待回到长沙，闫明已经离开了。在他宿舍里留了个字条“书我收下了，回去仔细研读。军部是个好去处。保重。”他与程楠总是抬头不见低头见的，两人心照不宣，从不提姜璞和闫明的名字。直到有一天，程楠忍不住问照石：“我一来，你就要调到军部去，真是太不给面子了。再说，你一个堂堂军校生，不好好在我这儿搞训练，跑去当副官伺候人，难道我还会亏待了你不成？”照石跟程楠毕竟是在黄埔新生连里摸爬滚打过的，说话更随意些，直接了当地说：“我在你那儿训练谁？训练什么？训练怎么打其他同学？我下不去手！当副官伺候人怎么了？他是我姐夫，长姐如母，他也算我长辈，伺候他是应该的！”气的程楠说不出话，指着照石的鼻子，你你你了半天。
照石写了信回家，静娴和照泉知道他如今在陈象藩手下做副官，都长舒一口气。在军部工作，又在自己姐夫手下，肯定是用不着冲锋陷阵了。照泉此时又生了心思，悄悄地告诉静娴：“我打听了，祝家那个姑娘现在还没嫁人，而且还有点等着咱们家照石的意思呢。要不咱们寻个合适的人上祝家提提亲事？”静娴想起了晓真，尽管她心里不能同意晓真跟照石在一起，但究竟也要在乎照石的想法，“我看这事儿也不能这么急，照你的说法，那姑娘对咱们家照石是有意思的，咱们要这么上门提了亲，这亲事八成就成了。可是也不知道照石是个什么意见，万一他不愿意，再去退了亲事，那可不毁了人家姑娘？”照泉心道：“问照石？他心里没准儿还惦着晓真呢。”但究竟也没敢说出口，却下了决心似的要极力存成照石和兰心的姻缘，她笑了：“这也不难，我打个电话给老陈，让他方便的时候问问照石的意思。还省的你问他，他倒不好意思。”静娴摇头“你还是不了解照石，这孩子平时小心翼翼的，看起来乖顺听话，这样的事情，却没人做的了他的主。”照泉听了这话，愈发担忧，“就算没有父母之命这一说，这事情也由不得他想怎样就怎样！”静娴笑着摇头：“真是没法相信，这话是从你嘴里讲出来。”照泉柳眉倒竖：“我跟他不是一回事儿，我儿子姓陈不姓沈。”静娴抿着嘴：“你总说我古板，说咱爹住了洋楼也是父慈子孝兄友弟恭的老一套，我看你也是。自己不管不顾地跟人跑了，还生了孩子，如今论起祖宗家业，不是让人笑掉大牙。”
照泉抱着双臂靠在沙发扶手上，看着静娴“我跟你说，这个真的不一样。老陈当年在上海，孤身一人没家没业，他不得上赶着娶我，撵都撵不走。咱们家照石在这儿有一摊子家业等着，不定有多少眼皮子浅的姑娘往上靠，照石这孩子从小看见姑娘眼都不敢抬，他能抵挡的了？再说，就算咱们不怕人家惦记这个，要真有那不怕死的女孩子，拉着咱们照石胡天胡地地自由啊，解放啊，跟旧势力决裂啊。没准还就真称了他的心，真跟你决裂了，我看你上哪哭去！”静娴被戳到了痛处，心里一惊，她暗想：“没准还真是晓真有了这些想法，才动了照石的心。”她端起茶杯轻啜了一口，却不小心洒了茶汤在胸口上，若无其事地用手绢擦了擦，问静娴“你说这些，可是老陈给你透露什么风声了？”接着仿佛自语般喃喃地说：“我以为你当初真是爱极了姑爷才随了他去的。”照泉摆手：“老陈倒也没说什么。我当年跟老陈也是情投意合，但说起谈婚论嫁的事，自己心里总是要有杆秤的，也得知道若真是被沈家扫地出门，这个男人靠不靠的住啊。恋爱是恋爱，过日子是过日子。”静娴噗哧一声笑了，“你怎么不跟姑爷谈完恋爱，再找个上海的世家子弟嫁了。”照泉此时却拍掌大笑：“回头我可得把这话说给照石听听。我跟你说实话，我什么性子自己清楚，我可没法跟你一样嫁给高门大户相夫教子，就是在公婆面前立规矩我也一天都扛不住，哈哈哈！”静娴点头：“如此说来，你倒是个明白人。”照泉斜着眼睛打量静娴：“你到今天才知道吗？你顾静娴事事明白，就是嫁人的这个事情糊涂，我沈照泉糊里糊涂，这辈子就嫁人的时候明白了一回。说起来也是，你白读了那些圣人文章，没有一字一句是讲如何嫁人的。我眼前现放着你和我哥，要是再不明白警醒些，那也真是个傻子了。”
静娴听的心惊，尽管她从心里不愿意晓真与照石在一起，但无非是因为照石经她一手教养长大，自是人中美玉，她觉得应该有更好的女人才衬的上。若照石真来苦苦哀求，她或许也会松动。但如今听了照泉这番话，恐怕要是说起两个人的事，倒是照泉会第一个不答应了。
第二天，照泉还是打了电话去第八军的军部，没想到，却被陈象藩驳了回来“现在别急着问吧，部队就要去湘赣边境剿匪了，还不知道什么情况呢。就算是照石自己愿意，我现在也没办法放他回去定亲，你跟大嫂就再辛苦些日子吧。”
静娴听了这个消息又烦心起来，照泉取笑她：“什么大风大浪没见过，这点子小事，有什么可烦心的呢。行啦，照石一天不娶媳妇，我就一天不离开家，帮着你可好？”静娴嗔她：“我这不是担心人家姑娘也一天一天大了，哪能这么等着。”照泉斜着眼睛“咱们家又没定亲，也没让她等着呀。她嫁了人，照石还娶不上媳妇啦？我这弟弟，样貌气质，学问人品，哪样不是一流？还怕没人要吗？”说完自己想起什么，又咯咯地笑“就是呀，自从当了兵，可黑了不少。我们上海的小姑娘怕是喜欢白白净净的公子的。”静娴不买账，“我倒是觉得可以再挑挑，只是看你这个做大姐的，就快自己出面跟人家姑娘海誓山盟了。”两人正说着，有人敲门，进来的却是正海。
正海恭恭敬敬地请了个安，照泉明白他这是有事情要说，就寻了个由头出去了。留母子二人清静讲话。正海打量着静娴的房间，想起自己第一次进这个屋子，房间里一直飘着淡淡的香气，味道很熟悉。雕花的大床仍旧垂着雨过天青的幔帐，透过玻璃窗可以看见院子里的紫藤架子，窗边的花架子上摆着一盆文竹。这房里的女主人也还是像多年前一样，安静地坐在桌前，脸上含着笑，只是，眼角多了一些皱纹。看着皱纹，正海心里有些难过，这样美丽而智慧的女人也会老去吗？正在他思想游离的这一瞬间，静娴笑眯眯地问：”正海有什么事情吗？”正海此时才回过神来回答：“干娘，就要考大学了。我想学工科，所以打算报考交通大学，想问问您的意见。”静娴抿着嘴笑：“打小儿我就觉得你应该读工科，特别是机械专业。你瞧瞧这家里可还有你没拆过的东西吗？”正海吐吐舌头“我现在就等着二叔回来，把他的枪拆开看看。”静娴瞪了瞪眼睛“说着说着就没边儿了，那东西是乱碰的吗？你这孩子就是胆子太大，小时候乱拆汽车零件挨的打都忘了吧？”正海听了，不好意思起来，也知道静娴没真生气，做了个鬼脸。静娴叹气：“你们几个男孩子啊，没一个省心的，娘真是替你们操心操的头发都白了。还是我的浣竹最乖，从不惹事。”一说起浣竹，正海的脸忽地红了。小时候，两人起初是小姐和陪读，再是哥哥和妹妹，如今年岁见长，于男女之事都略知道些了，竟不像小时候那样亲密。真有人提起名字，还免不了要脸红一阵。正海感觉到自己脸上的温度升高，不自在起来，赶紧说“干娘若是没什么意见，我就回去温书了。”静娴却忽然打断他，“正海，你小时候不是总说将来要留洋的么？现在怎么不考虑了？”正海愣住了，不知道说什么好，慌乱中竟是不知道要把手放在哪里合适，在裤子口袋里蹭蹭，又揪了揪衣服的下摆。静娴看他紧张，赶紧拖了凳子来“你坐下。”
正海斜签着身子半坐在凳子上，静娴拍了拍他的肩膀“我的正海总是又敢说又敢做的孩子，这是怎么了？你有什么想法说给干娘听听。”正海这才说：“留洋那都是小时候的玩笑话，做不得数的。静娴歪头看着他：”哦，你小时候是怎样想起这样的玩笑话的？如今怎么又做不得数了呢？“
”小时候人家说二叔什么都强，上了复旦那样好的学校还总是能考第一的。我不服气，觉得肯定有比复旦好的学校，人家说那要出国留洋，我才说我也要留洋的。如今，如今也不是做不得数，只是觉得没必要，我就在上海读书，也经常能回家来看看干娘。“