“爹，我回来了，爹。”凌夫人冲到苏立的病床前，老夫花白了的鬓发，已是六十多岁的人了，脸孔也很是清癯，瘦削的惹人心酸。
“外公，外公，你睁开眼睛看看曦儿，曦儿回来看您了呢。”曦儿眼见外公病重若此，泪止不住地落下。
“岳父大人，岳父大人。”凌太傅的也是满脸担忧。
年迈的中堂大人，渐渐转醒过来，“丫头，你回来了。”凌夫人苏妍是苏大人的独女，真真是掌上明珠一般的娇宠。
“爹，爹，女儿不孝，女儿回来晚了。”本来苏妍一度劝父亲留在自己身边好方便照应，可苏立在朝为官几十载，年事已高，便思念故土，想回到扬州过几年自在日子，女儿女婿便拗他不过，只好依了他。这苏大人，一向身子骨很是强健的，几年不见，竟消瘦至此，苏妍心中不禁大恸。
“曦儿，我的小曦儿，快让外公仔细瞧瞧。”说着苏立便急欲坐起来，“外公，您别起来了，你躺着吧。”“扶我起来，妍儿。”苏立吩咐道。
“瞧瞧，我们的小曦儿都长成大姑娘了呢，出落得这样漂亮，比你娘当年还漂亮呢。”
“爹爹。”即便是做了娘亲的人，在自己爹爹面前，也总还是有小孩儿心性的。
“都当娘的人了，还这么惯爱撒娇的。这些年，辛苦你了。”苏立的眼光转移到凌萧身上，望着自己的得意门生，他把至爱的女儿托付给了他，果然，他没有辜负他。
“老师。”他的眼睛有些潮，他握了握凌萧的手，那曾经苍劲有力的手，什么时候起竟变得这样虚弱无力了，凌萧的心不免抽痛。
“外公，你不要说太多的话，您歇歇。”曦儿贴心地说道。
“外公怕现在不和我的曦儿多说几句，以后就机会不多了。”
“咳咳咳……”苏立又是一阵猛咳，苏妍掏了手帕，递给爹爹，有血，接过来的时候，苏妍心中一惊，凌萧也看到了，心中难受极了。
“外公，您别乱说，外公，您的病儿根本没事儿的，只要好好将养着，要不了多久就会好起来的，现在冬日里天气不好，等把这段儿熬过去了，外公您就会好起来的。”
“呵呵，我的小曦儿说会好，外公就一定会好起来。”
“爹爹，您别说这么多话了，陈妈，把爹爹的药端上来。”
“是，小姐。”陈妈是苏家的忠仆，是苏夫人当年的陪嫁，后嫁与了苏立的侍从苏果，为苏家奉献了一辈子。
“记得去给秋儿的案上上香。”这么多年了，爹爹还是这样，从来不忘了娘亲，一刻不曾忘。
“丫头，我最近总梦着你娘，她一个人在那边好孤单……咳咳咳。”
“爹爹，你好好歇着，我就在这儿守着您，你睡一会儿吧，别伤神了。”
“好，我就先歇一会儿。”苏立的话音渐渐微弱下来，很快地进入了梦乡。
“夫君，我真的很担心，爹爹他……”苏妍已是泣不成声了。
“没事儿，一切有我在，不要急，咱们还有希望的，不要太伤怀，岳父大人看到了要伤心的。”
“是是是，你说得对，我不能哭，我不能哭。”凌夫人强装镇定。
凌曦许久没回这扬州的宅子了，外公最是风雅之士，这宅子名为留园，园中遍植各种花木，这初冬时节，早已是一片萧条不堪了，“木棉。”这南国的木棉比北地的生得更好，只是，也空有枯落在地的巨型花朵了，凌曦不禁思念起宫里的他来了，他是否知道自己的事，是否也正在想着她，是否还记得他说过的话……
鹤氅毳疏无实事，木棉花冷得虚名。她还是喜欢樱花，尤喜落樱，来去无声，不似木棉般壮怀，却是绵柔又细韧。
（本章完）