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麦斯康丁大陆，莫坦尼斯城。
已经快到午夜时分了，大帝日常处理政务的偏殿里依然是灯火通明。
“咈……”
把最后一本奏章放在左手边，大帝长出一口气靠倒在椅背上，闭上眼，用右手的拇指和食指在鼻梁处轻轻地上下揉着。一直在边儿伺候着的面白无须的老者用手在衣摆处轻轻地挥了二下，几个侍从走上来把处理好的奏章整理好，一摞一摞地捧了出去——所有的奏章加起来比两个正常人的身高还要高！
“都下去吧！”
大帝眼也没睁地用有些疲倦的声音吩咐道。老者和其它的侍从们无声地行了个礼后躬身倒退了出去，最后出去的老者轻轻地把大殿的门关上。作个勤勉的大帝真的很不容易！尤其是这个位子还是用不光彩的手段得来的。除了要处理政事，每天还要防备那些如狼似虎地盯着这个位置的人。
“今天的来了吗？”
也不知过了多久，闭目沉思的大帝被鲸脂灯灯芯爆裂的声音惊醒，拿下还放在鼻梁的右手，轻轻地在案子上敲了两下后冲着空旷的大殿问道。大帝的话音刚落一个身影突兀地从角落的黑暗里走了出来，双手把手中的奏章递到大帝的面前，低垂的头颅使得整张脸都几乎埋在高高的领里，让人看不清他的面目——是斯塔拜克的头头儿。
大帝认真地翻看着，紧锁的眉头渐渐展开，灰暗的脸上也多了一丝光泽。
“呵呵！这小子！不错不错！你看看你看看，这公爵府打理得很不错吗……噢？！又养了两个藏钱的侍从？这位置安排的好，油水不少却成不了气候……这招儿不错呀！看来我也可以借鉴一下。”
一边看着大帝还一边献宝似的指着奏章上的某些段落让面前的人看，这一刻他不是掌管亿万子民的大帝，更像是一个向人夸耀自家孩子的父亲！身影只是退到黑影里低头躬身地站着，一丝反应也没有。
“统计的结果出来了吗？”
过了一会儿大帝也感觉到自己似乎是找错了倾诉的对象，有些索然无味地把看完的奏章向身影扔了过去，接着问道。身影还是没说话，似乎是怕引起大帝误会一样慢慢地走了过来，还在空中的奏章在他经过的时候消失在了他的身体里，把出现在手中的另一本奏章放在书案上，身影又退回到了黑暗里。
“这么说这小子挥霍的钱大部分都落入你我的腰包儿了？”
看完这份奏章后大帝的脸色就更精彩了，眉头轻挑，带着丝不可思议的笑容问道。
“是的，大帝！”
身影身体微微动了一下回答道。事实上有很多信息他没有说出来，因为这是一天里大帝最开心的时候。说话也不用考虑是否会传出去，只要是自己出现在这里就代表着周围不会有其它人或势力的耳目，要是这点儿保证都没有，自己这个情报机关的头头儿可以自杀以谢天下了……大帝和斯塔拜克在莫坦尼斯城的产业在贵族层里是个公开的秘密。不只是奏章里的人，事实上只要不是涉及密谈的社交和娱乐，几乎所有的贵族和那些顺位继承人们都会光顾这些产业。只不过是奏章里的人比例更高一些，原因也很简单，因为这家伙没什么人愿意投资，也就不会有太多饱含深层意义的应酬！
不错！两个人谈论的主角正是我们的埃提奥特公爵。
自从上一次与他们母子共进晚餐之后，每一天大帝处理完政务后都会看看关于他的情报。开始时内容很普通，不是我们的公爵又去哪儿玩了，就是他又巧立名目刮了多少钱财……渐渐的开始丰富了起来——整治内府、甄选护卫……这些其它府上再正常不过的常规事务到我们的埃提奥特公爵这里倒成了了不得的大事！没法子，谁让这位主儿以前的表现太差了呢！而且被勾心斗角的事搞得疲惫不堪的大帝对这个“孝顺”的儿子也陷入了一种类似“智子疑邻”的心态。
“瑞斯还是那样吗？”
半晌之后，大帝脸上的笑容渐渐退去，眉头微皱用严肃的声音问道。
“是的，大帝！”
“那些贵族们真是像他所说的那样在教育子女吗？”
大帝的手指在书案的奏章上轻轻地敲击着，又想了片刻后接着问道。
“是的，大帝！”
“我让你安排的人安排好了吗？”
“是的，大帝！”
……
“还有什么事吗？”
正殿里，大帝站在那里目光威严地环视了一圈后问道。虽然从星汉大陆那些曾经存在过的古老国度里借鉴来了奏章制度，但其它一些诸如朝会、唱名等制度却被更崇尚放逐个性的麦斯康丁大陆拒之门外。正殿里只有大帝的左右两侧各有一个半环形、不足半人高的平台，上面坐着一群风烛残年的老家伙——元老会的成员。其它的地方并没有高低之分，体积更大一些的专用坐椅几乎也只是个摆设，为了展现自己充沛的精力和过人的体力，几站所有的大帝在整个议事会期间都是站着的。
大帝的正前方的左右两侧各是一排座椅，右手边坐着的是有任事的顺位继承人，左手边坐着的是以普瑞阿伯奥为首的王爵们。其它有资格参加议事会的人三五成群地站在他们的身后，坐姿和站姿很随意，如果一定要用一个词来形容那就是“优雅”——属于贵族的优雅。如果不是站在那里问话的大帝，你说这是一个酒会或舞会的现场都有人信。
“大帝！”
正当众人纷纷起身准备以肢体语言结束有些例行公事的议事会的时候，一个所有人都不愿意听到的声音响了起来。坐回座位的众人眉头微皱顺着声音看了过去，果然！一个留着灰白长髯的老家伙颤抖着身体走到两排座椅中间。大帝也微不可查地皱了皱眉头，看着老人没有说话。无他，这位老人家可能是为了向大帝表明自己没有老、还可以任职，几乎每一次议事会都会发言，有些是鸡毛蒜皮的小事儿，有些却是会令在场的某位难堪。今天不知道又是谁要倒霉了！
“请大帝将您慈悲和仁德的光芒照耀到瑞斯子民的身上吧！”
老人没有注意到大帝写在脸上的不快，自顾自地继续用可以用悲泣形容的声音说道。
“瑞斯？！瑞斯怎么了？”
大帝脸上的不快更浓了。在众人或诧异、或深思、或幸灾乐祸的眼神中，不知死地老人用声情并茂的语言揭开了谁都不愿意碰触的大帝的伤疤！
“这一切都是真的吗？”
随着老人的语言，大帝的脸色完成了从不耐到诧异，再从诧异到愤怒的转变，他冲在场所有的人咆哮道。饱含怒火的眼神在大殿内扫视，所有人都下意识地避开了他的目光。这一刻，没人敢真面大帝的怒火。
“瑞斯不是你的领地吗？”
不过凡事都有例外，大帝左侧的平台上传来了一个声音，虽然轻飘飘的没什么中气，可在鸦雀无声的大殿内无异于惊雷。
“多谢大长老提醒！”
听到这句话后大帝瞳孔微缩，转过身冲着声音的方向行了个贵族礼节。说话的人坐在左首的第一个位置，灰暗的皮肤、深褐色的老年斑、浑浊的眼神都表明这家伙已经是入土半截的人了！可大帝却知道，这老家伙从上任大帝在位开始时就已经是这幅德性了，时至今天不知道多少当初自认比他长命的人都回到了神灵的怀抱，可这老家伙就是不死！
“现在，我以失职的罪名宣布解除克历斯?弗特?奥德若伯瑞斯领主的职位。你们有谁愿意成为瑞斯新的领主？”
大帝转过身看着大殿内表情各异的众人，深呼吸了几下似乎在平复自己的情绪，然后用平静的声音说出了一句所有人都以为听错了的话。克历斯?弗特?奥德若伯是大帝的名字！没人想到大帝居然会这么有魄力，公然承认自己失职，还把历任大帝都视为禁脔的瑞斯让了出来。大长老眼睛微眯，浑浊的眼神中有精光闪现，却并没有说话。
“大帝……”
“我意已决！怎么？没人去吗？”
坐在普瑞阿伯奥下首第四个位置上的人站起身刚说出两个字就被大帝有些粗暴地打断了。大殿内落针可闻。所有人都在心里思量大帝今天这番举动的深意——要说他是被大长老或是那个敢公开揭伤疤的人气得出此昏招没有人会相信！虽然坐上这个位置的手段有些不光彩，可就连普瑞阿伯奥亲王都不得不承认，无论权谋、手腕、机心……面前这位是特猷里帝国少有的几位能与阿历大帝比肩的大帝之一。
“奥伯瑟夫。”
沉默半晌见还是没人答话，大帝开始点将了。
“大帝！”
坐在左首第一个位置的人站起身来行完贵族礼节后就深深地把头埋在那里不再说话了。
“怎么？！你也不去？”
大帝目光微寒，声音中透露出一丝不悦。
“臣下……臣下无能。”
奥伯瑟夫的头埋得更深了。
“连你都不行？！还是你们都忘记了瑞斯为帝国崛起作出的贡献了？”
大帝话里的意思在场的人都明白。作为第一顺位继承人，支持奥伯瑟夫的势力当然很大。刚满二十岁就出来任职的他可以说是所有顺位继承人中任职时间最长、任职经验最多的人。现在大部分人都开始认为大帝是想借机把一个他不想看见的人清出帝都了，众人的目光开始渐渐地向坐在右首第一个位置的普瑞阿伯奥亲王的身上聚焦。
“普瑞阿伯奥亲王呢？”
果然！大帝也把目光放在了这个他曾经最大的对手、现在最不希望看见的人身上。
“愿意替大帝分忧兼任瑞斯领主！”
普瑞阿伯奥站起身来一脸慨然地说道。长耳朵的人都听明白了这家伙话里的意思了——让我当瑞斯的领主可以，但不能免除我里米特领主的职务！