“你不说我还真忘了这事了。这是昨儿个福全媳妇儿进宫来时带来的。”
“没事儿送这个干吗？”皇后也觉得奇怪，宫里什么奇珍异草没有，裕王福晋带这花来又是为何？
“福全媳妇儿有身子了，都好几个月了。你也知道，他家人丁单薄，福晋一心想替王爷生个阿哥，也不知道听谁说的，说是有身子妇人戴了萱草就会一举得男，所以她才找人弄来的。他媳妇儿也真是个乖巧的人，不但自己弄了些，也带了些进宫里来。说是送给宫里有了身子的主子娘娘。唉，这也算是今年最好的消息了。”
皇后听了顿时脸色黯然，她顺手接过萱草盯着直发愣。身为一个女人最想的莫过于替夫君生下一儿半女，可她入宫这么久就是不见动静。这么多年来她也是认了命了，好在如今她是皇后，也算是对自己不能生育的一点补偿吧。
皇后叹了口气，还不待放下手里的萱草，她就听见一阵急速的咳嗽声。皇后转过头，佟贵妃宫里的吴常在脸色苍白，她紧捂着胸口一阵猛咳。
佟贵妃急步走到她身边，一把扶助她摇摇欲坠的身体。
“妹妹怎么了，是又不舒服了吗？”吴常在像是很难受，她竟连一句话都说不出来，只是皱着眉紧捂胸口，不住地喘气。
“看样子她是真不舒服。得了，你们都散了吧，佟丫头带她回去好好休息吧。”
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“看样子她是真不舒服。得了，你们都散了吧，佟丫头带她回去好好休息吧。”
眼见太皇太后开口，众人纷纷站起来请安告退。佟贵妃也叫上两个宫女扶吴常在一同回去。皇后并没有走，太皇太后知道她定是有事要说。
“怎么了，小丫头还有什么想和我这个老婆子说的？”她眯着眼睛半靠在炕上。