荣智健对自己的老同学和学校的领导们，他反复说的一句话就是：“我对天津大学所做的一些事情，是我力所能及的，这与天津大学对我的培养相比还是远远不够的”，“我的能力应该归功于母校天津大学，是母校培养了我理工方面的基础知识。根据多年的实践，我深深地体到到，学了理工，再转学经济、管理，就容易多了！”
3.水电站里的技术员
这个时期是荣智健有生以来最艰苦的时期，他吃着从来没有吃过的苦，遭受着从来没有遭受过的罪。但是，他没有绝望，在最艰苦难受的时候，他以孟子“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”的话自己勉励自己，寻求一点解脱。
1966年的一天，在吉林省的长白山水电站，来了一位辛勤工作的青年，他住在水电站，脚踏实地，勤奋工作，平易近人，从来不摆大学生、高干子弟和富豪公子的架子，很多人都喜欢与他交朋友。他就是毕业于天津大学的荣智健。人们不禁纳闷：有着深厚背景的他，不在大城市养尊处优，怎么跑到这偏僻的地方来了？
1963年，荣智健从天津大学毕业时，荣毅仁正任纺织工业部副部长，在上海也保留着副市长的职位，凭他父亲的地位和影响，不管他是想去北京的中央国家机关，还是想回上海或其他大城市工作，都没有什么问题。但是荣毅仁一直希望儿子去基层锻炼，应该到远一点、苦一点的地方实干一下，锻炼一年。对一直生活在大城市、过惯了舒适生活的荣智健来说，他更向往的是乡野，他想到基层去锻炼自己，让自己进一步成熟起来。