本当是春寒料峭时节，这一年却出奇温暖。五皇子雪聆岁满百天时，宫中已经开了许多花。天气委实太暖，皇帝索性邀请各家亲王及后宫诸人到御花园赴宴。此前念君颜奉夏皇子命搜罗百种药草，其中甘草最多，于是这一日就依照古方，煮了甘草绿豆汤与众人分食。便是宫中侍者等，也都有份。
雪晴然于此前早得了杨皇子馈赠，此时很难与别人一样开口称赞这东西好吃。而况雪亲王最近都不大高兴，连带得她也心中郁郁。只默默喝了甘草汤，百无聊赖地看喝过汤的宫女们走来走去在各处香炉添香。
宁皇妃亲自抱着五皇子坐在皇帝身边，不住央着皇帝逗弄孩子。羽华就坐在另一边，也拉着皇帝撒娇撒痴。皇帝今日正是一副良夫慈父的欢喜模样，难得地没有怀念千霜皇后的意思。他身侧立着一尊铜鹤香炉，缕缕淡烟从鹤嘴缭绕而出，愈发烘托得一幅亲贤子孝图。
紧接着他们席位的却是信皇妃那迷蒙空洞的眼神。她终于从离皇帝最近的位置彻底退下来，列位于宁皇妃之后了。雪晴然想起夏皇子此时说不定正染得满身鲜血，厮杀疆场，不禁对这一切心生厌恶。为做掩饰，只低下头去喝糖水。
饮罢甘草汤，筵席就要开始。于是传唤御琴师前来助雅兴。雪晴然觉得那御琴师似乎从十年前就是须发全白了，到今天竟还是那副模样。听闻这老头子表面是琴师，实则是皇帝身边一大亲信，也不知是真是假。
这一天的特别之处在于，御琴师称病不来，只派了个年轻人代替，说是他亲传的弟子。众人眼巴巴地望着，终于见到了那个极挺拔且高大的身影，并一张颜色奇异的古琴。那人眉毛英气，目光矜傲，长发随意一束，顺着淡青衣衫散落下来，平添一分洒脱。
雪晴然“啊”的低呼一声，忙用咳嗽掩饰过去。她离开紫篁山时也稍微想过和九霄的重逢，却万万想不到会是在皇宫家宴上。
九霄见过皇帝，当真代替御琴师来抚琴。那琴声却分明染了寂寥，与这欢欣筵席并不相符。宁皇妃先皱眉道：“大好的日子，怎么奏起这种曲子来，陛下，还是让他换了吧。”
羽华立刻扬起眉就要发话，不料皇帝已朝九霄侧目道：“此曲……好生惹人心悲。当日千霜皇后也正是……”
宁皇妃见势不好，忙微笑道：“陛下，臣妾也十分敬重千霜皇后。不如改日臣妾带着儿女，随陛下去祭一祭千霜姐姐吧。陛下此时却不宜多想，以免伤了身体，可叫千霜姐姐也跟着伤心。”
九霄弦上蓦地腾起一片银光，眨眼结成一条绳索，绕着宁皇妃盘旋许久，威胁般对着她怀里婴儿探了几次，又慢慢散去了。雪晴然已经看得冷汗都出来，却忽然
发现九霄正咬着嘴唇憋笑，目光在她脸上一闪而过。方知他竟不是吓唬五皇子，而是在吓唬她。顿时气结。
皇帝被宁皇妃说到了心底正中，略微舒展了眉头，抬头吩咐道：“让雁回也过来坐。”
宁皇妃目光转了几转，娇声道：“陛下，让杨皇子也过来吧。”
皇帝略一点头，微笑道：“还是你懂得体谅人。”
杨皇子离雪晴然不远，听到吩咐只能勉强起身，借侍女搀扶到了皇帝身边坐着，旋即以袖掩口，咳了好一阵。宁皇妃撇嘴一笑，当即掩饰起来，故作关心道：“杨皇子这身体，可得找个好大夫照顾着。信姐姐整日作画，想是无暇他顾，不如臣妾帮忙，也是一样的。”
杨皇子忙向她一揖道：“轻杨惶恐。”
却又咳嗽起来。皇帝淡淡地看了他一眼，只将羽华和雁回都揽在身边，叹道：“今日只缺了皇后和太子，实在令人心中凄恻。”
雪晴然一怔，就听到雁回无邪的声音：“三皇兄也不在。”
皇帝略一沉默，低声道：“在又如何。他心中只有江山，何来我这父皇。”
直到今日此时，雪晴然终于明白，原来在皇帝心中，夏皇子并非是个令人十分挂怀的儿子。即使他聪慧过人，即使他剑术超群，即使他妙笔丹青，即使他谋略过人，即使他为横云血染黄沙马革裹尸永不能回来，在皇帝看来也不过是为了“江山”二字。
她又看看杨皇子，却见他依旧垂着头，黯然无声。信皇妃也仿佛什么都不曾听到，只默默盯着虚空中的某点。夏皇子不得雪亲王那样一个父亲教导关怀，甚至连一个宁皇妃那样在背后支持的母亲也无。纵然有再玲珑的心窍，也只能如眼下这般，人一走，茶也凉。
宁皇妃说：“陛下，羽华已有了好归宿，又有雁回和聆岁奉孝膝前，这岂不也好？”
雁回听着他们说话，并不十分明白，只睁大晶亮清澈的眼睛去看炉中轻烟，一会又拉着婴儿的小手玩，没有片刻安生。
雪晴然再不想听那些脉脉温情掩盖下的无耻谰言，急速转头去看着九霄抚琴。九霄的弦音声声转急，结出一个个变换纷繁的弦梦。她默默记下他的编结之法，在心里跟着一边重复，一边琢磨破解之法，不让自己再听皇帝和宁皇妃说话。
像是为了配合她一般，九霄结出的弦梦越来越复杂。雪晴然看得出了神，不知不觉拿起一支箸，等到他的琴声到了某处，便极快地在碗碟不同位置敲了两下。这两下敲得机巧，千霜的弦梦立时像打翻的茶水般泼在地上，散了。
九霄微一抬头，威胁地看了她一眼，不再结弦梦了。
他们早已说定了装作不认识。雪
晴然自知理亏，仍旧低下头去。忽然面前走来一人，抬头望时，竟是羽华。她身后跟着个不认识的小宫女，还有一个人却是玄明。
她在雪晴然身边坐下，低声道：“晴然妹妹，今天怎么这么没精打采的？看我给你带谁来了。”
雪晴然说：“多谢姐姐，我之前一病尚未康复，故此没什么精神，姐姐见笑了。”
羽华笑道：“我给你说个事，你就开心了。”
雪晴然实在不想听她说，却只得强笑道：“洗耳恭听。”
“不知为何，玄明每次见到我的侍女尹碧秀时，都会神情有变。我猜他是看上碧秀了，你说，我成全他一回如何？”
雪晴然一怔，不禁回过头去。那宫女隐约听到羽华的话，已经涨红了脸，圆脸杏眼，稚气未脱，像极了一个人。再看玄明，却是低着头不做声，不辩解。她一瞬间有些恍惚，当日他失了未婚之妻，想必一直都很难过吧？
世间既无双全法，何必枉然局他人。她再看那侍女一样，愈发觉得她和小凤有九分相似。她真想说好，你若将这女孩给了他我必感激终生。可她深知以羽华性情，只好淡然道：“姐姐院里的人，姐姐自己拿主意吧。”
羽华本想探探她的意思，再按相反的来。没想到她说了这么漠不关心的一句，顿时失了兴致，转而笑道：“妹妹心里有了我三皇兄，别人的事都不管了么？听说你为了他，在朝堂上将一干重臣都骂了？”
“岂敢。”
“还没过门，就有当家的气势了。我今日起就改口叫你三皇嫂可好？”
雪晴然浅浅一笑：“羽华姐姐，我一直都将流夏看做兄长－－”
“莫要再隐瞒。”羽华立时打断她，声音里带了嘲讽，“三皇兄雪夜独上紫篁山留宿，此事宫中谁人不知。怎么他不干脆先娶了你再去打仗，在这世上也没什么遗憾了。”
她声音虽低，但身边的燕歌，玄明，平郡王，必定都会听到。雪晴然冷冷一笑：“羽华姐姐，流夏此去事关整个横云，若他有了什么遗憾，回头你的遗憾怕会更多。”
羽华还要说什么。就在这时，忽然传来雁回的声音，在绷紧的空气中激起几多涟漪。
“父皇，五皇弟怎么面孔变成了这个颜色？”
雪晴然和羽华皆回过头去，迎面而来的是宁皇妃失控的尖叫声：“我的儿子！我的皇子！”
弦音断绝，四下寂然，只剩下她的尖锐叫声。好一会，皇帝才如梦初醒：“快叫御医来！”
御医们很快赶来，但五皇子雪聆岁已在襁褓中闭上眼，在万物绽放出无穷生机的早春里，以一种出人意料的方式退出了这个充满纷争的局。
（本章完）