正武二十三年，冬。
世宗傅长泽突然降下退位诏书，言其身体虚弱，不堪国事之繁重，再三思虑后，决定退位休养。
并禅位于四子宁王——傅凌旭。
平地一声惊雷起！大山崩裂似撼动的消息立刻如疾风迅雷般在京中炸开。
众人惊疑不定，朝廷重臣及皇族子嗣一律应诏，进宫参加退位大典。方知此为事实，傅长泽并不像先前传言那样已经驾崩。
当日，一年没露面的定国公大司马靳良齐也出现在宗庙。
所有的疑心都不敢张扬，眼睁睁看着那个长不大的“傻王”皇袍加身，成为名正言顺的皇帝。
大典完成后，父与子两代皇帝一同站在九五至尊高台接受皇族子嗣及大臣跪拜。
一个表情怪异，眼神复杂却带着点安慰；一个神情木然，心中的不耐烦似乎难以抑制，时时透过双眸显露人前。
傅长泽把传国玉玺交到傅凌旭手上后，转身慢步离开。才走两步，他忽地转身在人群中极目搜寻，最后定在跪拜不起的傅凌锋身上，复杂的目光闪过无奈、担忧、更多的是悔恨……
微微叹了口气，傅长泽才在董总管的搀扶下渐隐于太庙，留给众人一个萧索的背影。
是日，改年号为建熙。
同尊孝惠太后为明暄孝惠太皇太后；皇后靳宜薇晋位宏德太后，与顾命大臣相国方士伟、大学士陆林、御史潘延兴共辅国政；淑皇贵妃晋位淑皇太贵妃，赐昱王领万户，留守蜀地。
更颁下一道由翰林院一品大学士陆林所拟的懿旨。先是浓墨重彩地褒扬了相国方士伟的祖先及其从政以来的功绩，抛砖引玉一番才入正题，云其女慧质兰心，淑德凤仪。经宗人府考察，实为皇帝良人，特敕婚皇帝，册封皇后。
翰林院负责起草相关文书，礼部制册造宝、甄选良辰吉日，及会同宗人府备办一切皇帝大婚之用度。
傅凌旭在蓝天白天下飞奔，满额密密麻麻的细汗，拦住先行离开的靳宜薇焦急地问。“皇后是什么意思？母后？”
靳宜薇淡淡地睨了鱼潜一眼，才微笑着对傅凌旭解释：“皇儿现在已经是皇帝了，皇后就是你的妻子，媳妇儿。母后现在是太后，你祖母是太皇太后。”
鱼潜才追上傅凌旭，还来不及喘一口气，给靳宜薇那责备的冷眼吓得忙不迭跪在地上。
傅凌旭似乎还不能接受这个令人苦恼的事实，结结巴巴地追问：“不……不是……不是妹妹吗？雅儿？”
“她做你玩伴还行，皇后？还没那资格。”靳宜薇嘴角略带不屑，高高在上的眼神不经意地环过众人，察觉到公孙毓婷脸色陡然变了变，似乎非常满意。完全不在乎傅凌旭睡意变得通红的眼框，越过太皇太后，回了她新的寝宫上清宫。
太皇太后、淑皇贵太妃随即离开。
“老臣参见皇上。”
傅凌旭蓦然回首，耄耋老矣却老当益壮的大司马定国公靳良齐正站在五步之
远处，和蔼而庄重地恭望着他。
“外公！”才开口，就已哽咽。
“这天下以后你当家了，还敢哭鼻子。”从外表上看靳良齐绝对是一个慈眉善目的普通老者，难以从表面察看出此人有“控天下之势，成就皇朝中兴之事”的能耐。或者这就是返璞归真。
“孙儿负……负她了。”傅凌旭吸吸鼻子，那眼中晶莹的泪水，在暖阳下更显剔透。
“如若我们这辈子都不需要负任何一个人，那该多好。”靳良齐感慨似的叹了一句，复又笑道：“旭儿，但你要明白，那是不可能的事。”
靳良齐对傅凌旭的称呼，从皇上变成旭儿，侍候皇帝的首席大太监丘闵立刻示意鱼潜等人静退以避听不臣之言。
“孙儿承诺了，不要负她。”傅凌旭神情忽然之间变得无比坚决。
“但愿她也不负你。”靳良齐对于傅凌旭纠缠儿女私情，并无不悦。相反更上前两步，用那双长满老人斑的手，握紧了傅凌旭一直微颤的手。
在傅凌旭还没做出反应之时，靳良齐突然从怀中取出一道奏疏，单膝跪地上呈，“皇上，靳良齐老矣，不敢再霸占大司马之三公重位，恳请皇上恩准老臣告老还乡。”
傅凌旭被这一变数，吓得连退几步，又蚂蚱似的跳到一旁，似是还不习惯受别人，特别是自己长辈的大礼。
其它人也是呆若木鸡，只数丘闵反应最快，匆匆上前接过奏疏，又跪呈皇帝。
傅凌旭又连忙避开，去扶靳良齐，“外公快起来，地上凉着呢！”
“请呼老臣爱卿罢。”
“爱卿请起罢！”
“谢皇上隆恩。”
傅凌旭焦急地追问：“然后怎么办？”
靳良齐微笑：“此国事，你母后及顾命大臣会辅助你处理。”
“哦。”傅凌旭一张脸突然盈满失落，“我是不是再也不能跑出去玩了？”他抬头眺望这几乎看不见尽头的宫墙。
“皇上当以造福天下苍生为己任……”
“又是酸腐教的那套，不听，不听，不听啦！”
“老臣罪过。”靳良齐微微摇了摇头，脸上满是宠溺的笑，“老臣不敢担误皇上休息，先行告退。”
靳良齐临走前，对恭谨地向他致意的丘闵点了下头，以示回礼。那丘闵僵硬的脸，突生莲花，灿若骄阳。
“外公，别走……外公，等我……外公旭儿跟不上了，慢些……外公……外公，放开我，你们放开我！……外公……”
靳良齐缓步到了南门，旋即坐上八乘大轿离去。
任凭沿路追过来的傅凌旭如何捶胸顿足地呼喊，靳良齐自如至终都没再瞧他一眼。
天大的消息，很快就从京城传开，相国府一时间风头无两，登门拜访之客络绎不绝。
天，依旧很蓝；北风缓和，枝头寒梅初绽。
一点两点鲜红，三四点粉白，更多蓓蕾待初雪。
迎风只为展新
颜，不识人间事。
沈千雅摘了一掬梅花，装着半透明的丝织香包中去，系在腰间。
置身淇奥楼的最顶层，临窗雅阁，远远眺望着车水马龙的相国府大道，心中忧伤又增。
这事情，合该是如此的。
其实早在宝华寺回来隔日，连元锡略显忧色说有要事相告，却欲言又止时，她就应该猜到。
是因为表现过于柔弱，以致丢失了这个资格么？还是根本是微不足道的一颗小棋子，终究没有可能成为可以与他比肩而立的人？
天下四分的兵权，太后据其三了啊，这身在巅峰高位的人心思果然难测。
瑞王大婚时，她的美好幻想，如那枝头的黄花经不起风吹雨打。偏偏又在夜深人静之时死灰复燃，日夜思量，辗转难眠。
始终陷入为何自己没资格当他的妻，成为那大婚的主人翁的困扰中去。
不忍再看辉煌的红墙绿瓦一眼，更不想再揣测那位尊荣加身的女子现今是何心思，当日百花宴中她的眼神明明追随晋王而去……而日后名正言顺，高人一等的立于那男子身旁，接受天下万民的敬仰以及她的朝拜……
高处不胜寒，风渐催，人更凉。
她已分不清自己为何忧愁难遣，为男人？为高位？为自尊？更甚者——自由。
闭了闭眼眸，憔悴不堪的沈千雅强撑着喜色，慢步下楼。在舜华与温跃擎的陪同下，坐马车回了侯府。
自从连元锡带着得力的十个护卫南下后，偌大的侯府只剩下轮班保护沈千雅的十名护卫，以及负责各项杂事的下人八名。
笑容渐渐地从沈千雅脸上消失后，侯府也随之显得清清冷冷。
每个人都是愁云惨淡。
每隔许久，站在大门口守卫的士兵，总会不约而同往皇宫所在的方位望去，收回视线时，是更显落寞的神情。
终于在一个滂沱雨天，傅凌旭独自一人，全身湿透地站在沈千雅身边。
沈千雅当时在离侯府不远的那个湖中的水榭里坐着，也是独自一人，谁也没带。
她倚着栏杆，鹅黄裙裾随风飞舞，发丝凌乱，面纱轻扬。一瓣又一瓣的艳红，自她玉手滑落湖中，随水流起伏，越飘越远，荡入残叶不见。
手心散尽，复又掬满一把，一片又一片地往湖里扔。
身边，原本干燥的地面，被打湿了一片，她还浑然未觉。
“花自飘零水自流，君在长江水上游，妾在长江尾，思君又怨君，情如花逝……”一句一顿，突然抿紧了樱唇，后面是什么，始终没有头绪。
一切都那么杂乱无章，就如她的心情一般。
雨忽然又更大了，甚至急风窜进避雨性极好的凉亭中来。
她觉得寒气更重了些，下意识拢了拢狐裘，眼角余光瞥见左边有一抹深蓝的布袍，蓦然抬首，来人身姿挺秀，玉脸俊朗，目光痴缠——正是傅凌旭！
日夜思量的男子就站在那儿。
（本章完）