徐公公指着西厢房道：“沈三郎，你就先在此处歇息一会，有什么事情，”伸手指了指不知何时已恭候在门外的四名宫女，“可以交代她们去做，我先回去复命了。”
沈日鸣点点头，徐公公朝她斜乜一眼后抬脚走出西厢房，沈日鸣自后头两步追上，从自己怀里掏了些东西塞到徐公公的手上。徐公公感觉手上分量不轻，脸上遂露出了一丝笑意。
转头，沈日鸣又按着此法，打赏了四名宫女。四名宫女负责打理这个碎绿宫已有年余，久未得到上头打赏，在这幽深的宫中，已经跻身最贫穷宫人行列，如今见她出手大方，自然很是喜出望外，无不对她产生好感。
转眼之间，沈日鸣随身携带的财物，便使光了。不过也有好处，沈日鸣这边从早上直到中午，也不见皇上派人来传召，若不是打了赏，此刻哪里吃得到宫中美味的糕点？哪里得知，原来皇上之所以还没有派人来传召自己，是因为此时朝上正在宴请从外域远道而来专为祝贺睿景皇帝登基的使团？徐公公受了她的好处，还特地派了一个小太监过来告知她，皇上今日怕是不会传召，要她在宫中暂住一晚，等待明日的传召。
沈日鸣心中自是七上八下、忐忑不安。从小到大，她还是头一回独自一个，待在一个完全不知道情况的陌生地方。即使躺在温暖柔软的床榻上，房中燃着寻常人家连听都未听说过的名贵熏香，她依旧是辗转反侧，无法入眠。
折腾至大半夜，她实在没那个耐性同自己的心来作战，索性穿上鞋子避开四名宫女的视线，打算到附近侦察侦察环境，顺便再狠狠地观看一下不便在白天欣赏到皇宫美景。沈日鸣的这种习惯，却是多年来在镖局和通天府衙中耳濡目染得来的，她自己从来不觉有何奇怪，不知情状者却是要觉得奇怪了。
刚刚打开窗子跳出来，没想到立刻就被一名守夜的宫女发现了。原来那窗
户的外头，正守着一名犯困的宫女，若非沈日鸣跳窗之时猛地察觉有异，偏了方位，该名宫女定然已被她踩着了。
沈日鸣被她吓得一跳，只得讪讪地解释道：“我睡不着，想出来看看月亮。”
那宫女抬头看看乌七麻黑还零星地飘着点小雨的天，自然不会相信她所说的话，但是面上却不拆台，好心地提点道：“郎君若实在睡不着，不如奴婢带您到后池去走走？”
沈日鸣头一回因为说谎而脸上发热，愣了一下，还是点点头答应下来：“好……好啊，有劳姐姐了！”
“奴婢名唤秋色，小郎君若是不嫌弃，可以直接唤奴婢的名字。”那宫女听她称呼自己“姐姐”，言辞真挚自然，毫不做作，心中大为感动，对沈日鸣的好感又多了几分。她适才所言本是委婉劝诫沈日鸣，深宫内院之中不该妄自在深夜走动，但临了却为沈日鸣改变了主意。心想：反正后池向来也无人问津，自己悄悄地带沈郎走走，也不会被人知道，应该不会惹出什么麻烦来。她取过一旁的灯笼和雨伞，莲步轻移，前面带路。
“秋色？”沈日鸣听她谈吐之间，颇有几分大家闺秀的韵味，心里也有些好感，“你的名字可真特别，很别致，也好记！”
前头引路的宫女秋色听她如此赞赏自己，脸上不自觉发了热，提着灯笼紧走两步，却只装作未曾听见了。
沈日鸣不察，只好奇的问道：“后池这名字好怪，不知有什么典故没有？”
宫女秋色的脚下略停了一下，复又轻移莲步，答道：“这名字，是当今太上皇取的。当年这里，曾是太上皇最宠爱的一名妃子的后院，现如今……因为此处比较偏僻，已经鲜少有人涉足。”
“涉足”二字用得比较偏了，沈日鸣一时没有听懂，但她为人聪慧，稍稍联系秋色所说的“偏僻”，旋即就明白过来。她拖长声音“哦”了一声，正
想打听打听那太上皇的事情，又想到这里可是深似海的皇宫，只得按捺住好奇之心，克制自己不要东问西问。
行了一会后，两人便来到后池，灯笼往那水面一照，倒能看得模糊一片的水，隐有水光浮动，夜色下，倒也有一种与众不同的美感。
沈日鸣本想独自一人探探附近情况，不想身边却多出一个宫女，一时不知如何是好，正在转动脑筋想法子怎么甩开她时，忽见东首水面上有几个黑影迅疾地掠了过去，不由叫喝一声：“不好！有贼！”
话音未落，人已先反应过来，循着黑影消失之处拔足追去。留下那名打着灯笼和雨伞的宫女秋色惊叫一声：“啊！”待她完全反应过来时，哪里还有沈日鸣的影踪？只觉得四周景致暗沉，往日所熟识的景物都如活过来一般，向着她悄无声息、但却狞笑着围压过来。
秋色心中惧怕，连手上的灯笼雨伞掉在地上也没有察觉，只知着急地四处大叫：“来人哪！快来人呐！有刺客，抓刺客……”
若按平时，宫内略有响动，自然引得大队巡逻的金吾卫前来查探，然而此时此刻，四周除了秋色的惊呼声外，竟然仿佛再无人声。那些巡夜的金吾卫，就好像从未存在过一般，生生透着古怪。
沈日鸣追着那几个黑影，翻过一道不太高的院墙之后，就跳到了另一个院墙里头，而那几个黑影犹如暗夜鬼魅，倏忽之间已然彻底无影无踪。
沈日鸣寻了好一阵，都不见任何蛛丝马迹，她还以为是自己眼花，有些自嘲地嘀咕道：“哎，肯定是我眼花了……”她转头四望，才发现自己不知不觉中竟然已经迷了路，心想：这皇宫还真是大！她一向为人乐观，故而也不觉得失落，只顺着当中一条道，有一步没一步慢慢地走着。
每隔几步，道路两旁便有一盏明黄宫灯照明，是以，夜色下，周围的景致也能大体被辨认出来。
（本章完）